« Shen Mu streckte die Hand aus und maß über ihrem Haupt, und sagte ehrlich: »Du bist größer geworden als früher, größer als ich, ein wenig hübscher, und auch kräftiger als früher; die Muskeln an deinem Gesicht und an deiner Brust .

.

« Ling Yuxiu geriet in Zorn und stieß ihn mit einem Fuß von der Klippe.

Shen Mu schwebte in der Luft, ganz unschuldig, und murrte verdrossen: »Ich habe doch nicht gesagt, dass sie dick ist — warum ist sie da böse?

« Schneefuchs freute sich diebisch und sagte: »Der Herr hat recht; dieses Weib zankt ohne Grund, kümmern wir uns nicht um sie!

« Plumps.

Shen Mu landete auf beiden Füßen, stand fest und sicher, blickte nach oben und wollte hinaufspringen, fürchtete aber, Ling Yuxiu könnte ihn wieder hinunterstoßen.

Wei Yong neben ihm blickte starr nach vorn und rührte sich nicht. Ling Yuxiu sah ihn mordlustig an; Wei Yong trat ein kalter Schweißtropfen auf die Stirn, und dann warf er sich auf und sprang von der Jadeklippe hinab.

Ling Yuxiu schnaubte und sprang ebenfalls von der Klippe. Ein Prinz in der Nähe runzelte die Brauen; jählings formte sich hinter seinem Haupt die Urkraft zu einer großen Hand, die hinab zur Klippe griff und sie zurückholte, und er sagte mit sanften Worten: »Siebte Schwester, treibe keinen Unfug, achte auf das Gesicht des Kaiserhauses.

« Ling Yuxiu musste sich fügen und sagte: »Zweiter Bruder, jener Mann eben ist der Wunderarzt, der die Kaiserinmutter geheilt hat, ein alter Bekannter von mir . . . « Der zweite Prinz sagte mit gleichmütigem Antlitz: »Ich weiß.

Ich habe auch vom jungen General Shen gehört, dass du ihn in der Ödnis getroffen hast und ihm sehr zugetan warst.

Siebte Schwester, wir sind Kinder des Kaiserhauses, uns ist kein eigener Wille gelassen; treibe keinen Unfug. Heute ist das Reich in wirrer Zeit, ein ungeheures Unheil steht vor der Tür; bricht es los, so ist das Reich zerstört und das Haus vernichtet, und unser ganzes Kaiserhaus wird zu herrenlosen Hunden!

« Ling Yuxiu erschrak und sagte: »Zweiter Bruder, was hältst du von den Kräften dieses Dao-Erben? « »Er hat noch nicht eingegriffen, ich kenne seine Verhältnisse nicht; doch wenn das Dao-Tor es wagt, ihn zum Torversperren mitzubringen, so muss er außerordentlich sein! « Der zweite Prinz blickte zu Shen Mu unter der Klippe und runzelte leicht die Brauen: »Siebte Schwester, jener Shen Mu mag ein Wunderarzt seiner Zeit sein, doch ist er ein Ausgestoßener der Ödnis; halte dich nicht zu nah zu ihm, damit man nicht über unser Kaiserhaus spottet, es kenne nicht Rang und Würde.

« Ling Yuxiu runzelte die Brauen.

Vor dem Bergtor stieg der Dämonensekten-Patriarch in Jünglingsgestalt den Berg herab, stellte sich vor den Alten und den Jungen des Dao-Tores und grüßte mit gefalteten Händen. Der alte Daoist erhob sich eilends mit dem jungen Daoisten und erwiderte den Gruß mit gebeugtem Rücken.

Der junge Patriarch lächelte: »Danyangzi, du bringst den Dao-Erben des Dao-Tores herbei — was soll das bedeuten?

« Der alte Daoist lächelte: »Bruder im Dao, warum fragst du, da du die Antwort kennst? Der Dao-Herr unseres Dao-Tores ist alt geworden wie du und will nicht sehen, dass die Sekten des Reiches zu Lehnsleuten des Reiches Jingping werden; darum hat er mich gesandt. Der Dao-Erbe versperrt das Tor nur drei Tage; besiegt man ihn binnen drei Tagen, so erhebt sich unser Dao-Tor nicht. Besiegt ihn binnen drei Tagen niemand, so wechselt das Reich seinen Herrn.

« Der junge Patriarch seufzte: »Das Dao-Tor war stets überweltlich — kann es denn nicht mehr stillsitzen?

