الليل، والندى ثقيل الرطوبة، بارد قارس. وحين أشرقت الشمس، لم يبدأ برد شين مو بالتلاشي تدريجيًا إلا حينها، فنهض متوكئًا على عكازه مترنحًا، والدم على العصا الخشبية دم إلهي، ما زال زاهيًا نابضًا بالحياة. نظر إلى الأمام، فرأى خرابًا في كل مكان. القتال الليلي أحدث هنا دمارًا هائلًا؛ ذلك الجبل الأسود المتصدع قد فجّرته ثمرة طريق الرجل الغريب النحيل الطويل حتى صار فتاتًا، ولم يبقَ له أثر. وتلك العين النارية الغريبة المحصورة بين شقّي الجبل الأسود اختفت أيضًا، والأرض حولها غائرة بعمق، إذ قُدّمت قربانًا إلى الكون الماضي على يد الرجل الغريب النحيل الطويل، فتحوّلت إلى طاقة خالصة. هنا وهناك تتناثر جثة الرجل الغريب النحيل الطويل المتحجرة؛ فطاقة الكون الماضي والكون الحاضر ما زالت متوازنة، فرغم أن جزءًا من مادة المقام الأجدادي قُدّم قربانًا، فإن جثة الرجل الغريب النحيل الطويل عوّضت هذا الجزء من الطاقة. يبدو أن الجبال السوداء المحيطة ارتوت من طاقة الرجل الغريب النحيل الطويل، فصار جسدها ناضرًا خصيبًا، وأنبتت كثيرًا من النباتات والغطاء النباتي الفريد في المقام الأجدادي، وعلى أوراق الأشجار والعشب الغض تتدلى قطرات ندى تكوّنت من تكاثف الروحانية. لا يزال نصف جسد هذا الرجل الغريب النحيل الطويل في الكون الماضي، غير أن ثمرة طريقه قد دُمّرت. بعد تدمير ثمرة طريقه ولم يبقَ سوى نصف جسده، سرعان ما سيمحى في كارثة فناء الكون، فيتلاشى تمامًا ولا يعود له وجود. صوت أجش يكسر سكون الصباح؛ شين مو متوكئ على عكازه، بصوت خفيض، يحاول أن ينادي الرمل الأسود لروح العجوز الأعرج. غير أن لا رمل أسود لروح يجيبه. كان شين مو يمارس تعويذه ببطء، وصوته ممتد طويل، كذئب عجوز جريح ينادي أهله في البراري بصوت خشن أجش. من البداية إلى النهاية، لم يُجذب إليه أي رمل أسود لروح. كان انفجار ثمرة الطريق عنيفًا للغاية، وفي مثل تلك الحال، يستحيل بقاء رمل أسود لروح. ثمرة الطريق تتكوّن من الطريق الأكبر، وتمثل أعلى مرتبة طريقية لمن بلغ الطريق؛ وقد غرس العجوز الأعرج عصا تاي يي في ثمرة طريق الرجل الغريب النحيل الطويل، فأحدث انفجارًا في ثمرة الطريق، وفي مثل ذلك الانفجار العنيف، تتلاشى الروح تمامًا. أمسك شين مو بالعكاز بيد، ومدّ الأخرى إلى الأمام يتحسس، فلم يقبض على شيء. تنفّس بعمق، هل يمكن أن يكون العجوز الأعرج في اللحظة الأخيرة قد اخترق ثمرة الطريق بسرعته المرعبة التي لا مثيل لها، ودخل العين الغريبة خلف الرجل الغريب؟ هل يمكن أنه دخل الكون الماضي من تلك العين الغريبة؟ ظهرت في عيني شين مو ومضة أمل من جديد، فتقدم متعثرًا متوكئًا على عكازه، محاولًا أن يجد في الأرض الخراب أي أثر أو دليل. لكن الأمل في عينيه تلاشى تدريجيًا، وصار نظره أجوف فارغًا. حتى لو ذهب العجوز الأعرج إلى الكون الماضي، فلن يستطيع البقاء في كارثة الفناء العظمى، بل سيمحى تمامًا ولن يبقى منه شيء. جلس، شارد الذهن، وبعد وقت طويل تحركت شفتاه، وقال بصوت مخنوق بالبكاء: »أنت أول بارع في الدنيا، حتى قاعة بيشيانغ لا تستطيع أن تعيقك...