قال لي جين وانغ بوجهٍ مسودّ: «ما دام قد عرف قدرته، فكيف تنوي فرقتك ‹بوفنغ› مواجهته؟»

أشار يانغ بوفنغ إلى صورة الميدان، ووجهه يفيض بالثقة: «لا حاجة لمواجهة، فقد أعددتُ لهم ورقةً رابحة، هي خليقة بكبح صاحب المركز الخامس في عائلتكم.»

ذُهل لي جين وانغ قليلًا.

في هذه اللحظة، كان وي تشاو قد ازداد بعدًا عن الجيش الكبير، وقد اقتحم منطقة الخصم المحرّمة.

من حيث المسافة، لم يبقَ بينهم وبين بعضهم أكثر من ثلاثمئة متر...

هذه هي قوة منظومة المجرّة، هذا هو المجرّة؛ شعر شيوجيان بأن سمعه وبصره قد انتشرا في المجرّة كلها في لحظة، وكأن المجرّة بكاملها أصبحت تحت سمعه وبصره. هذا الشعور أغرقه في رضا لا حدّ له؛ إنه شعور الجلوس على القمّة، شعور من يملك كل شيء.

جعل تشين غه كل واحد منهم يطلق بضع قذائف، حتى يألفوا استخدام المدفع الجديد. وبعد أن أفرغوا عشرات القذائف من عيار 77 مليمترًا التي كانت معدة، انتقلوا إلى اختبار المدفع الثقيل من عيار 105 مليمترات.

سأل فانغ ييتشن سؤالًا بريئًا، وهو يُبدي حيرةً واضحة تجاه الشخصين الواقفين عند «الباب».

«دعوني أستلقِ هكذا أولًا.» مستلقيًا على هيئة نجمة، وبدا أن رن بين دي لا يزال لا ينوي النهوض.

ما إن سمع تشن بينغ كلام الإمبراطورة الحليلة شياو شو حتى تجمّد في مكانه، ولم يستطع أن يُخرج ما تبقّى في جوفه من كلام مهما حاول.

قال موتسو مونيميتسو: «ثلاثمئة وخمسون مليونًا من التيل؟ إن إيرادات اليابان المالية في السنة كلها لا تبلغ إلا أربعين مليون تيل من الفضة، هذا أمر مستحيل تحقيقه.»

قد فات وقت الإدراك؛ فبضعة كشافات عالية القدرة قد أضاءت منطادهم الهوائي إضاءة كاملة لا مفرّ منها، وكم من مدفع مضادّ للطائرات يدير الآن فوهته على عجل، ينتظر أمرًا من القيادة العليا ليسقط هذا المنطاد الذي اقترب بتهوّر.

قال تشن بينغ: «لكنّي أخشى إن لم أكن قادرًا على الإنجاز، وخيّبتُ آمال الرئيس شيوي وثقته بي، أن يكون ذلك خطأً فوق خطأ.»

الطقس الكئيب يذكّره دومًا بأرض الوباء اليوم: تلك السحب الدخانية الرمادية التي تحجب الشمس وتغطي السماء ولا تنقشع أبدًا. تلك البيئة تبدو دائمًا خانقة أكثر من اللازم، فحتى صبر فارس مقدّس وجَلَدُه لا بدّ أن ينفد يومًا.

لم يكن هذا الكلام يبدو أبدًا مدحًا أو ثناءً؛ نظر إليه لين إين نظرة دهشة، وازداد نفورًا من ذلك الوجه أكثر فأكثر.

«أنتم عبيد هذا السيّد الشاب؟ ارجعوا إلى دياركم مطيعين! ويل، اقبضْ، اقبضْ عليهم... آه...» موسغارود، الذي كان لا يزال ينبح كالكلب في وجه قراصنة شمس البحر، تجمّد وجهه في لحظة، وتفصّد عرقًا باردًا.

الجوّ لطيف جدًا، لأنها تفهمهم؛ فمن جعلنا مهووسين بالعمل؟ مع أن أهدافهم مختلفة، لكن معناها متقارب؛ حين ذهبت إلى هونغيه في تلك السنة، كانت أيضًا مثلهم، تؤمن بأن يوم النجاح سيأتي، وفي النهاية ارتقوا جميعًا درجةً بعد درجة.

وعند هذه اللحظة أيضًا أدرك سو مو أن عرائض الأزياء المتأخرين هؤلاء كانت أعمارهم كلها متقاربة على هذا النحو، ولم يكن بينهم إلا لان شان بدت أنضج قليلًا.

لم يأخذ تشان يون غه مو جين معه إلى فضاءها الداخلي، ففي النهاية لم يكن يعلم أن فضاءها قادر على احتواء الحياة.

أخاها وأختها في بطن أمّه كانت تلمسهما كل يوم، وقد صارت تعرفهما تمامًا. أما هذا الذي في بطن خالتها، فلم تلمسه بعد.

ارتجف طرف فم سو مو ارتجافة خفيفة، وكأنها هي من يرضى أن تظل عينا جي لينغ يه مسلّطتين على وجه زوجها.

كان الوقت ضيقًا، فلم يكن في وسع الجنرال العجوز باي لي أن يبدأ الترتيبات، فاكتفى بإرسال من يبلّغ مقرّ الحامية العامة في الجنوب والبلاط، بينما قاد هو بنفسه رجاله، وتتبّع أثر أكبر فرقة من المتمردين في مسار مطاردتهم.

ارتفع صوت ناي قصير حنون، لحنه غريب، ودوّى تحت ضوء القمر الشاحب المرضي، ففيه ما يبعث الرهبة في النفوس.

هزّ تشان مينغ تينغ وزوجته رأسيهما معًا؛ فكيف يمكن التخمين على هذا النحو، غير أنهما لم يعلّقا في قلبهما أملًا بأنها قادرة على صوغ ملامح بلغت حدّ الكمال.

كانت تعلم علم اليقين أن زوجها وإياها ليسا ندًّا لـ«يويدو». لكن مع ذلك، لم يكن هذا ليصلح عذرًا لهما في الاستسلام للقدر وانتظار الموت، ولا في الاستسلام بلا قتال.