Avluda toplanan kalabalık gitgide artıyordu; acayip kılıklı, her türden meslekten insanlar başlarını kaldırıp bakıyor ve ilk ahşap binanın delik deşik, harap bir hal aldığını görüyorlardı. Havada uçuşan kırık tahtaların arasında Shen Mu'nun bedenini Mavi Ejder sarmıştı; üzerine savrulan tahtaları tek tek kırıp savurarak ikinci ahşap binaya doğru yürüdü.

Güm, güm, güm…

O bina durmadan sarsılıyordu; sanki içinde dev bir canavar duvarlara çarpıyordu.

Bu binanın sonu da ilkinden pek farklı olmadı: duvarlar ardı ardına patlıyor, siluetler birer birer dışarı savruluyordu. Gümbürtü.

İkinci ahşap bina çöktü, toz bulutları yükseldi.

Sonra Shen Mu üçüncü binaya yöneldi.

…

Gece çöktüğünde, Karanlık Şeytan Tarikatı'nın köyündeki taş sütunların üzerindeki taş leğenler gaz yağıyla doldurulup ateşe verildi; köyün içi gündüz gibi aydınlandı, köyün dışıysa kapkara kesildi.

Köyün içindeki ışık karanlığa değdiği anda karanlık onu yutuyordu; içerisi ve dışarısı, iki ayrı dünya. »Mu Bey bir gün bir gece hiç dinlenmedi, değil mi? «

Karanlık Şeytan Tarikatı'nın tarihinde, tarikatı koruyan ihtiyarların büyük çoğunluğu bu Dört Salon'dan çıkmaydı; hatta birkaç tarikat lideri bile bu Dört Salon'dan yetişmişti.

Bu kadın, öz enerjisini ipe dönüştürecek kadar ilerlemiş, öz enerjisini son derece dayanıklı öz enerji ipliklerine dönüştürmüştü; ama uçan kılıç kullanma sanatını öğrenmemişti.

Onun kılıcı, öz enerji ipliklerinin ta kendisiydi.

Bedeniyse ıssız harabelerdeki bir hayalet gibiydi; kemiksizcesine yumuşak, odanın içinde bir o yana bir bu yana serbestçe dolaşıyordu. Parmak uçlarından fışkıran öz enerji kılıçları uzayıp gidiyor, kimi zaman tırnaklarına, kimi zaman istenildiği gibi uzayıp kısalan yumuşak kılıçlara benziyor ve Shen Mu'ya amansız darbeler indiriyordu!

Kadın kedi gibi süzülüp kaplan gibi atılıyordu; küçük odanın ister duvarında ister tavanında olsun, son derece çevik hareket ediyor, dümdüz bir zeminde yürür gibi gidip geliyordu. Öz enerjisini kılıç yapmıştı; yumuşak kılıcı tuhaf ve kıvraktı, her açıya bükülebiliyor, hatta on sekiz kıvrıma kadar dolanabiliyordu. Kılıç sanatındaki ustalığı da hiç de az değildi!

Shen Mu ardı ardına yaralanıyordu; hem öz enerji ipliklerine hem de öz enerji kılıçlarına dikkat etmesi gerekiyordu, dövüşü son derece çetin geçiyordu.

Ne Huo Amca'nın yumruk tekniğini ne de Topal İhtiyar'ın tekme tekniğini açıp kullanabiliyordu; Kasap'ın kılıç tekniği bile önünde bunca engel varken kadının karşısında geri planda kalıyordu. Shen Mu kılıcını kaldırıp odadaki öz enerji ipliklerini kesti, odadaki yara merhemlerini alıp yaralarına sürdü ve sargılarını bağladı.

Oturdu, nefesini düzenledi, odada sunulan yemekleri azar azar yedi. Bedenindeki acı biraz hafifleyip gücü birazcık geri gelince, birkaç tahtayı daha kırıp mezbaha bıçağıyla tahta kılıçlar yonttu, bu birkaç tahta kılıcı sırtına bağladı ve ancak ondan sonra kalkıp bir sonraki odaya yöneldi. Üç yüz altmış oda vardı; üç yüz elli yedisinde dövüşmüştü, geriye yalnızca son üç oda kalmıştı.

Beden gücü de iradesi de dayanabileceği sınırın ucuna varmıştı; kafasının içinde vızıltılar uçuşuyor, sanki yüzlerce, binlerce insan durmadan bağırıp çağırıyordu.

Hayatında hiç bu kadar bitkin düşmemişti; yere uzanıp mışıl mışıl uyumak istiyordu. Ruhani Fetüsü bile artık eski canlılığını yitirmiş, bitkin ve isteksiz bir haldeydi. Artık iradesiyle ayakta durmuyor, makine gibi dövüşüyor, içgüdüleriyle dövüşüyordu.

Yüreğinde tek bir inanç vardı: Bu insanların, kendisini büyüten Büyükanne Zhu'yu götürmelerine izin vermeyecekti.

