Hoang Khư ẩn giấu thôn tàn. Lúc trời vừa sáng, Thẩm Mục và lão già âm sai đưa Ngự Thiên Tôn tới ngôi làng nhỏ này. Đây từng là nơi Thẩm Mục sinh sống, chỉ có điều hiện giờ đã bị những con long trĩ lửa mào cánh chiếm cứ. Trong làng, Thẩm Mục hầm một con gà, xào mấy món ăn, rồi lại đến nhà đồ tể đào ra một vò rượu chôn dưới gầm giường. — Ở vương phủ Thiên Tề Nhân Thánh, hắn đã ăn một bữa tiệc ma, chẳng nếm được mùi vị gì, bởi vậy hơi thèm ăn. Hơn nữa, Ngự Thiên Tôn vừa mới sống lại, cũng có phần đói bụng. Ăn uống no nê xong, Thẩm Mục và lão già âm sai đi tới bờ Dũng Giang, nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy về phía xa. Lão già âm sai vận một đạo thần thông, định ném vào dòng sông cuồn cuộn. Thẩm Mục vội vàng giữ tay ông ta lại, lắc đầu nói: »Trong Dũng Giang có vô số sinh linh, còn có Long Đế Dũng Giang và Dưỡng Long Quân. Hiện giờ thần thông của ông lớn đến mức nào rồi, định nổ tung cả một con sông, giết hết sinh linh trong đó hay sao?« Lão già âm sai suy nghĩ một thoáng, tản thần thông đi, nói: »Bộ dạng hiện giờ của hắn là vì thiếu hồn phách, hay thật sự đã mất trí nhớ?« Thẩm Mục quay đầu nhìn lại. Trong làng, gà bay chó chạy, đám long trĩ lửa mào cánh kết thành đàn, đuổi Ngự Thiên Tôn chạy loạn khắp nơi. Ngự Thiên Tôn bị mổ đến đầu mặt bê bết máu, chật vật không chịu nổi, cuối cùng còn bị đám long trĩ lửa mào cánh đánh ngã xuống đất. Mấy con long trĩ lửa mào cánh trống đứng trên người thiếu niên, cất tiếng »ò ó o« về phía mặt trời. Lão già âm sai thở dài, lại vận một đạo thần thông, nhưng nghĩ ngợi một hồi rồi cũng tản đi, nói: »Ông nhìn hắn xem, còn có chút dáng vẻ ngày trước nào đâu? Ngự Thiên Tôn khi xưa phong thái ngời ngời, tiêu sái đến nhường nào, vậy mà giờ đến long trĩ lửa mào cánh cũng dám bắt nạt hắn.« Thẩm Mục đứng dậy đi tới, xua đám long trĩ lửa mào cánh đi. Ngự Thiên Tôn vội vàng bò lên, phủi phủi vạt áo, làm lông gà bay tán loạn. »Ta cũng không nhìn ra nguyên nhân khiến hắn mất trí nhớ. Hồn phách của hắn thiếu mất một chút, khoảng chưa đến một phần mười, nhưng tam hồn thất phách vẫn còn nguyên.« Thẩm Mục trầm ngâm nói: »Ta cảm thấy trước mắt vẫn nên quay về U Đô, mời Thổ Bá tìm xem rốt cuộc phần hồn phách bị mất của hắn đang ở đâu. Nếu tìm lại hồn phách mà hắn vẫn mất trí nhớ, vậy thì chính là đầu óc có vấn đề.« Lão già âm sai gật đầu, ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy Ngự Thiên Tôn bị một đám long trĩ lửa mào cánh dồn vào góc tường, đang ngồi xổm ở đó ôm đầu bảo vệ mình. »Hắn không khôi phục được ký ức thì làm sao sống nổi trong thế gian tàn khốc này?« Lão già âm sai lắc đầu. Thẩm Mục bước tới, phất tay một cái, ngọn lửa hóa thành rồng lửa, bổ nhào đánh tứ phía, đuổi đám long trĩ lửa mào cánh đi. Thấy vậy, mắt Ngự Thiên Tôn sáng lên, mừng rỡ nói: »Cách này hay đấy!