«لم يبقَ أمامنا إلّا هذا.» تنهّد «تشياو هونغ تساي»، ثم أضاف: «لو كان «وِي تشاو» هو المتصدّر لكان أفضل؛ فقد لا يقدر على مواجهة هذا العدد كله دفعةً واحدة، لكنّه كان سيجد مخرجًا في النهاية على أيّ حال.»

ومن دون أن يدري، كان قد تحوّل في مخاطبته لـ«وِي تشاو» من ذاك النداء المجاملة «أخي لين» إلى لقب «المتصدّر وِي تشاو»؛ وهو وإن بدا فظًّا في السمع، إلّا أنّه كان أصدق في الدلالة على القرب والمهابة.

ابتسم «شياو ران» ابتسامةً مريرة وقال: «أنا بالعكس أتمنّى لو كان غائبًا؛ فلو جررنا إليه العار وسُلبت أعشابه الطبية أيضًا، لَما خرجنا نحن من هذه التجربة بشيء على الإطلاق.»

«يالَ خسارتي لتلك الأعشاب التي سُلبت منّي؛ فلا بدّ أن «مِنگ تونغ» سيستولي عليها في النهاية، وهكذا، حتى لو لم نُجرّ العار إلى المتصدّر وِي تشاو، فسيصعب عليه في الآخر أن ينال المركز الأوّل.»

تنهّد «تشياو هونغ تساي» بخيبة أمل؛ فقد كان حظّه في هذه التجربة حسنًا جدًّا في الواقع، فخلال أقلّ من يومين بلغت نقاطه خمسمئة تقريبًا، ولو لم تُسلب منه وسلّم المهمة بسلام، لكان له أمل كبير في الظفر بمرتبة متقدّمة.

أمّا الآن فقد ذهب كلّ شيء هباءً؛ فلم يبقَ من تلك الأعشاب الروحية حبّة واحدة، بل انقلبت إلى سلاحٍ ضدّه وفائدةٍ للعدو، وصارت عائقًا أمام وِي تشاو.

«حتى لو نال «مِنگ تونغ» المركز الأوّل في النهاية، فسيظلّ أمام المتصدّر وِي تشاو فرصةٌ للمنافسة على المراكز الثلاثة الأولى؛ لكن لو سُلبت حصّتي أنا أيضًا وقُسمت معهم، فسيكون حتى الوصول إلى الثلاثة الأولى مشكوكًا فيه، لذلك هذه الأعشاب التي أحملها على ظهري يجب ألّا تقع في أيديهم بأيّ حال!» قال «شياو ران» وهو ينظر إلى السلّة على ظهره بملامح حازمة.

لقد كان وقت نصب الكمين له متأخّرًا عن «تشياو هونغ تساي»، فكانت لديه فرصة أطول لجمع الأعشاب الروحية، حتى بلغت نقاطه الآن خمسمئة وثلاثًا وعشرين نقطة.

هذا الرصيد لا يُعدّ في السنوات الماضية إلّا متوسّطًا، لكنّ الوضع هذا العام مختلف؛ فجماعة «مِنگ تونغ» بدأت تجمّع صفوفها في ظهر اليوم الثاني من التجربة، ومع أنّها نجحت في سلب «تشياو هونغ تساي»، فإنّ ذلك كان في الحقيقة اختيارًا محفوفًا بالمخاطر، إذ قُصرت أيضًا مدة جمعهم للأعشاب الروحية تقصيرًا كبيرًا؛ أي أنّ رصيد نقاطهم الآن ليس بالجيّد، ومن يبلغ منهم عتبة الخمسمئة قلائل يُعدّون على الأصابع!

فلو نجح «شياو ران» في الإفلات في النهاية، فرصيده المكوّن من خمسمئة وثلاث وعشرين نقطة مرشّح بقوة للدخول في الخمسة الأوائل، بل حتى الثلاثة الأوائل ليس مستحيلًا! وبهذا، تكون هذه الجماعة قد أتاحت لـ«مِنگ تونغ» المركز الأوّل، لكنّها في المحصّلة ستترك لـ«وِي تشاو» و«شياو ران» مراتب متقدّمة، فتخسر أكثر مما تكسب!