Canını ona anne babası vermişti, ama hayatını Büyükanne Zhu kurtarmış, onu büyütüp yetiştirmiş, bunun için elinden gelen her şeyi yapmıştı. Büyükanne Zhu onun annesiydi, en yakın insanıydı!

Shen Mu ifadesizce döndü, makine gibi adım attı, ağır ağır bir sonraki odaya doğru yürüdü. Güm—

Shen Mu yavaş yavaş bu odadan çıktı, adımları son derece sağlamdı, bir sonraki odaya doğru ilerledi.

»Mu Bey, dinlenmeni bekleyebilirim…

«

Güm! »Bitti mi? «

Shen Mu bir an donakaldı; ansızın bedeninden bütün gücün çekildiğini hissetti, bacakları gevşedi ve pat diye yere yığıldı.

Yincan Köyü'ndeki Tüylü Taçlı Alev Sülünü Ejderi'nin çıkardığı gıdaklama sesini duydu; bu, Tüylü Taçlı Alev Sülünü Ejderi'nin yumurtladıktan sonra çıkardığı sesti.

Ama delikanlı gerçekten fazlasıyla yorgundu; kısa sürede derin bir uykuya daldı.

Tam o sırada Ruhani Fetüsü, Yuan Fetüsü'nün İlahi Hazinesi'ndeki altın ışığı çılgınca emdi, sonra o da sessizliğe gömüldü.

Shen Mu ne kadar uyuduğunu bilmeden, sersem bir halde uyandı; muhtarı ve Simyacı'yı görür gibi oldu, seslerini çok uzaklardan, sanki çok uzak bir yerden geliyormuşçasına duydu: »Büyük bir sorun yok, sadece fazlasıyla yorgun…

« Sonra yeniden derin bir uykuya daldı.

Birkaç kez uyandı; kimi zaman Büyükanne Zhu'yu gördü, kimi zaman o tarikatın genç üstadını.

Birçok yüz etrafında dönüp duruyordu; konuşmak istiyordu ama takati yoktu, yeniden derin bir uykuya gömülüyordu. Shen Mu tekrar uyandığında bütün kaslarının sızladığını hissetti, ama zihni berraktı; bedenindeki yaralar kabuk bağlamış, kabuklar dökülmeye başlamıştı.

Anlaşılan Simyacı gelip yaralarına yeniden merhem sürmüştü. »Ruhani Fetüsüm yine uykuya dalmış.

«

Shen Mu kendini kontrol etti; Ruhani Fetüsü'nün sessizliğinden başka bir sorun olmadığını görünce, bedenindeki sızıya dişini sıkarak ayağa kalktı, merdivenlere tutuna tutuna ağır ağır aşağı indi. Her adım attığında kasları yırtılıyormuş gibi bir acı duyuyordu. Nihayet zorlukla birinci kata inip bu ahşap binadan çıktığında başını kaldırıp baktı ve bir an donakaldı.

Onlar oturmuş ya da ayakta durmuş, sessizce bekliyorlardı; hiçbir ses çıkarmıyorlardı. Shen Mu'nun ahşap binadan çıktığını görünce birer birer ayağa kalktılar; bakışları hep birden Shen Mu'nun üzerine çevrildi, yüzleri ciddiydi.

Tarikatın genç üstadı köyün girişinde duruyordu; orada muhtar, Simyacı, Huo Amca ve başkaları da vardı. Büyükanne Zhu da orada duruyor, bakışları Shen Mu'nun üzerinde, ifadesi biraz karmaşıktı.

Ansızın dört ihtiyar eğildi; sesleri gür ve yüksekti, gökyüzünü kapladı: »Kutsal Tarikat'ın Dört Büyük Tarikat Bekçisi Gök Kralı, Genç Efendi'yi selamlar!

«

Shen Mu bir an şaşkına döndü; eli ayağı birbirine dolanmışken birkaç ses daha hep bir ağızdan yükseldi: »Kutsal Tarikat'ın Sağ ve Sol Koruyucu Elçileri, Genç Efendi'yi selamlar! «

»Kutsal Tarikat'ın Sekiz Büyük Denetçi Elçisi, Genç Efendi'yi selamlar!

«

»Kutsal Tarikat'ın On İki Tarikat Koruyucu İhtiyarı, Genç Efendi'yi selamlar!

«

Shen Mu böyle bir manzarayı nerede görmüştü?

İster istemez şaşkına döndü, imdat ister gibi muhtara, Büyükanne Zhu'ya ve diğerlerine baktı; ama muhtar, Büyükanne Zhu ve ötekiler yanına gelmedi, uzaktan durup seyrettiler. Yincan Köyü'nün sığır çobanı kendini toparladı; içinde şaşırtıcı bir soğukkanlılık belirdi, ellerini ağır ağır kaldırdı ve sakin bir sesle dedi: »Siz, ayağa kalkın.

«

»Genç Efendi'ye minnet! «