Beş gün sonra Shen Mu, Jiangling eyaletine vardı. Jiangling, yol boyunca gördüğü o kasabalardan bilinmez kaç kat daha görkemliydi; neredeyse tamamen nehrin üzerine kurulmuş bir şehirdi. Bu nehir Yong Nehri değil, Jin Nehri'ydi; bu yüzden Jiangling'e Jinling de denirdi.

Jin Nehri'nin suları hızlı ve azgındı, su kütlesi deniz gibi her yanı kaplamıştı. Aslında Jiangling ilk başta uçsuz bucaksız suların ortasındaki bir vahada kurulmuştu; ama sonraları buraya gemiler gelip gittikçe şehir giderek zenginleşti, öyle kalabalıklaştı ki genişletilmesi, büyük inşaatlar yapılması gerekti. O sırada Jiangling valiliği görevini yürüten kişi, bugünkü Jingping İmparatoru'nun hocasıydı.

O vakitler bile üstün yetenekli bir güçlü kişi olan bu adam, olağanüstü kabiliyetini göstermiş, pek çok usta zanaatkârı ve sayısız doğaüstü güç sahibini bir araya toplayıp nehrin içine derin taş kazıklar çakmıştı. Her bir kazık yüz zhang uzunluğundaydı; toplam üç bin sekiz yüzden fazla taş kazık. Kazıkların tepesi su yüzeyinden otuz zhang yüksekte kalıyordu; bu sayede büyük gemiler altından geçebiliyor, büyük seller de rahatça akıp gidebiliyordu. Jingping İmparatoru'nun hocası, o usta zanaatkârlarla ve doğaüstü güç sahipleriyle birlikte devasa taşlarla yol döşedi, doğaüstü güçlerle sağlamlaştırdı ve Jiangling şehrini genişletti. Bu, muazzam bir işti; on binlerce doğaüstü güç sahibi burada on yıl çalışıp ancak yeni şehri tamamlayabildi.

Yeni şehrin altında aydınlatma sağlayan bazı avlular vardı; şiddetli yağmurlarda bu avlular su tahliyesi için kullanılıyordu. Ayrıca şehrin altına inşa edilmiş, halat ve makaralarla bağlanan bazı tersaneler de bulunuyordu.

Şehrin kenarında irili ufaklı iskeleler vardı; gelip geçen gemiler sık sık burada demirleyip yük indirir, yük yüklerdi. Burası gerçekten çok görkemliydi; bu yüzden ona »Küçük Başkent« de denirdi.

O dönemin aydınları bunu kınayıp Jiangling valisinin isyan hazırlığında olduğunu, yeni inşa edilen Jiangling şehrinin imparatorluğun ejder damarını kestiğini söyleyerek imparatorun onu öldürtmesini istemişlerdi.

Bazıları da Jiangling valisinin Jin Nehri üzerine bir ejder başı inşa ettirerek kötü emeller beslediğini söylüyordu. Jingping İmparatoru'nun hocası bu büyük işi tamamladıktan sonra başkente çağrıldı.

Çoğu kişi imparatorun onu öldürteceğini sanmıştı; ama o zamanki Prens Yanfeng ondan son derece hoşlanmıştı.

Büyük hayalleri ve engin kabiliyeti olan Prens Yanfeng tahta çıktıktan sonra Jingping İmparatoru'nun hocasını defalarca terfi ettirdi ve çok geçmeden onu Jingping İmparatoru'nun hocası yaptı. Shen Mu bu ilginç hikâyeleri de kayıkçıdan dinlemişti; doğru mu yanlış mı bilmiyordu, ama Jingping İmparatoru'nun hocasının kabiliyeti ve Yanfeng İmparatoru'nun insan tanıyıp onu değerlendirmesi, ona bu iki kişiyi fazlasıyla takdir ettirmişti. Onunla aynı gemide Jiangling'den bazı öğrenciler vardı; aralarında yoksul ailelerden gelen mütevazı gençler de, zengin ve soylu hanelerden gelen öğrenciler de bulunuyordu.

Shen Mu soruşturunca, bunların çoğunun Jiangling'in ilkokulundan ve yüksekokulundan geldiğini, hepsinin aynı okulun öğrencileri olduğunu öğrendi. Shen Mu şaşırdı; Jiangling'in ilkokulu ve yüksekokulu hakkında sorup soruşturunca meselenin aslını anladı.

İlkokul ve yüksekokulu Jingping İmparatoru'nun hocası kurmuştu ve bunlar çoktan bütün ülkeye yayılmıştı. Jingping İmparatoru'nun hocası Yanfeng İmparatoru'na şöyle demişti: »İnsan sekiz yaşına geldiğinde, kral ve soylulardan sıradan halkın çocuklarına kadar herkes ilkokula girer; orada onlara nefes yönlendirme, görgü kuralları, ileri geri adabı, tören müziği, okçuluk ve at sürme, yazı ve hesap, manevi gelişim ve temel inşası öğretilir. Kabiliyetleri gözlemlenir, herkese yeteneğine göre eğitim verilir; ruh cenini uyandırılır, duvar kırılıp tanrı hazinesi açılır; seçilen öğrenciler yüksekokula alınır.