« ثم صمت مجددًا، وبعد وقت طويل أخرج قارورة يشم، وجمع بحذر الدم الإلهي على العصا الخشبية، غير أن بعض آثار الدم البنية بقيت على العصا. جاءت أصوات بشرية، إنهم الناس الذين رحلوا ليلة أمس عائدين ليتفقدوا قتال الليلة الماضية. دفن شين مو الحزن في أعماق قلبه، وحفّز تمرين الدانات الثلاث للجسد الغامض، ليبدو لونه أفضل بعض الشيء، ثم نهض، ومسح بهدوء آثار الدموع عن وجهه، حتى لا يرى الناس أنه بكى، وربت على وجهه، ليسترخي عضلاته التي تصلبت من البكاء. القادمون هم من يهتمون به أكثر من غيرهم؛ الجدة تشو، والحرفي الصامت، والعجوز الأعمى وغيرهم تقدموا بخطى سريعة، وحين رأوا من بعيد شين مو واقفًا هناك بسلام، ارتاحوا. »يا شين، أين العجوز الأعرج؟« أسرعت الجدة تشو، وفحصت أولًا جروح شين مو، ثم ارتاحت، ونظرت حولها، وقالت مرتابة: »إلى أين ذهب ذلك الأعرج الملعون؟ قال العجوز الأعمى إنه رآه يعود خلسة ليلة أمس، ويقول إنه كان يستعد لإنقاذك... أين العجوز الأعرج؟ يا أعرج ملعون، لا تختبئ، اخرج حالًا!« بحثت في كل مكان، ولم تجد أثر صاحبها القديم، فنادت عليه عدة مرات. فتح العجوز الأعمى عينه المقدسة، ونظر حوله، وأوقف الجدة تشو، وقال هزّ رأسه: »يا جدة، لا داعي للنداء، العجوز الأعرج ليس هنا. يا شين، هل ظهر العجوز الأعرج ليلة أمس؟« تمالك شين مو نفسه، وظهرت على وجهه ابتسامة، وقال بصوت خفيض: »ظهر الجد الأعرج ليلة أمس، وساعدني على قتل ذلك الذي بلغ الطريق من الكون الماضي.« شدّ الحرفي الصامت صندوقه في يده، وبدا قلقًا، وتغيّر لون وجه العجوز الأعمى، ونظر إلى العصا في يد شين مو. حرّك شين مو كفه بهدوء، وحجب آثار الدم على العصا. ابتسمت الجدة تشو ابتسامة متكلفة، وقالت: »هذا الجبان، كان دائمًا أجبن من فأر، متى صار بهذه الشجاعة... إلى أين ذهب؟« لم تخفت الابتسامة على وجه شين مو، وقال: »ذهب إلى الكون الماضي. قال لي إنه قد سرق كل شيء في كوننا هذا، ولم يبقَ مكان يمارس فيه مهاراته. يريد أن يذهب إلى الكون الماضي، ليسرق كنوزه المقدسة.« علت الابتسامة وجه الجدة تشو أيضًا، وقالت ضاحكة: »هذا الأعرج الملعون، لا يمر يوم دون أن يسرق شيئًا من أحد وإلا ما ارتاح. لقد سرق بالفعل كل شيء تحت السماء، حتى حريم إمبراطور السماء سرقه كله. وسرق أيضًا قشرة بيضة إمبراطور السماء، وفي المرة الماضية كان يتفاخر ويتحسر قائلًا إنه لم يبقَ في هذه الدنيا مكان يستحق أن يمدّ إليه يده.« أومأ شين مو: »هكذا هو. طموح الجد الأعرج وأمنيته أن يستمر في السرقة بلا توقف، ويتحدى أمورًا تزداد صعوبة.« ازدادت الابتسامة على وجه الجدة تشو عمقًا، عمقًا لا يذوب: »هو من هذا النوع. في تلك السنة، حين كانت مهاراته ما زالت ضعيفة، ذهب وسرق خزانة الإمبراطور يان فنغ، فقطع جيانغ باي غوي ساقه، ومع ذلك لم يمسكه جيانغ باي غوي.« »أجل.« واصلت الجدة تشو ضاحكة: »حين كنا نعيش منعزلين في قرية يينتسان، ظل يحب السرقة. حين كنت أضجر منك وأرسلك بعيدًا، كان في كل مرة يسرقك ويعيدك إلى غرفتي، ثم يختبئ في زاوية مظلمة يرقبني وأنا أصرخ عليك بسرور.« »أجل، هو من هذا النوع.« تنفست الجدة تشو الصعداء، وقالت ضاحكة: »لا بد أنه شعر أن لا متعة هنا، فذهب إلى الكون الماضي ليعبث بمن بلغوا الطريق هناك. هذا الأعرج الملعون شرير للغاية، هذه المرة سيواجه من بلغوا الطريق في الكون الماضي كارثة عظيمة!