»إعدام بضعة آلهة قديمة؟« ففزع يو تشودو، ولم يستعد وعيه إلا بعد أن مضى شِن مو في طريقه، فأسرع يلحق به وقال بصوت خافت: »عمّي في الفن، مَن أنت في الحقيقة؟« فضحك التنين كيلين وقال: »أنا مو تيان زون بالطبع. ألم تسمع هذا الرجل، جينغ بايتشوان، يقول ذلك قبل قليل؟ زعيم طائفتنا هو مو تيان زون، وهو أيضًا معلّم إمبراطور جينغ بينغ، وزعيم طائفة القدّيس السماوي. هل سمعت يومًا بطائفة القدّيس السماوي؟« فهزّ يو تشودو رأسه حائرًا وقال: »وُلدت في الأقاليم التسعة، ولم أغادرها في حياتي كلها…« فشحذ التنين كيلين همّته، وأخذ يغويه برفق: »طائفة القدّيس السماوي هي الطائفة التي أسّسها في سنواته الأولى معلّمك أنت، الإمبراطور يونلو، وِي سوي فنغ، الزعيم الأكبر؛ ولها ثلاث مئة وواحد وستون قاعة، وتنتهج طريق القدّيسين الذي ينتفع به الناس في معاشهم اليومي. وكيف يصير المرء قدّيسًا؟ عليه أن يحقق الثلاث: إقامة التعليم، وإقامة القول، وإقامة العمل؛ فمن حقّق الثلاث صار قدّيسًا. وهذه أيام نحتاج فيها إلى الرجال وتنظيمهم، يا أخي يو؛ أنت تلميذ الإمبراطور يونلو، وطائفة القدّيس السماوي من تأسيس الإمبراطور يونلو، فأنت…« وهكذا لم يلبث يو تشودو، وهو خبير عظيم في مرتبة يوجينغ، أن انقاد إلى إغواء التنين كيلين، فانضمّ إلى طائفة القدّيس السماوي على غير تبيّن، وقَبِل أن يكون شيخًا من شيوخ حراستها. وآلهة الأقاليم التسعة القديمة ليسوا بأسياد نجوم، فليس لهم نجم أم، وإنما لهم موطن أم فحسب. هؤلاء الآلهة القديمة التسعة وُلدوا من قرابين الخالقين الذين سكنوا هنا في عصر تايغو، ومواطنهم الأم في قلب الأقاليم التسعة، ولكل إله قديم مكان وُلد فيه. وحول الموطن الأم لإله التراب الأبيض القديم في إقليم جي تتصادم الصواعق وتزمجر الرعود، وسحائب رعدية تغلّف الجبال تغليفًا، طبقة فوق طبقة، لا يُدرى مدى عمقها؛ فإذا دنوت منها صمّ الرعدُ الآذان، ولم يكن حولها أي كائن حي. وكل روح تقترب منها تصعقها الصاعقة فتهلك. ونظر شِن مو من بعيد، فرأى في سحائب الرعد جبالاً ابيضّت من ضرب الصواعق، وعلى قمم تلك الجبال، داخل السحائب، تنتصب آلهة في دروع ذهبية، ذوو هيبة وجلال. وهؤلاء الآلهة هم على الأرجح أتباع إله التراب الأبيض القديم، يقرعون الصنوج الكبيرة بلا انقطاع فيُحدثون صوت الرعد، ويقصفون أرواح كل من يجرؤ على اقتحام هذا المكان. وقد أرادت آلهة الأقاليم التسعة القديمة أن تحفظ غموضها وقداستها، فغلّفت مواطنها الأم بسحائب الرعد، حتى إن الإله الذي لم يكَد يتمّ تدريبه يجد مشقة في اختراق سحائب الرعد والدخول إليها. لذلك لم يكن يكفي أصحاب القدرات الخارقة في الأقاليم التسعة أن يصيروا آلهة، بل عليهم أن يجتازوا محنة صاعقة الرعد، فيكتسبوا الأهلية لدخول المواطن الأم التسعة ومقابلة الآلهة القديمة في عالم الأقاليم التسعة، وأن يصيروا