«أُوو؟ هذا الإنسان جسور حقًّا!» ضحكت دودة أكل الأدمغة على الفور.

كان هذا المشهد يبدو سخيفًا فعلًا في عين مَن لا يعلم الحقيقة؛ فسماع مثل هذه الكلمات تنطلق من فم دودة بيضاء ناعمة تبدو غير مؤذية، جعل وي تشاو، وهو يعلم يقينًا أنّ الطرف الآخر ليس بالهيّن، يشعر مع ذلك بشيء من الغرابة والانقباض.

وما إن سقطت كلمة دودة أكل الأدمغة حتى انطلق شفرتا ريح يصرخان، وقد تحوّل هدفهما من جماعة لِنگ لِنگ إلى وي تشاو الذي كان على مقربة شديدة؛ فمثل هذه المسافة القصيرة لم تكن لتترك مجالًا للتفادي، إذ ما إن تشكّلت شفرتا الريح حتى التصقتا بجسد وي تشاو مباشرة، ولو مضى الأمر على هذا المنوال لكان مصيره التمزيق في الحال.

«أحقًّا؟ أمّا أنا فأرى أنّ جرأتك أنت أيضًا ليست بالقليلة.» ردّ وي تشاو بلا اضطراب، ولم يقم بأيّ حركة تجاه شفرتي الريح، لأنه لم يكن ثمة داعٍ لذلك؛ فقنبلة النار الروحية الحقيقية التي جمعها في يده كانت قد ضُغطت على وجه خصمه قبل ذلك بخطوة.

ومع أنه لم يُماطل إلّا وقتًا يسيرًا، فإنّ وي تشاو اعتاد في هذه الأيام أن يُبقي جريان النار الروحية الحقيقية في جسده على درجة عالية، فتقصّر زمن جمع قنبلة النار الروحية الحقيقية تقصّرًا كبيرًا، حتى إنّ قوة ضربته هذه المرة كانت قد بلغت حدًّا يقارب أقصى ما تسمح به قوّته الحالية.

دَوِيّ! اخترق صوت هائل سكون الليل فبدّده، فسُوّيت في لحظة واحدة الأرض على مدى بضعة أميال، وعمّ الخراب ما حولها على مدى مئات الأميال، ففرّت وحوش روحية كثيرة في ذعر وألم.

أمّا جماعة لِنگ لِنگ فقد كانوا قد ابتعدوا مسافة معيّنة، وكانت لديهم خبرة سابقة، فبدت هيئاتهم بالية مبعثرة، غير أنّ أحدًا منهم لم يُصب بأذى.

«هوو!» أطلق وي تشاو نفَسًا طويلًا؛ فلو كان الأمر كما في السابق، وانفجرت قنبلة النار الروحية الحقيقية على هذه المسافة القريبة، لكان لا بدّ أن يصيبه هو نفسه ارتداد غير هيّن؛ غير أنّ سرعته الآن أسرع بكثير من ذروته السابقة، وهو قادر كذلك على التحوّل بيسر بين هيئة الروح الأصلية ونصف هيئة الروح الأصلية، بما يكفي لتفادي معظم أذى الارتداد.

أمّا دودة أكل الأدمغة، وهي أول مَن تلقّى الضربة، فشأنها مختلف؛ فقد انفجرت قنبلة النار الروحية الحقيقية مضغوطة على وجهها مباشرة، وقوّة انفجارها وشدّة أذاها مما يصعب تقديره، حتى إنّ وجودًا يُضاهي ملك جوماڠ الأزليّ في مرحلة الجوهر الذهبي المتأخرة، لو تلقّى ضربة كهذه على وجهه مباشرة، لكان موته محقّقًا بلا شك.

غير أنّ وي تشاو عبس من جديد بعد هنيهة، بل عبس أشدّ مما سبق، لأنّ إدراكه الروحي أخبره أنّ الطرف الآخر لم يلقَ حتفه في الحال فحسب، بل لم يُصب حتى بجرح يُذكر!

«أُوو أُوو. لا عجب أنّك مَن قتل الأفعى ذات الحراشف القرمزية؛ لا بدّ من القول إنّ لديك بعض القوة حقًّا.» ظهرت دودة أكل الأدمغة هذه المرة على بُعد ميلين، ولم يكن على جسدها سوى بعض آثار الاحتراق، دون أذى آخر أشدّ وضوحًا. بل بدت مرتاحة إلى حدّ بعيد، وقالت نصف مذعورة ونصف مازحة: «لحسن حظّي أنّي حاكاتُ مهارة ‹الظهور من الظلّ› التي تملكها قبيلة جوماڠ، وإلّا لكنت تلقّيت ضربة قاسية هذه المرة.»

هذه المرة، صُعق وي تشاو حقًّا.

كانت قنبلة النار الروحية الحقيقية أقوى أوراقه القاتلة الآن، وما عداها من الوسائل، بما فيها قتال العناصر الخمسة، يصعب عليها أن تشكّل تهديدًا لوجود في مرحلة الجوهر الذهبي؛ فما هو في حقيقة الأمر إلّا جسد روح أصلية، ومهما أتقن من وسائل حماية النفس التي تختصّ بها أجساد الروح الأصلية، كهيئة الروح الأصلية ونصف هيئة الروح الأصلية، فإنه لا يزال يبعد كثيرًا جدًّا عن جودة جسده الأصلي الخارقة.