« ضحكت بسرور، وصفقت بيديها: »من بلغوا الطريق في الكون الماضي جلبوا علينا كل هذه المعاناة، حان وقت أن يتعذبوا هم أيضًا! يستحقون! يا عجوز أعمى، يا حرفي صامت، أليس كذلك؟« أدارت رأسها نحو العجوز الأعمى والحرفي الصامت، فلم ينطقا بكلمة، وأوما بصمت. ثم قالت الجدة تشو بحنق: »إنه رحيله دون وداع هو ما يغضبني بعض الشيء! هذا الرجل دائمًا هكذا، يتسلل خفية، ويرحل دون كلمة، ولا يترك أي خبر، ثم يظهر فجأة ليفزع الناس! حين يمل من اللهو في الكون الماضي، ويعود ليفزعني، سأطرحه أرضًا وأضربه ضربًا مبرحًا!« ثم قالت للعجوز الأعمى والحرفي الصامت بجدية مصطنعة: »لا يجرؤ أحد منكما على إيقافي!« ثم ضحكت مرة أخرى: »حين أضربه، لم توقفاني أبدًا. حسنًا حسنًا، تفرقوا، ما دامت الأزمة قد انتهت، فلدينا أمور كثيرة. سأذهب للبحث عن ملك الشياطين دوتيان، ذلك الرجل هرب بسرعة ليلة أمس واختبأ بعيدًا، عليّ أن أجده وأجعله يعيد أهل جينغ بينغ الذين رحّلهم... هذا الأعرج...« هزّت رأسها، واستدارت لتغادر، وبدت غير راضية عن العجوز الأعرج. غادرت الجدة تشو بخطى سريعة، وتزايدت سرعة خطواتها، وحين ابتعدت عن شين مو ورفاقه، بدأت خطواتها تتباطأ تدريجيًا. اختبأت في زاوية منخفضة بين الجبال، وجلست، ثم انهمرت دموعها كالمطر فجأة. بكت طويلًا، ثم استجمعت قواها ونهضت للبحث عن ملك الشياطين دوتيان. كانت تعلم أن شين مو لا يريد أن يحزنها، فاختلق كذبة أن العجوز الأعرج ذهب إلى الكون الماضي، لكنها هي أيضًا لم ترد أن يعرف شين مو أنها حزينة، فواصلت الكذبة التي بدأها شين مو، تخدع شين مو، وتخدع العجوز الأعمى والحرفي الصامت، وتخدع نفسها أيضًا. لكن في الأماكن الخالية من الناس فقط، تجرؤ على مواجهة كذبتها، وتدع نفسها تبكي بصوت مسموع. غير أنها امرأة تعرف الأولويات، وقد كانت دائمًا العمود الفقري لقرية يينتسان، وعليها أن تحافظ على صورة العمود الفقري، وألا تُظهر الحزن أمام أهل قرية يينتسان. أهل قرية يينتسان، يبدون جميعًا كقديسين ذوي مواهب فذة، متعجرفين، لكل منهم مزاياه، لكنهم في الحقيقة مساكين جرحى في قلوبهم الطريقية. كذلك رئيس القرية، وكذلك العجوز الأعمى والحرفي الصامت. كانوا جميعًا في الماضي مجموعة من الفاشلين، يتدفأون ببعضهم البعض. هم أضعف من الآخرين، ويقدّرون الصداقة والود فيما بينهم أكثر، ولو انهارت أمامهم، لانهاروا أسرع وأكثر اكتمالًا. إلى جانب شين مو، لم يعرف العجوز الأعمى والحرفي الصامت في تلك اللحظة ماذا يقولان، فربتا على كتف شين مو وحملا مظلة اللازورد السماوية المكسورة وغادرا. »مظلة اللازورد السماوية تضررت، سنذهب لإصلاحها.« قالا هكذا. حمل الشيخان مظلة اللازورد السماوية إلى شجرة العالم، وغرزا هذه الكنز الثمين في الأرض، ونشرا السماوات الثماني والعشرين طبقة، وعملا بصمت دون كلمة، يصلحان تلك الكنوز السماوية المتضررة. من مدى تضرر هذه الكنوز الثمينة، يمكن للمرء أن يرى مدى ضراوة وخطورة تلك المعركة الليلة الماضية. من الصعب تخيل أن شين مو استطاع تحمل هجوم بهذه القوة. كان الشيخان يصوغان الكنوز ويصلحان التشكيلات، وحين تعبا، اقترح الحرفي الصامت: »لنسترح قليلًا.« توقف العجوز الأعمى، وجلس الاثنان على ا