أمّا لو سُلبت حصّة «شياو ران» هي الأخرى، فسيختلف الأمر اختلافًا جذريًّا؛ فبعد ضمان المركز الأوّل لـ«مِنگ تونغ»، يكفي أن تُقسَّم تلك النقاط الخمسمئة الزائدة كيفما اتفق، وحينها تستطيع هذه الجماعة أن تحتكر المراكز الثلاثة الأولى كلّها!

وفي هذه الحالة، لن يخرج «شياو ران» و«تشياو هونغ تساي» بشيء فحسب، بل سيكون مصير «وِي تشاو» أيضًا لا يتجاوز نيل مكافأة ثلاث قطع من اليشم الروحي عن المراكز من الرابع إلى العاشر؛ وهو أمام الحصاد الوفير الذي تناله جماعة «مِنگ تونغ» أمرٌ لا يُطاق النظر إليه من شدّة السوء.

لذلك، لا يمكن لـ«شياو ران» بأيّ حال أن يدع جماعة «مِنگ تونغ» تفلح؛ وهذا ليس من أجل نفسه فحسب، بل من أجل «وِي تشاو» قبل كلّ شيء!

«بالمناسبة، هل لاحظت أنّ «مِنگ تونغ» و«لي تشنغ مينغ» كلاهما لا يحمل سلّة على ظهره؟» قال «شياو ران» فجأةً وهو يسرع في طريقه.

لحظةً توقّف «تشياو هونغ تساي»، ثم استرجع المشهد في ذهنه وقال: «يبدو ذلك فعلًا! لولا أنّك ذكرت لما انتبهت أصلًا! أتُراهما سُلبتا من قبل المتصدّر وِي تشاو من قبل، فلم يترك لهما حتى السلّة؟»

«هذا مستحيل؛ فالسلّة ملكٌ لقصر الجبل الخلفي، ولا يجوز أن يصيبها أيّ خلل. حتى لو كان السلب المتبادل للأعشاب الروحية مسموحًا به، فالسلّة يجب أن تبقى، أليست سلّتك ما تزال على ظهرك؟» أشار «شياو ران» بذقنه إلى ظهر «تشياو هونغ تساي».

ومع أنّ الأعشاب الروحية قد سُلبت كلّها، فقد ظلّت السلّة على ظهر «تشياو هونغ تساي»، غير أنّ شاشة النقاط تُظهر صفرًا فحسب.

«هذا صحيح، إذن لم يبقَ إلّا احتمال واحد: أنّ هذين الرجلين خبّآ سلّتيهما قبل خروجهما لسلب الأعشاب الروحية، خوفًا من طارئٍ ما، كأن يُسلبا هما أيضًا من قبل المتصدّر وِي تشاو ومنّا!» خمّن «تشياو هونغ تساي».

أومأ «شياو ران» برأسه قائلًا: «هذا ما فكّرت فيه أيضًا، لكنّ رفاقهما الآخرين ما زالوا يحملون الأعشاب الروحية، وهذان الرجلان وحدهما خبّآ سلّتيهما من قبل؛ يا لهما من ماكرين خبثاء!»

وبينما هما يتحدّثان، كانا قد أسرعا طوال الطريق حتى بلغا ساحة الشجرة العملاقة، فامتلأت قلوبهما فرحًا. فقد كانت هذه الشجرة العملاقة راسخةً في ذكرياتهما؛ والوصول إليها يعني أنّ قصر الجبل الخلفي لم يعد بعيدًا.

غير أنّ فرحتهما لم تتمّ بعد حتى انطلقت من أمامهما المائل شبحان، فقفز جفنا الرجلين قفزةً مفاجئة. كان هذان الشبحان هما «مِنگ تونغ» و«لي تشنغ مينغ» اللذين ظلّا يطاردانهما من الخلف.

