Zumal ihm gegenüber ein Wesen vom Range eines Huan Xiong stand.

»Es ist vollbracht!«

Als die Menge sah, wie sich Huan Xiong auf dem Kampfplatz endlich aus Wei Zhaos Griff befreite, richteten sich alle Anwesenden mit einem Ruck auf.

Wie es danach weitergehen würde, bedurfte keiner weiteren Worte.

Offen gestanden lag dieses letzte Duell der beiden himmelweit entfernt von dem, was man sich unter einem Kräftemessen zweier Meister vorgestellt hatte.

Von Anfang an ...

Für die Beweggründe dieser neuen Gestalt fehlte ihr jede Richtung, in die sie hätte raten können. Ihr sterblicher Verstand reichte nicht aus, um sich auszumalen, über welche gewaltigen Kräfte ein Gott wie der Herr der Unterwelt verfügte.

»Ältester Seniorbruder, ich habe mich geirrt. Ich flehe Euch an, lasst mich gehen!« Er konnte keinen Laut hervorbringen und musste mit den Augen um Gnade flehen.

Mit einem donnernden Krachen prallten Faust und Handfläche aufeinander, und die Schallwelle betäubte die Ohren; es sah aus, als stießen zwei gewaltige Berge durch die Luft zusammen, eine ungeheure Druckwelle wogte auf und ergoss sich in endlosem Schwall über das ganze Gefilde.

Gongsun Yu verschluckte sich an seinen Worten; weil Gongsun Shu sein eigener Vater war, hielt er die Flüche zurück, drehte sich um und ging. Er musste den Verstand verloren haben, hierherzukommen und sich Ärger zu holen.

»Hm, ich wusste es ja, du bist und bleibst gierig!« Leng Ningshuang schob Jiang Yanchen sanft beiseite, brummte diese Bemerkung und setzte sich dann neben Huan Bing.

Es bedurfte keines Rates: Wer hier so herzzerreißend weinte, konnte nur ihre leibliche Mutter sein, Xu Wanqing.

Auch Yuan Lang an der Seite blieb der Mund offen stehen; er hielt sich schon lange in diesem Städtchen auf, doch es war das erste Mal, dass er erlebte, wie sich jemand derart heftig um eine Ware balgte.

Die Urteilsmacht des sündhaften Auges war bis auf hundert Schritte an Chu Chaofei herangekommen, da ward sie im Nu zu Asche verbrannt, sodass nicht einmal ein Krümel übrig blieb.

Zhou Yun nickte zufrieden; in seinen Augen lag nichts als aufrichtige Bewunderung, nicht wie bei manch anderen, denen beim Anblick das Wasser im Munde zusammenlief.

Sie wollte nirgends länger verweilen, es war ihr peinlich und unerträglich zugleich; einerseits musste sie Rücksicht auf die Kameradschaft mit ihren Mitschülern nehmen, andererseits ertrug sie diesen Dummkopf.

Mit diesen Worten trat Li Longji vor Yang Yuhuan, und die nackte Gier in seinen Augen ließ er keineswegs verbergen; in Su Zhiyu stieg der Mordgedanke auf, doch er hielt sich zurück.

Lächerlich! Sie und Chu Ze waren ein Herz und eine Seele – wie hätte sie allein speisen können? Sie würde die Worte von Herz und Seele bis zum Äußersten auskosten.

Der einst so stattliche lange Rock zerfiel in Stofffetzen, entblößte schneeweißes Fleisch, und auf der Haut klebten noch frische rote Blutflecken.

Unbemerkt war er vor das Haus linker Hand getreten, und daneben standen ebenfalls Leute, die die Wandmalereien betrachteten, Müßiggänger.

Verglichen mit den Bezügen so mancher müßig im Amt sitzenden Beamten des Hofes war das für die Leute im Amt für öffentliche Arbeiten schlichtweg unbillig.

Obwohl sie damit Yin Xue antwortete, ließ Li Mama ihren Blick keinen Augenblick von Yun Zhaos Gesicht.

Als er endlich einmal Muße fand, schlüpfte Han Xinyi heran und sprach mit ihm, die Augen voller Lächeln. Auch Shen Jingnian wirkte milder als sonst, ein leises Lächeln auf den Lippen.

Liu Mei warf ihr einen verwunderten Blick zu: Sonst brachte sie kein Wort heraus, selbst wenn man sie dreimal mit dem Stock schlug – wieso war sie heute plötzlich so schlagfertig?

Ma San sprach mit Yu Xia das Erdgott-Gebet nach, steckte drei Weihrauchstäbe in den Weihrauchbrenner, und dann nahm Yu Xia unter dem Opferschalentablett der Götterstatue einen Gegenstand hervor.

So tüchtig der Meuchelmörder auch sein mochte, so hatte er doch nicht damit rechnen können, dass Li Yang einen derart widernatürlichen Umhang des Tyrannen besaß, der es erlaubte, in der Luft zu verweilen.

Eine weitere halbe Stunde verging, das Handelsschiff legte an, und schon von Weitem wartete eine Schar Eingeborener; sie wirkten keineswegs beunruhigt, offenbar war es nicht das erste Mal, und man konnte schon aus der Ferne erkennen, dass es keine Piraten waren, sonst hätten sie nicht in solcher Aufstellung gewartet.

Meng Xiyun folgte ihrem Blick und sah ebenfalls Chang Ye, der wie ein Schutzgeist in der Ferne stand; ihre Blicke trafen sich, seine Augen waren tief und ruhig, dann wandte er den Blick ab, stieß lautlos einen Seufzer aus und schüttelte den Kopf.

Die Laune des Herrn Zhang verdüsterte sich mit einem Schlag, doch in diesem Augenblick konnte er nichts sagen und sah einfach nur Herrn Sheng an.

»Alle Geschäfte des Jiang Yongshan sind von der Warenzufuhr abgeschnitten, denn unser Preis liegt stets um dreißig Prozent höher als der von Jiang Yongshan.« Feng Cheng lächelte selbstgefällig.