« Nói xong, chính hắn cũng phất tay một cái. Đám long trĩ lửa mào cánh xung quanh vẫn đang tiến lại gần, thấy thế vội vàng né tránh, nhưng sau khi hắn phất tay, chẳng có chuyện gì xảy ra. Đám long trĩ lửa mào cánh nổi giận, lại đồng loạt bổ nhào tới. Ngự Thiên Tôn vội vàng phất tay lần nữa. Một luồng ánh lửa như rồng lắc đầu vẫy đuôi lao ra. Rất nhiều long trĩ lửa mào cánh chạy tán loạn, một con tránh không kịp, bị thiêu đen thui, mùi thịt thơm lập tức bay lên. Ngự Thiên Tôn ngẩn người, khó tin nhìn lòng bàn tay mình, rồi chạy đến bên con long trĩ lửa mào cánh bị thiêu chết, òa khóc nức nở, đau buồn vì cái chết của nó. Hắn muốn chôn thi thể con long trĩ lửa mào cánh, vừa khóc vừa đào hố. Một lát sau, hắn lại thấy thơm quá, lén nếm thử một miếng, vừa rơi lệ vừa ăn, vứt cái hố đã đào sang một bên, còn xương gà thì ném vào trong hố. Thẩm Mục và lão già âm sai đưa mắt nhìn nhau, đều lộ vẻ kinh ngạc. »Đạo thần thông vừa rồi của ông dùng phù văn hỏa diễm của Huỳnh Hoặc Tinh Quân à?« Lão già âm sai hỏi. Thẩm Mục gật đầu, nói: »Phù văn hỏa diễm của Huỳnh Hoặc Tinh Quân tuy có kết cấu không phức tạp, nhưng tạo nghệ của ta rất cao, đã thu nhỏ phù văn đến mức cực hạn, rất khó để người khác nhìn ra huyền diệu trong đó.« Lão già âm sai nói: »Vậy mà hắn lại nhìn ra, còn học được.« »Hơn nữa hắn còn thi triển được.« Thẩm Mục hạ giọng nói: »Tu vi của hắn chưa hoàn toàn biến mất, vẫn còn lại một phần. Quan trọng hơn là tư chất và ngộ tính của hắn thật sự nghịch thiên. Ta nghi rằng…« Hắn ngập ngừng một lát, sắc mặt trở nên kỳ quái: »Ngự Thiên Tôn cũng là Bá Thể.« Lão già âm sai trầm ngâm hồi lâu, nói: »Không có ký ức cũng chẳng sao, chỉ cần không ngốc là được, chỉ là… đầu óc hắn hình như không được sáng suốt cho lắm. Ông đã từng thấy ai vì thiêu chết một con gà mà khóc lóc thảm thiết, vừa khóc vừa ăn chưa?« Thẩm Mục nhổ mấy sợi râu lưa thưa dưới cằm: »Hình như quả thật hơi không được sáng suốt… Vẫn nên đi gặp Thổ Bá trước đã!« Lão già âm sai gật đầu, gọi Ngự Thiên Tôn tới. Ngự Thiên Tôn đã ăn hết nửa con gà, vẻ mặt ngượng ngùng, cúi đầu xách nửa con còn lại đi tới. Thẩm Mục và lão già âm sai hết cách, ba người lên một chiếc thuyền nhỏ. Lão già âm sai phất tay, một vòng xoáy đen kịt xuất hiện. Chiếc thuyền nhỏ chạy vào trong vòng xoáy, rồi vòng xoáy lập tức thu nhỏ và biến mất. »Ngự Thiên Tôn, sao ngươi không ăn nữa?« Lão già âm sai nhìn hắn, nói: »Có phải vì ngươi thiêu chết một người bạn chơi, lại ăn luôn bạn mình, nên trong lòng đau buồn không?« »Ta ăn no rồi.« Ngự Thiên Tôn thật thà đáp: »Quả thật không ăn nổi nữa, ta muốn đợi đói bụng rồi ăn tiếp.