قادة في جيوشها. أما كائنات عالم الأقاليم التسعة، فقد كانت آلهة الأقاليم القديمة في أعينهم غامضة مستعصية على الإدراك، يُرى منها الرأس ويغيب الذيل، مفعمة بالسرّ والغموض، فكثر من يقدّم لها القرابين. وعبر شِن مو، ومعه يو تشودو ويان إر والتنين كيلين، طبقات الرعد، فدهش يو تشودو إذ رأى الآلهة الدارعين بالدروع الذهبية يحرسون طبقات الرعد كأنهم لم يبصروا بهم حقًا؛ حتى وهم يمرّون تحت أعينهم، كانوا لا يرونهم. »عمّي في الفن بارع حقًا! هذا التفوّق في الإدراك الروحي لا يُسمع بمثله!« قال في نفسه معجبًا. وتوغّلوا في سحائب الرعد المتكاثفة، فرأى يو تشودو للمرة الأولى الملامح الكاملة للموطن الأم لإله التراب الأبيض القديم: في حضن الجبال، وتحت سحائب الرعد، انتصب أمامهم مذبح عظيم يمتدّ ألف لي طولاً وعرضًا. كان المذبح هائلاً إلى حد لا يُقاس، يكبر مذبح جسر التنقّل بالطاقة الروحية أضعافًا لا تُحصى، ولا يُعرف مَن بناه. وحول المذبح، بين الصواعق والضباب، انتصبت هياكل عظمية بالية شاهقة لا حدّ لها، ووجوهها إلى المذبح في عبادة. عشرات الآلاف من الهياكل العظمية تحيط بهذا المذبح الجليل حلقة تلو حلقة، والرفات العالية كأنها تلال صغيرة، تضاهي الآلهة العظام. ودنا يو تشودو من الهياكل ورفع رأسه، فرأى في جبهة كل هيكل جوهرة معيّنيّة الشكل، لا تزال تشعّ نورًا خافتًا. والنور يسيل من بين حواجب الرفات نحو المذبح، يكاد يُرى ولا يُرى. »هؤلاء هم الخالقون، خالقو إله التراب الأبيض القديم.« قال التنين كيلين بصوت خفيض. ونظر يو تشودو إلى هذه الرفات ببعض الرهبة؛ فمع أن الخالقين الذين خلقوا الآلهة القديمة ليسوا أقوى منه، إلا أنهم خلقوا كائنات غريبة كالآلهة القديمة، فهم جديرون بالاحترام. وفي حضارة عصر تايغو الغابرة سحر فريد. وصعدوا إلى المذبح، وفيه كثير من الآلهة والشياطين، لا يُدرى أهُم من ذرية إله التراب الأبيض القديم أم آلهة عبرت محنة الرعد ووصلت إلى هنا. وبنى إله التراب الأبيض القديم على المذبح مدينة إلهية بالغة الترف، وتمادت آلهة هذه الديار الإلهية فيها ترفًا وملذّات، بركًا من الخمر وأحراشًا من اللحم؛ وعبر شِن مو ومعه يو تشودو وكيلين المدينة الإلهية، فرأوا قرابين لم تُؤكل بعد محتجزة في أقفاص. تلك كانت القرابين التي تقدّمها قبائل التراب الأبيض إلى أنصاف الآلهة، والقرابين عبيد من مختلف القبائل، بينهم بشر. والناس محتجزون في الأقفاص، في رعب وقلق، لكن الغالب عليهم البلادة، أعينهم خاوية بلا بريق، لا ترمش إلا بعد حين. »يا ابن أخي يو، أنت إله وُلد وترعرع هنا، ولا بدّ أن تعرف تاريخ الأقاليم التسعة وسماوات الأعمدة الثلاث؟« توقّف شِن مو وقال: »ألم تشهد هذه الأرض ثورة لونغ هان، وثورة تشي مينغ؟