« Jingping İmparatoru'nun hocası Yanfeng İmparatoru'na bir de şöyle demişti: »On beş yaşına geldiklerinde, imparatorun en büyük oğlundan ve diğer oğullarından başlayarak düklerin, bakanların, yüksek memurların, baş memurların meşru oğulları ve halkın seçkin zekileri yüksekokula girer; orada onlara doğaüstü güçler, kılıç yöntemleri, kalbi doğru tutma, kendini yetiştirme ve halkı yönetme yolları öğretilir; çağlar boyu doğaüstü güç ilmi ve sanatı kavratılır.

Yüksekokul öğrencileri hepsi imparatorun öğrencisidir; hiçbir tarikata bağlanmaları gerekmez.

Zamanla tarikatların belası ortadan kalkar. «① Jingping İmparatoru'nun hocası şöyle de demişti: »Yüksekokul bitirilince yüceokula girilebilir. Yüceokul öğrencilerine memur ve general olma yolları öğretilir; Dao yöntemleri derinlemesine incelenir, dünya yönetilir; böylece dört deniz barış içinde olur, imparator yastığına başını koyup rahat uyur. « Shen Mu'nun içi derin bir hayranlıkla doldu.

Jingping İmparatoru'nun hocası eğitimi böyle düzenlerse, ülke nasıl yükselip gelişmesin? Jingping ülkesindeki tarikatların yaşam alanı ilkokul ve yüksekokul tarafından daraltılmış, nefes alacak yerleri kalmamıştı; isyan etmelerine şaşmamalı. Gemide Shen Mu heybesinden Jiangling şehrinde satın aldığı »Hesap Klasiği«ni çıkarıp dikkatle inceledi; bir yandan da kömür kalemiyle kâğıda Yuan çözümleme kesirlerini yazdı. Ansızın, iri ve tombul bir öğrenci sordu: »Shen kardeş, sen de başkente sınava girmeye mi gidiyorsun? « Shen Mu başını sallayıp gülümsedi: »Evet.

Başkente gidip bir gelecek kurmayı düşünüyorum. Wei kardeş, sen de mi sınava gidiyorsun?

« O iri ve tombul öğrencinin adı Wei Yong'du; başını sallayıp gülümsedi: »Sınavı kazanıp bir unvan almak, Yüceokul'a girip binlerce kitabı okumak benim öteden beri kurduğum hayaldir!

« Bir başka öğrenci güldü: »Wei kardeş, imparatorluğun Yüceokulu'na girmek o kadar kolay değil.

Sen daha on dört yaşındasın, henüz ilkokul öğrencisisin, Yüceokul'a giremezsin! « Wei Yong soğuk soğuk güldü: »Yüksekokul öğrencisi olmak ne olmuş yani?

Belki benimle ve Shen kardeşle dövüşmeyi bile başaramaz!

« Öğrenciler hep bir ağızdan kahkahayı bastı.

Shen Mu da gülümsedi. Onlarla aynı gemide olan bu öğrencilerin çoğu başkente sınava gidiyor, imparatorluğun Yüceokulu'na girmek istiyordu.

Jiangling'in yüksekokulunda öğretilenler temel kılıç yöntemleri ve büyülerdi; kapsamı geniş değildi. Oysa başkentteki Yüceokul'da milyonlarca cilt kitap vardı; her şeyi kucaklıyordu; Jingping ülkesinin neredeyse bütün tarikat ve okullarının yöntemleri ve doğaüstü güçleri burada toplanmıştı.

Buranın imparatorluğun en yüksek öğretim kurumu olduğu söylenebilirdi!

Yüceokul'a girmek son derece zordu; ülkenin dört bir yanından yüksekokul öğrencileri oraya girebilmek için birbirlerini kırıyordu.

İlkokul öğrencilerine gelince, onlar başkente gitmeyi düşünüyor, genellikle oradaki yüksekokula girmek istiyorlardı.

İlkokul öğrencisinin Yüceokul'a girmesi daha da zordu; ancak olağanüstü seçkin biri olursa kurallar çiğnenip alınabilirdi. Her yıl sınavı geçip Yüceokul'a girebilen ilkokul öğrencisi pek azdı. Kayıkçı dümeni tuttu, gemiyi karşı kıyıya doğru sürdü.

Shen Mu bu geminin tuhaf bir simya ocağı kullandığını fark etti. Ocakta alev vardı; içine ilâç taşları atıldığında, bunlardaki ruh gücü ocağın üstündeki dişlileri döndürüyor, dişliler de kocaman bir gemi çarkını çevirip suyu karıştırıyordu; tıpkı bir su değirmeni gibi gemiyi ileri itiyordu. Kayıkçının tek yapması gereken dümeni tutup yönü belirlemekti. Shen Mu hayretler içinde kaldı.

Harabelik'te böyle tuhaf şeyler nerede görülebilirdi?

Çok geçmeden gemi kıyıya vardı. Öğrencilerle birlikte gemiden indi; kalabalıkla birlikte fazla uzağa gitmeden araba ve at pazarına geldiler. Shen Mu çevresine bakındı, merakı daha da arttı.

Burada kiralanan ve satılan şeyler arasında karada giden kayıklar, uçan arabalar, ölümsüz turnalar, yer ejderleri ve kalkışa hazır bekleyen, tüten dumanların arasında ateş kıvılcımları parlayan birkaç kule gemisi vardı.

»Shen kardeş, buraya!

« Wei Yong bir kule gemisinin altında durmuş, ona el sallıyordu.