«أنتما من نسل الأرانب إذن؟ تجريان بسرعة حقًّا، لكنّكما للأسف لن تُفلتا في النهاية من كفّي هذا الجليل!» قال «مِنگ تونغ» بضحكةٍ شرّيرة وهو يسدّ الطريق أمامهما.

بين الوافدين الجدد إلى «جناح السحب الزرقاء»، كان هو و«لي تشنغ مينغ» في طليعة القوة أصلًا، ما عدا تلك الشذوذة «وِي تشاو»؛ ولم يكونا منهكين وجريحين مثل «شياو ران» و«تشياو هونغ تساي»، فليس غريبًا أن يقفا أمامهما سادّين الطريق.

بل في الحقيقة، لولا أنّ «شياو ران» ورفيقه كانا يعدوان بكلّ ما أوتيا من قوة طوال الطريق، لكان «مِنگ تونغ» ورفاقه قد اعترضاهما منذ زمن.

غرق قلب «شياو ران» في الحال؛ فالتفت إلى الوراء ونظر، فرأى خطوات بقية الوافدين الجدد تقترب منهما بوضوح شيئًا فشيئًا. ولو تشبّث بهما «مِنگ تونغ» ورفيقه، لَكانت العاقبة لا تُحمد.

«لا تتوقّف، دع هذين الرجلين لي!» وقبل أن يستوعب «شياو ران» الموقف، كان «تشياو هونغ تساي» قد اندفع في الطليعة مباشرةً نحو «مِنگ تونغ» ورفيقه.

تنفّس «شياو ران» بعمق؛ فالأمر قد وصل إلى هذا الحدّ ولا حيلة له أخرى، ولم يبقَ أمامه سوى أن يشقّ طريقه من المواجهة شادًّا عصبته.

وبينما رأى «مِنگ تونغ» الرجلين يقتربان منه مسرعين، ابتسم بازدراء وقال: «أحمقان لا يعرفان معنى الموت، يعلمان أنّهما ماضيان إلى حتفهما ومع ذلك يجرؤان على إلقاء نفسيهما بين يديّ! يا «لي تشنغ مينغ»، ذلك الخسيس الجريح «تشياو» لك، أمّا «شياو ران» فأتولّاه أنا بنفسي!»

نظر إليه «لي تشنغ مينغ» نظرةً خاطفة؛ ففي هذه اللحظة كان كلٌّ من «شياو ران» و«تشياو هونغ تساي» قد بلغ منتهاه، لكن بينهما فرقًا ما؛ وأكبر فرقٍ هو أنّ أحدهما يحمل أعشابًا روحية والآخر لا يحمل شيئًا.

كان «مِنگ تونغ» في هذه اللحظة يحمل على ظهره رزمةً من القماش، وفيها الأعشاب الروحية التي سلبها من «تشياو هونغ تساي» من قبل؛ والآن ها هو يوجّه نظره إلى «شياو ران» أيضًا. ووفقًا لهذا المنطق، أفلا يعني ذلك أنّ الأعشاب التي ستصل إلى يده في النهاية ستكون له وحده، بلا نيّةٍ في أن يترك لنفسه القليل؟

«حسنًا، لكنّي أريد نصف الأعشاب الروحية التي على «شياو ران»!» قال «لي تشنغ مينغ».

لم يكن طلبه مبالغًا فيه؛ فمنذ البداية لم يفكّر في منافسة «مِنگ تونغ» على المركز الأوّل، وكان يكفيه أن يضمن مركزًا في الثلاثة الأولى ينال به حبّة تأسيس الأساس، فيكون راضيًا تمامًا.

لكن لو لم يقاسمه «مِنگ تونغ» شيئًا من الأعشاب الروحية، لَصار هذا الهدف مشكوكًا فيه بعض الشيء؛ فبين رفاقه الكثيرين من الوافدين الجدد لا بدّ أن يكون واحد أو اثنان قد غمره الحظّ السعيد، يُضاف إلى ذلك الخصم العنيد «وِي تشاو»، وحينها قد لا تكون لديه هذه الثقة فعلًا!

آخر التحديثات، للقراءة بلا نوافذ منبثقة يُرجى.