« Danyangzi blickte auf die Nase, die Nase auf das Herz und sagte: »Der Dao-Herr sieht die große Strömung der Welt, die rollend daherflutet wie die Flut; wer mit ihr geht, gedeiht, wer sich ihr widersetzt, vergeht. Unser Dao-Tor trachtet nicht danach, die eigene Lehre zu neuem Glanz zu bringen, sondern nur nach einem ruhigen Gewissen. Will der Kaiserliche Lehrer von Jingping die Sekten des Reiches vernichten, so sei es ihm überlassen; doch der Dao-Herr will sehen, ob die kleinen und großen Schulen und die Tai-Akademie, mit denen der Kaiserliche Lehrer von Jingping die Sekten des Reiches ersetzen will, dazu taugen! Unser Dao-Tor hat einen Dao-Erben erzogen; die Tai-Akademie verfügt über die Mittel des ganzen Reiches, weit mehr als das Dao-Tor — wenn die von ihr erzogenen Gelehrten noch schlechter sind als unser Dao-Erbe, dann haben die Reformen des Kaiserlichen Lehrers von Jingping keinen Grund mehr zu bestehen, und das Reich braucht einen neuen Herrn. « »Ich verstehe. « Der junge Patriarch wandte sich zum Gehen, und seine Stimme trug über den ganzen Berg, als er laut rief: »Gelehrte der Tai-Akademie, vernehmt den Befehl: Ob hoch oder niedrig in der Kultivierung, jeder darf den Berg hinabsteigen und den Kampf annehmen. « Kaum war das Wort gefallen, da hörte es der ganze Berg.

»Ich komme!

« Ein Geistkraft-Meister trat aus dem Bergtor und schritt mit großen Schritten auf den Dao-Erben des Dao-Tores zu. Der Dao-Erbe des Dao-Tores erhob sich und grüßte mit gebeugtem Rücken: »Älterer Bruder.

« Jener Geistkraft-Meister war gleichfalls ein Gelehrter der Tai-Akademie und war vor einigen Jahren in die Tai-Akademie eingetreten; er erwiderte den Gruß mit gebeugtem Rücken und sagte: »Welche Stufe hat der Dao-Erbe?

« Der Dao-Erbe sagte ohne Eile: »Das Sechs-Himmelsrichtungen-Reich.

« Der Geistkraft-Meister lächelte: »Ich bin ebenfalls im Sechs-Himmelsrichtungen-Reich.

Mein Name ist Qu Ping; dass ich mich heute gegen dich stelle, geschieht nicht aus persönlicher Fehde, sondern um der Tai-Akademie ihren Namen zurückzugeben!

« Der Dao-Erbe neigte das Haupt: »Mein weltlicher Name ist Lin Xuan.

Bitte, älterer Bruder. « »Bitte, Dao-Erbe Lin Xuan!

« Qu Pings Augen sprühten hellen Glanz; jählings brach er los, doch sein Leib schoss nicht nach vorn, sondern zurück; sein Körper trieb nach hinten, zwei Finger hielten eine Schwertperle, und die Schwertperle stieß mit einem Summen eine strahlende Schwertenergie aus, dick wie eine Säule, und undeutlich war zu erkennen, dass dies eine Schwertsäule war, aus unzähligen Schwertlichtern geballt, die um einen Mittelpunkt wild kreisten!

Qu Ping nahm die Schwertsäule als Schwert und ließ einen Hieb fallen; wo er hinfuhr, pfiff der Schwertwind, gewaltig und mächtig!

Shen Mu erschrak beim Anblick, und innerlich erbebte er: »Die Schwertkunst des Reiches Jingping ist bereits zu solcher Höhe gediehen? Ist dies eine tiefe Schwertkunst der Tai-Akademie? « Sein Blick war scharf und erkannte das Außerordentliche dieses Hiebs; Qu Pings Hieb schien schlicht und einfach, doch in Wahrheit hatte die Urkraft die Lenkung des Schwertes zu einer unfassbaren Höhe gebracht. Sein Hieb schien ein einfacher Hieb, doch in Wahrheit mussten die unzähligen Schwertlichter in der Schwertsäule allesamt mit Urkraft gelenkt werden; allein diese eine Handhabung ließ Shen Mu fühlen, dass er unerreichbar weit zurückstand!

Diese Schwertkunst schien leise über die grundlegenden Fertigkeiten des Schwertführens — Stich, Heben, Hieb, Schnitt — hinauszutreten und eine andere Schwertkunst zu entfalten, die von der grundlegenden Schwertkunst nicht umfasst wurde!

»Die Große Sechs-Himmelsrichtungen-Schwertkunst! « Wei Yong rief es erschrocken aus, die Augen hell: »Das ist die Schwertkunst des Kaiserlichen Lehrers von Jingping, eine Geistkraft, die nur Geistkraft-Meister üben können!

« »Die Schwertkunst des Kaiserlichen Lehrers von Jingping? « Shen Mu erbebte innerlich; kein Wunder, dass er diese Schwertkunst für jenseits der grundlegenden Schwertkunst gehalten hatte — dass sie ein Werk des Kaiserlichen Lehrers von Jingping war, hätte er nicht gedacht!