ましてや相手は桓雄という格の存在である。

「決まった！」

場内で桓雄がついに衛昭の制御を振りほどいたのを見て、外野の者たちは揃って息を呑み、気勢を上げた。

この先どう展開するかは、もはや言うまでもない。

あえて言うならば、二人のこの最後の一騎打ちは、衆人が思い描いていたような手練れ同士の対決とは、あまりにもかけ離れていた。

その始まりから……

新たな人物の動機については、彼女には推測の手がかりすらない。凡人の思考では、幽冥君のような神がどれほどの力を秘めているのか、想像すら及ばなかった。

「大師兄、私が悪かった。どうかお許しを！」声が出せぬゆえ、彼はただ目だけで哀願するしかなかった。

轟という音とともに拳と掌がぶつかり合い、音波が耳を劈く。まるで二つの大山が宙を隔てて激突したかのようで、莫大な気浪が巻き起こり、際限なく四野を席巻していった。

公孫聿は言葉に詰まった。公孫樹は自分の父であるため、悪態をつくのをこらえて、そのまま向き直って立ち去った。自分は頭がどうかしているのだ、わざわざ来て腹を立てるなど。

「ふん、分かってたさ。お前ってやつは、欲深いんだから！」冷凝霜はそっと江彦辰を押しのけ、一言毒づくと、幻冰のそばへ行って腰を下ろした。

推して知るべし、これほど悲しげに泣いているのは、徐婉清の実の母以外にありえない。

傍らの元朗もこの光景を見て呆然とした。この町に長く暮らしてきた彼だが、買い物のためにこれほど激しく奪い合う者を見たのは初めてだった。

罪目の本源魔気は、楚朝飛の百米圏内に近づいた瞬間、たちまち灰燼と化して焼き尽くされ、滓すら残らなかった。

周雲は満足げに頷いた。その眼差しには当然ながら賞賛の色が満ちており、ある者たちのように見るなり涎を垂らすことなどはない。

彼女ももうどこにも長居はしたくなかった。気まずくもあり息苦しくもあり、一方で同窓の情誼に気を遣い、一方で愚か者に耐えねばならなかったのだ。

そう言いながら李隆基は楊玉環の目前へ歩み寄った。その目に浮かぶ露骨な欲望は隠そうともしない。蘇致遠の胸中に殺意が激しく湧き上がったが、すべてこらえた。

笑わせる！　自分は楚澤と鶼鰈情深の仲なのだ、一人で食事などできるものか。彼女は鶼鰈情深という四文字を極限まで演じきるつもりだった。

きれいな長袍は布切れと化し、白い肌が露わになった。その肌には真っ赤な血の跡まで付いている。

いつしか彼は、左側のあの部屋の近くまで来ていた。そばには同じく壁画を見ている者や、暇つぶしの者たちがいる。

朝廷に溢れる禄食むだけの官僚たちの俸禄と比べれば、工部の者たちにとってはあまりにも不公平だった。

尹雪への返事でありながら、李嬷嬷の両眼は終始、雲照の顔から離れることがなかった。

彼がようやく手すきになったのを見て、韓心怡は近寄って話しかけた。眉目に笑みを浮かべて。沈競年の表情もいつもより柔らかく、微笑みは浅かった。

劉梅は奇妙そうに彼女を一瞥した。普段は三度殴っても屁ひとつ出ないような者が、どうして今日はこうも口が達者になったのか。

馬三は虞夏に従って土地咒を唱え、三本の線香を香炉に挿した。続けて虞夏は、神像を祀る果物の皿の下からある物を取り出した。

あの殺し屋がどれほど凄腕であろうと、李陽の身に霸者披風のような逆天的な、空中に留まれる代物があるとは計算に入れていなかった。

さらに半時が過ぎ、商船は岸に着いた。遠くからすでに大勢の土着の者たちが待ち受けている。様子を見る限り慌ててはおらず、明らかに初めてのことではない。また遠目から海賊でないと見極めているらしく、さもなければこのような構えにはなるまい。

孟溪雲も彼女の視線を追って、少し離れたところに守護神のように立つ長夜を見た。四目が合う。彼の眼差しは深く静かで、視線を戻すと、声もなくため息をつき、首を振った。

張爺の機嫌は一気にひどく損なわれたが、この場では何も言えず、ただ盛二爺を眺めている。

「姜永山の商売はすべて仕入れが途絶えた。我々の提示価格が、常に姜永山より三割高いからだ」と封城は得意げに笑った。