Shen Mu ayaklarının üzerine dimdik indi. Başını kaldırıp yukarı baktı; yukarı sıçramak istiyordu ama Ling Yuxiu'nun kendisini yine tekmelemesinden çekiniyordu. Yanındaki Wei Yong ise gözlerini ileriye dikmiş, kıpırdamadan duruyordu.

Ling Yuxiu ona öfkeyle baktı.

Wei Yong'un alnından bir damla soğuk ter süzüldü; sonra bir sıçrayışta Yeşim Uçurumu'ndan aşağı atladı. Ling Yuxiu bir homurtu kopardı, o da uçurumdan atladı.

Yakınlardaki bir şehzade kaşlarını çattı. Ansızın başının arkasındaki öz enerji kocaman bir ele dönüşüp uçurumun dibine uzandı, kızı yakaladığı gibi geri çekti.

Yumuşak bir sesle: »Yedinci bacım, yaramazlık yapma; kraliyetin itibarını düşün.

« dedi. Ling Yuxiu mecbur kalıp uslu durdu: »İkinci ağabey, az önceki adam Büyük Valide Sultan'ı iyileştiren o ilahi hekimdir; benim eski tanıdığımdır.

.

. « İkinci Şehzade'nin yüzü sakindi: »Biliyorum.

Genç General Shen'den de duydum; Çorak Diyar'da onunla karşılaşmışsın, aranız pek samimiymiş.

Yedinci bacım, biz kraliyet evlatlarıyız; kendi keyfimize göre davranamayız. Sakın yaramazlık etme. Bugünlerde cihan karışık; kocaman bir felaket kapımızda.

Bu felaket patlak verirse devlet yıkılır, ocak söner; biz kraliyet ailesi de kapı kapı dolaşan sahipsiz köpeklere döneriz! « Ling Yuxiu irkildi: »İkinci ağabey, sence bu Seçilmiş'in hüneri nasıl?

« »Daha bir hamle yapmadı; ne olduğunu bilmiyorum. Ama Tao Tarikatı onu getirip kapıyı tıkamaya cüret ettiyse, herhalde sıradan biri değildir! « diye cevap verdi İkinci Şehzade. İkinci Şehzade, uçurumun dibindeki Shen Mu'ya baktı, hafifçe kaşlarını çattı: »Yedinci bacım, şu Shen Mu denen adam dahi bir hekim olsa da, sonuçta Çorak Diyar'ın terk edilmiş bir sakinidir. Onunla aranı çok sıkı tutma; yoksa kraliyetin büyük-küçük bilmezliğine gülerler.

« Ling Yuxiu kaşlarını çattı.

Dağ kapısının önünde, genç görünümlü İblis Tarikatı'nın kurucusu dağdan inip Tao Tarikatı'nın ihtiyarı ve gencinin karşısına dikildi; ellerini kavuşturup selam verdi. İhtiyar Taocu, genç Taocuyla birlikte telaşla ayağa kalktı, eğilerek selamı aldı.

Genç kurucu gülümsedi: »Danyangzi, Tao Seçilmişi'ni de yanına alıp buraya gelmenin manası ne? « İhtiyar Taocu gülümsedi: »Tao kardeş, bildiğin şeyi neden soruyorsun? Tarikatımızın Üstadı da senin gibi yaşlandı artık; cihanın tarikatlarının Jingping Ülkesi'nin peşine takılmasını görmek istemiyor.

Bu yüzden beni gönderdi.

Seçilmiş, kapıyı yalnızca üç gün tıkayacak. Üç gün içinde Seçilmiş yenilirse, Tarikatımız ayaklanmayacak. Eğer üç gün boyunca onu yenebilen çıkmazsa, cihan el değiştirir.

« Genç kurucu iç geçirdi: »Tao Tarikatı hep her şeyin üstünde dururdu; demek artık dayanamadınız, öyle mi?

« Danyangzi, derin bir sükûnet içinde, gözlerini kaçırıp içine dönerek konuştu: »Tarikat Üstadı, cihanın gidişatını görüyor. O gidişat kabaran bir dalga gibi; ona uyan yükselir, ona karşı gelen batar. Tarikatımız kendi davasını canlandırmanın peşinde değil; yalnızca gönlümüz rahat olsun istiyoruz. Jingping İmparator Üstadı cihanın bütün tarikatlarını yok edecekse, bırakın etsin. Ama Üstat, İmparator Üstadı'nın tarikatların yerine koyduğu ilkokulların, liselerin ve İmparatorluk Akademisi'nin bu göreve layık olup olmadığını görmek istiyor.

