Gökyüzünde incecik bir ışık huzmesi uçup geldi, muhtarın saç telleri arasına gizlendi. Muhtar hiçbir şey olmamış gibi adımlarını açıp gökyüzünden aşağı yürüdü ve Yincan Köyü'ne döndü.

Yüz li ötede, nehrin aşağı kesiminde ise Yong Nehri burada kıvrılıyor, bir dağın etrafını dolanıp bir vadiden geçiyordu; buz seli burada engellenmiş, giderek birikmiş ve sonunda nehrin yatağını tıkamıştı. »Sang E, dur!

« Yüz ayaklı beyaz kemikli kırkayak kadın, Shen Mu'yu sırtında taşıyarak havada kıvrıla kıvrıla koşuyor, bir ejderha gibi kıvrılıp ilerliyordu; ama hızı son derece yüksekti.

Bu sözü duyunca vadinin sol kıyısındaki dağ zirvesine kondu ve soğuk soğuk güldü: »Seni pis herif, sana neden kulak vereyim? « Shen Mu onun sırtından atladı ve kuşkuyla dedi: »Seni kurtarıp bu dertten azat ettim; sen de bana borcunu ödemek için elbette buz setini açmama yardım edeceksin. « Sang E'nin bedeni sarsıldı, yeniden Qixia'er'e dönüştü; el ve ayaklarında zincirler sürükleniyordu.

Shen Mu'nun etrafında zıplayıp sıçrayarak birkaç tur attı, demir zincirler şangır şangır öttü; sonra Shen Mu'nun arkasından başını uzatıp yüzünün önüne getirdi ve kıkır kıkır gülerek dedi: »Sen bana yardım ettin diye ben de sana borcumu mu ödeyeceğim? Unuttun mu?

Geçen sefer bana ne kötülük ettin, o ihtiyar kel beni neredeyse eritip öldürüyordu! Bir de bunca yıl sakladığım hazinelerimi elimden aldın. Aslında önce seni yiyip yutmalıyım! « Shen Mu gülerek dedi: »Ama cesaret edemezsin. « Sang E'nin boynu birden birkaç zhang uzadı, Shen Mu'nun etrafında birkaç tur dolandı; neredeyse yüz yüze geldiler.

Sang E soğuk soğuk güldü: »Ben mi cesaret edemem?

Şimdi sana yardım edecek ihtiyar kel yok ya, neden cesaret edemeyeyim? « »Ben Yincan Köyü'nde oturuyorum.

Evimde dokuz yetişkin var; her biri seni kolayca öldürebilir.

« Shen Mu hafifçe gülümsedi: »İster kılık değiştir, ister ne kadar uzağa kaçarsan kaç, seni kolayca bulurlar, kolayca öldürürler, bu dünyaya geldiğine pişman ederler. « Sang E üst üste birkaç kez ürperdi, boynunu kısalttı, yeniden o buz gibi sevimli kıza dönüştü; elindeki altın halkaları ve zincirleri sallayarak zıplayıp sıçradı: »Evindeki yetişkinlerden korktum, ama sana yardım etmek zorunda da değilim.

İhtiyar kel doğru söylemiş: Sen beni dışarı saldın, ben de gidip kötülük yapacağım, insan yiyeceğim, canlılara bela olacağım! Neden gidip insan kurtarmana yardım edeyim? Ben kaçtım—« Arkasını dönüp gitmeye davrandı, zincirler şangır şangır öttü. Shen Mu birden dedi: »Sang E, Buda kapısı der ki: ›Kasap bıçağını bırak, olduğun yerde Buda ol. ‹ Bu söz fazlasıyla müsamahakâr, iyi ile kötüyü ayırt etmiyor, inanmaya değmez.

Ama sen bana şu set gölünü düzeltmeye yardım eder, nehrin aşağısındaki sayısız canlıyı kurtarırsan, işte bu senin sevabın olur; o bronz Buda'dan çok daha büyük bir sevap.

« Sang E adımlarını durdurdu, başını arkaya çevirip merakla dinledi. Shen Mu devam etti: »Benimle gelip insan kurtarırsan, liyakat ve sevabın seni hapseden o bronz Buda'nınkinden yüz kat yüksek olur! Bir dahaki sefere o bronz Buda'yla karşılaştığında, seni hapsetmeye yüzü kalır mı? « Sang E başını yana eğdi, biraz düşündü, sonra kıkırdayarak dedi: »Diyelim ki sözün doğru; öyleyse sana yardım ederim.

Hehe, o ihtiyar kel sahte bir erdemle, çok fazla insan yediğim lafını bahane edip beni doğrucu bir edayla hapsetti; şu azgın nehir sularının günahlarımı yıkayacağını söyledi.

Ben ona dedim ki: Ben insan yerken iyi kötü ayırmam, sadece acıkmışımdır, yemek yemem gerekir; tıpkı sizin pirinç yemeniz, tavuk eti yemeniz, sebze yemeniz gibi. Acıkınca yemek gerek.

Aşağıdaki tıkanmış nehir yatağına baktı ve dedi: »Ben yediğim o insanlarla hiçbir duygusal bağım yoktu, bu yüzden onları yemek saydım; sizin de sebzeyle, pirinçle bir bağınız yok, bu yüzden onları yiyorsunuz. O hırsız kel buna sapkın öğreti dedi ve beni hapsetti. İyi etti; ben de onun tapınağında insan yedim, tam da onun sevabı olmasın diye! Ama eğer benim sevabım onunkinden yüksek olursa, bakalım beni hapsetmeye nasıl yüzü kalacak! Hmm, bu nehir yatağındaki buz çok fazla.