« فكّر يو تشودو قليلاً وقال: »سمعت معلّمي يتحدث عن الثورات والإصلاحات في عصري لونغ هان وتشي مينغ، وقال شيئًا عن أمور عصر شانغ هوانغ أيضًا. لكن هذا المكان ليس عالم يوان، بل هو كسائر السماوات، لم يتغيّر منذ مليون سنة. نحن نعيش هكذا جيلاً بعد جيل، وقرنًا بعد قرن.« فسكت شِن مو شاردًا. ثورة لونغ هان، وثورة تشي مينغ، وإصلاحات شانغ هوانغ، وإصلاحات كاي هوانغ؛ يا لها من أحداث جليلة عظيمة! ومع ذلك لم تخرج من عالم يوان، ولم تبلغ سائر السماوات وأرجاء الكون. أما الناس خارج عالم يوان فلم تتغيّر حياتهم قط؛ ما زالوا مستعبدين للآلهة القديمة وأنصاف الآلهة، وكل شيء كما كان في مطلع عصر لونغ هان. لقد بلدوا، وقَبِلوا مصير أجدادهم، ومصيرهم هم ومصير أبنائهم وأحفادهم من بعدهم. عالم يوان وحده هو الذي لم ينقطع فيه، على مدى مليون سنة، تدفّق أصحاب المروءة والهمم، يقاومون ويقاومون، ويُصلحون ويُصلحون. ورفع شِن مو رأسه ونظر بعيدًا إلى قلب المذبح. في قلب المذبح، حيث تتجمّع قوى القربان، وقعت أبصارهم على إله قديم مهيب. كان الإله القديم أبيض الجسد كلّه، كأنه قِرد أبيض، قويّ البنية مفزع الملامح، له أربع أذرع، وعلى جسده عُقد لحمية ناتئة، وفي قمة رأسه قرن حادّ قرمزي، وهو يجرّ قوى القربان ويستنشقها ويزفرها. وجسده الضخم كالجبل العظيم، ومع الشهيق والزفير يتضخّم ويتقلّص، وإذا تحرّكت عضلاته تلاها برق ورعد. وتحفّ به آلاف من الآلهة، ومن أفواهها يخرج صوت الداو، وبصوت الداو يصقلون جسده. وهناك آلهة تلوّح بمطارق من عظم أبيض، فتتطاير من المطارق جماجم، تطير إلى تلك الأقفاص فتنتزع أرواح الأحياء المقدَّمين قربانًا. وتعود الجماجم فتحلّق حول الإله القديم راقصة، وتُخرج الأرواح المنتزعة، فمع شهيق إله التراب الأبيض تُسحب إلى جوفه. هذا الإله القديم الذي يحكم التراب الأبيض في إقليم جي، إذا به يجتهد ويتعبّد ليلاً ونهارًا، بل أشدّ اجتهادًا وصرامة من الكائنات المخلوقة! بل إنه يستعين بأرواح الكائنات المخلوقة على تدريبه، مفعمًا بالشرّ والغرابة. ومع أن الآلهة القديمة تعجز عن تجاوز قيود داوها الخاص، إلا أنها تستطيع أن تتنقّل في درب داوها إلى الأمام، وتُخرج قوّته إلى أقصاها. ولا شك أن إله التراب الأبيض القديم من هذا الضرب. فقلقت يان إر بعض القلق ونبّهت: »يا مولاي، داخل الموطن الأم تزداد قوة الإله القديم؛ فالأفضل أن نُخرجه من الموطن الأم ونقتله في الخارج.« وأبدى التنين كيلين قلقًا مكتومًا هو الآخر وقال: »قوة هذا الإله القديم تبدو أعظم من قوة أسياد الكواكب الخمسة في سالف الزمان! يا زعيم الطائفة، الأفضل أن نتأنّى وندبّر الأمر…« فتوقّف شِن مو. فتنفّست يان إر والتنين كيلين الصعداء. وفجأة، أخرج شِن مو راية السماء الزرقاء البلورية وغرزها في الأرض. فخفق قلباهما، فرأوا شِن مو ينحني أمام راية السماء الزرقاء البلورية ويقول بصوت عميق: »أتوسّل إليك يا عزيزتي أن تبعثي السماوات الثماني والعشرين!«