وإذ نظر إلى الطرف الآخر وهو في هذه السكينة، هوى قلبه إلى القاع دفعة واحدة؛ فلو أنّ قنبلة النار الروحية الحقيقية لم تُصب الطرف الآخر لكان الأمر أهون قبولًا، غير أنّها كانت مضغوطة على وجهه لحظة الانفجار، وحتى لو استخدم الطرف الآخر مهارة حماية نفس كـ‹الظهور من الظلّ›، فإنّ أذى اللحظة الأولى لا مفرّ منه على أي حال؛ فإذا بهذا كله لا يعدو أن يكون حكًّا لظهر خصمه، فأيّ وجه يبقى له؟

«أسرعوا بالذهاب، لتقُد لِنگ لِنگ الجموع وترعى الجميع، وأنا سأستدرجه ثم ألتحق بكم.» أرسل وي تشاو على الفور صوتًا بالنار الروحية الحقيقية إلى جماعة لِنگ لِنگ؛ فحين واجه في السابق ملك جوماڠ الأزليّ والأفعى ذات الحراشف القرمزية معًا لم يكن بهذا التوتر، أمّا هذه المرة فلم يكن في قلبه أدنى طمأنينة، واستدراج الطرف الآخر ثم الالتحاق بالجميع كان الحلّ الوحيد الذي خطر له في هذه اللحظة.

«هذا…» تبادل تشيو لينغ شان والرفاق النظرات، وبدت على وجوههم جميعًا علامات القلق؛ فما كانوا يتوقّعون أن يبلغ الأمر هذا الحدّ من الخطورة، فما هو إلّا دودة، فكيف يكون بهذا الرعب؟

«أسرعوا بالذهاب!» كانت لِنگ لِنگ أول مَن استجاب، فقادت الجموع مسرعةً في الحال؛ إذ كانت تعلم جيدًا أنّ كلّ لحظة يبقى فيها جمعهم مكانهم هي لحظة خطر إضافية على وي تشاو، والأمر مسألة حياة أو موت لا تحتمل تأخيرًا ولا تردّدًا.

وإذ نظر وي تشاو إلى ظهر لِنگ لِنگ وهي تقود الجموع حازمةً راحلة، ظهرت على زاوية شفتيه لفتة رضًا، وما زاده رضًا أنّ تلك الدودة في المقابل لم تُبدِ نيّة لمطاردة الجموع؛ فهدفها واضح كلّ الوضوح، وهو هو نفسه.

«يبدو أنّك تهتم كثيرًا بتلك الجماعة؟» لم تعجل دودة أكل الأدمغة بالهجوم، بل سألت في شغف.

«هل لهذا علاقة؟ ما دمت هدفك أنا، فإطلاق سراحهم ينبغي ألّا يهمّك؛ ألم أقل الصواب؟» كان وي تشاو في قرارة نفسه مصعوقًا، غير أنّه لم يُظهر على وجهه شيئًا، بل بقي على راحته وخفته.

«صحيح تمامًا.» أومأت دودة أكل الأدمغة برأسها؛ فهدفها منذ البداية لم يكن ما يسمّونه القرابين البشرية، إذ إنّ القرابين كلها معدّة لذلك العظيم، أمّا مجيئها هذه المرة فلتأكل وحدها.

«جيد إذن، فما رأيك أن ننتظر قليلًا؟» قال وي تشاو على غير اهتمام.

«أنت إنسان ممتع؛ لا بدّ أنّ هذا ما تسمّونه التمادي في الطلب، أليس كذلك؟» ضحكت دودة أكل الأدمغة، وعليه ظهرت على وجه دودة تعبيرات بشرية شتّى، وهو مشهد غريب أشدّ الغرابة كيفما نظرت إليه.

«لا أظنّه كذلك؛ هذا ما أفهمه أنا بأنه تشاور ودّي.» قال وي تشاو صفيقًا.

«تشاور ودّي؟» تجمّدت دودة أكل الأدمغة لحظة، ثم أدركت المعنى، فضحكت حتى انحنى جسدها كله، وهي تلهث: «حسنًا، يبدو أنّي لم آتِ خائبة هذه المرة؛ فأنت حقًّا عيّنة بشرية نادرة.»

«عيّنة؟» أظهر وي تشاو دهشة مصطنعة، غير أنّه تنفّس الصعداء في قرارة نفسه؛ فلو أصرّ هذا الشيء على الهجوم وإبقاء جماعة لِنگ لِنگ، لما كان له أيّ حيلة، ولا بدّ من القول إنّ هذه الدودة تتصرف بلياقة إلى حدّ ما.

«صحيح، عيّنة؛ وهي بلغة البشر تعني الطعام في الأساس، غير أنها تختلف قليلًا فحسب.» قالت دودة أكل الأدمغة بصراحة.

«أي أنّك تنوين أكلي؟» بدا على وجه وي تشاو الفهم دفعة واحدة، دون أيّ أثر للخوف أو الرهبة؛ فكثير من الوحوش الروحية الشرسة اعتادت أكل البشر، وهذه الدودة مظهرها خاصّ نوعًا ما، لكنها في النهاية وحش روحي بالغ القوة، بل وجود شرس قادر على أكل ملك جوماڠ الأزليّ. (يتبع)