Öz askerlerim hâlâ yerinde olsaydı, yine de kırıp geçebilirdim; ama öz askerlerimin hepsini o hırsız kel aldı götürdü… « Çın— Shen Mu Çubao Kılıcı'nı harekete geçirdi, öz enerjisiyle uçan kılıcı yönlendirip aşağıda vadiyi tıkayan buz selinin üzerine indirdi ve haykırdı: »Sang E, gel bana yardım et! « »Şu zincirleri kesen kılıç mı? « Sang E'nin gözleri parladı; hemen gerçek bedenine dönüştü, yüz ayağı birden kıpırdadı, bir takla atıp uçurumdan aşağı atladı. Shen Mu da kendini aşağı bıraktı, onun sırtına kondu. Bu yüz ayaklı beyaz kemikli kırkayak havada uçuyor, yüz ayağı birden kıpırdıyor, gövdesi kıvrılıyordu; Shen Mu'yu taşıyarak doğruca tıkanmış buz selinin üzerine yöneldi. »Kes!

« Shen Mu gürleyerek haykırdı; Çubao Kılıcı buz selinin karşısına inip kesti.

Aynı anda Sang E ağzını açıp üfledi; korkunç canavar özü fışkırıp çılgınca Çubao Kılıcı'nın içine aktı. Çubao Kılıcı birden şişip büyüdü; yüz zhang uzunluğunda bir kılıç olup buz selinin üzerine indi!

Buz seli giderek yükseliyordu; akan nehir suyu durmadan yüzen buz kütlelerini buz setinin üstüne taşıyor, seti daha da yükseltiyordu.

Böyle birikmeye devam ederse, Yong Nehri'nin iki yakasındaki canlılar için kesinlikle büyük bir felakete dönüşecekti! Çubao Kılıcı havayı yarıp geçti; bıçağın geçtiği yerde hava ikiye ayrıldı, çıplak gözle görülebilen iki hava duvarı oluştu. Ardından bu yüz zhang uzunluğundaki dev kılıç buz setinin üzerine indi; tıpkı tofu keser gibi tek darbede dibine kadar kesti.

»Fena!

« Sang E'nin yüzü değişti; tam havalanmak istedi ama artık çok geçti. Buz seti azgın nehir suyunun baskısıyla hemen çöktü; sayısız buz parçası azgın suların sıkıştırmasıyla üzerlerine doğru yıkıldı!

Bu manzara, apaçık bir ölüm felaketiydi.

Yıkılan buz seti daha üzerlerine düşmeden, kasırga onları havadan aşağı bastırıp düşürdü. Sang E var gücüyle uçup kaçmaya çalıştı, ama yıkılan buz seti ve nehir suyu onlara yetişmişti.

Çıt çıt çıt— Sayısız buz parçası etrafa savruldu; Shen Mu'nun yanağında birden bir acı belirdi, bir buz parçası yanağını sıyırıp bir parça yarmıştı. Onun öz enerjisi güçlü, savunması son derece sağlamdı; azgın maymunun dayaklarını yiyip de yara almazdı.

Ama buz parçalarının hızı öylesine fazlaydı ki onu yaralayabiliyordu; düşünün bir, buz seti üzerlerine çökse ne kadar tehlikeli olurdu.

Sang E onu taşıyarak hızla koştu; irili ufaklı buz kütleleri ve azgın su dalgaları yanlarından uğuldayarak geçti. Ardından kasırga, buz parçaları ve dev dalgalarla birlikte ikisinin üzerine sertçe çarptı ve bu insanla bu canavarı savurup fırlattı!

Pat pat.

Karşıdaki uçurumdan iki boğuk ses geldi, taş kırıkları etrafa savruldu. Shen Mu ile Sang E uçuruma yapışmış, kaya duvarına gömülmüştü; biri haç biçiminde, öteki üst üste dizilmiş çizgilerden bir sütun gibi.

Sonra kulak tırmalayan bir kılıç uğultusu geldi.

Shen Mu bu sesi duyunca işin fena olduğunu anladı; bu uğultu apaçık kendisine doğru geliyordu!

Telaşla bacaklarını açtı; bir çınlama duyuldu, Çubao Kılıcı neredeyse uyluğuna saplanıyordu. Fuuu— Shen Mu uzun uzun bir nefes verdi. Şimdi haçın altına bir nokta konmuş gibi bir şekil almıştı; Çubao Kılıcı bedeninden yarım chi uzaktaydı.

Yanı başında büyük canavar kıkır kıkır gülmeye başladı; Shen Mu da kendini tutamayıp güldü. İnsanla canavarın kahkahaları giderek büyüdü, bütün vadiyi doldurdu. Altlarında nehir suyu uğuldayarak akıyordu; bir kriz, bu tuhaf ikili sayesinde atlatılmıştı.

Bir süre sonra Shen Mu ile Qixia'er'e dönüşmüş Sang E sarp kayalığa oturdu; ikisi de arkaya yaslanıp ellerini yere dayadılar, başlarının üstündeki mavi gökyüzüne ve beyaz bulutlara baktılar; içleri huzur doluydu.

»O bronz Buda da kim? « diye sordu Shen Mu.

»Küçük Leiyin Tapınağı'ndan. Farklı bir türün yola ermesiyle olmuş; benim gibi bir canavar.