Tarikatımız bir Seçilmiş yetiştirdi; İmparatorluk Akademisi ise cihanın bütün kaynaklarını elinde tutuyor, Tarikatımızı kat kat geride bırakıyor.

Eğer yetiştirdiği talebeler bizim Seçilmiş'ten geri kalıyorsa, İmparator Üstadı'nın reformunun var olmaya hakkı yok demektir; cihan da yeni bir efendi bekliyor demektir. « »Anladım. « Genç kurucu dönüp uzaklaştı, sesi bütün dağı kapladı; yüksek sesle: »İmparatorluk Akademisi talebeleri, buyruğu işitin: kültivasyonu ne düzeyde olursa olsun herkes inip meydan okuyabilir! « Bu söz bütün dağda yankılandı. »Ben geliyorum! « Bir ilahi kudret sahibi dağ kapısından çıkıp büyük adımlarla Tao Seçilmişi'ne doğru yürüdü. Tao Seçilmişi ayağa kalktı, eğilip selam verdi: »Usta kardeş. « O ilahi kudret sahibi de İmparatorluk Akademisi'nin talebelerindendi; birkaç yıl önce Akademi'ye girmişti. Eğilip selamı aldı: »Seçilmiş'in kültivasyonu hangi mertebede?

« Seçilmiş, ağır ağır: »Altı Yön Mertebesi.

« dedi. İlahi kudret sahibi gülümsedi: »Ben de Altı Yön Mertebesindeyim.

Adım Qu Ping.

Bugün sana karşı durmamın nedeni kişisel bir kan davası değil; İmparatorluk Akademisi'nin namını kurtarmak!

« Seçilmiş başını salladı: »Benim fani adım Lin Xuan. Buyur, usta kardeş.

« »Buyur, Seçilmiş Lin Xuan! « Qu Ping'in gözlerinde keskin ışıklar parladı; ansızın hamle yaptı, ama bedeni ileri atılmak yerine geriye süzüldü.

İki parmağı bir kılıç hapını kavradı; hap, bir vınlama sesiyle göz kamaştırıcı bir kılıç enerjisi saçtı.

Bu enerji, sütun gibi kalındı ve görünüşe göre sayısız kılıç ışığının bir araya gelerek oluşturduğu, merkezinin çevresinde çılgınca dönen bir kılıç sütunuydu! Qu Ping, o kılıç sütununu kılıç gibi kullanıp aşağı savurdu.

Sütunun süpürdüğü yerde kılıç rüzgârı uğulduyor, görkemli bir hava esiyordu!

Shen Mu bunu görünce şaşkına döndü, içi sarsıldı: »Jingping Ülkesi'nin kılıç sanatı bu dereceye mi ulaştı?

Bu, İmparatorluk Akademisi'ndeki o derin kılıç tekniklerinden biri mi? « Bakışları keskindi; bu kılıç vuruşunun ne denli olağanüstü olduğunu görebiliyordu. Qu Ping'in vuruşu basit görünüyordu, ama öz enerjinin kılıca hükmedişi akıl almaz bir düzeye ulaşmıştı. Bu vuruş ne kadar basit görünse de, sütunun içindeki sayısız kılıç ışığının her biri öz enerjiyle yönetilmek zorundaydı. Sırf bu beceri bile Shen Mu'ya, kendisinin o mertebeye asla erişemeyeceğini hissettiriyordu!

Bu kılıç sanatı, saplama, kaldırma, yarma, kesme gibi temel kılıç kullanma tekniklerinin ötesine geçmişe benziyordu; temel kılıç sanatlarının kapsamına girmeyen apayrı bir tekniğe dönüşmüştü!

»Büyük Altı Yön Kılıç Sanatı! « Wei Yong hayretle bağırdı, gözleri parlıyordu: »Bu, Jingping İmparator Üstadı'nın kılıç sanatı!

Yalnızca ilahi kudret sahiplerinin kültivasyon yapabildiği ilahi bir hüner! « »Jingping İmparator Üstadı'nın kılıç sanatı mı? « Shen Mu'nun yüreği hafifçe sarsıldı: bu kılıç sanatının temel kılıç tekniklerinin sınırlarını aştığını hissetmesi boşuna değilmiş; meğer bu tekniği yaratan bizzat Jingping İmparator Üstadı'ymış!