« Thẩm Mục dở khóc dở cười, thầm nghĩ: »Ngự Thiên Tôn ngày trước thông minh tinh khôn đến nhường nào, giờ lại ngây ngốc thế này. Dẫn theo ông anh ngốc nghếch này, U Thiên Tôn e là khổ sở rồi.« Hắn không khỏi có chút hả hê. »U Thiên Tôn, năm xưa tại Thiên Đình Long Hán, rốt cuộc bên nào thắng vậy?« Thẩm Mục hỏi. Lão già âm sai do dự một thoáng, tháo chiếc mặt nạ sau đầu xuống cất đi, lắc đầu nói: »Ta quả thật không rõ lắm. Cuối thời đại Long Hán có ba tòa thiên đình, đều tự xưng là chính thống. Cụ thể ai thắng thì không ai biết được. Ta vẫn luôn ở U Đô, rất ít khi ra ngoài. Ba tòa thiên đình tranh bá, việc thu gặt linh hồn đã đủ khiến ta khi ấy đau đầu vô cùng. Có điều…« Ông ngừng lại, nói: »Nguyệt Thiên Tôn từng đến tìm ta, nói với ta rằng Thiên Minh đã bại, Vân Thiên Đế đã chết, nàng cũng chuẩn bị quy ẩn.« »Vân Thiên Đế?« Thẩm Mục hỏi: »Là Vân Thiên Tôn sao?« Lão già âm sai gật đầu. Thẩm Mục buồn bã, qua một lát mới khàn giọng nói: »Nếu ông ấy không gia nhập Thiên Minh, có lẽ đã không chết. Vì một câu nói của ta mà hại đến tính mạng ông ấy, ta…« »Không liên quan đến ngươi.« Lão già âm sai nói: »Vân Thiên Tôn vốn là người như vậy. Tuy được tôn là Thiên Tôn, ngày thường cũng không nói nhiều, nhưng lại nhiệt tình trượng nghĩa. Nguyệt Thiên Tôn từng nói, trước khi Lăng Thiên Tôn đề nghị thành lập Thiên Minh, Vân Thiên Tôn đã chuẩn bị tập hợp những người nhân nghĩa, suy nghĩ cho tương lai của các chủng tộc hậu thiên. Vân Thiên Tôn…« Ông im lặng hồi lâu, cúi đầu nói: »Ông ấy từng giả mạo dáng vẻ của Ngự Thiên Tôn, cũng từng giả mạo ngươi và Thẩm Thiên Tôn, dùng danh nghĩa các ngươi để hành động, giúp nhân tộc và những chủng tộc khác vẫn giữ được một tia hy vọng trong thời khắc khổ nạn nhất. Thời đại Long Hán đã chết quá nhiều người. Khi ấy nhân tộc và các tộc khác gần như không thể sống tiếp, ông ấy chỉ có thể làm như vậy…« Thẩm Mục ngẩn ngơ xuất thần. »Thổ Bá hẳn biết thiên đình nào đã chiến thắng nhỉ?« Hắn đè nén những suy nghĩ trong lòng, hỏi. »Thổ Bá sẽ không nói đâu.« Lão già âm sai lắc đầu: »Ta từng hỏi ông ấy, ông ấy cũng không nói. Chỉ là sau khi những năm tháng đen tối ấy qua đi, Thổ Bá trở nên sa sút hơn nhiều, chỉ làm những việc thuộc bổn phận, rất ít hỏi han chuyện bên ngoài. Ta từng muốn biết kẻ cuối cùng chiến thắng là ai, rốt cuộc là Hạo Thiên Tôn hay Cổ Thần Thiên Đế, nhưng ta chưa từng nhìn thấy chân dung người ngồi trên đế tọa.« Thẩm Mục hơi sững sờ: »Chưa từng nhìn thấy chân dung của hắn?« Lão già âm sai gật đầu. Chiếc thuyền nhỏ tiến lại gần Thổ Bá. Ở đầu thuyền, Ngự Thiên Tôn kinh ngạc há to miệng, ngây ngốc nhìn Thổ Bá khổng lồ sừng sững, ú ớ mãi không nói nên lời. »Chưa từng nhìn thấy.« Sắc mặt lão già âm sai bình tĩnh, phẳng lặng như giến