»Hır? Sen bu insan gerçekten cesurmuşsun!« Yemek yiyen beyin kurdu hemen güldü.

Bu sahne, olayı bilmeyen birinin gözünde epey gülünç görünüyordu; insana hiç zarar vermeyecek kadar beyaz ve yumuşak bir kurtçuktan bu sözleri duymak, karşısındakinin basit olmadığını bilen Wei Zhao'ya bile bu anda tuhaf ve sözsüz bir his veriyordu.

Yemek yiyen beyin kurdunun sözleri bitmeden iki rüzgâr bıçağı uğuldayarak fırladı; hedefi Leng Leng ve diğerleri değil, artık burun buruna geldiği Wei Zhao'ydı. Bu kadar kısa bir mesafede kaçınma imkânı hiç yoktu; rüzgâr bıçakları daha şekillenir şekillenmez doğrudan Wei Zhao'nun bedenine yapışmıştı, iş bu gidişle hemen parçalara ayrılması işten bile değildi.

»Öyle mi? Bence senin de cesaretin hiç fena değil.« Wei Zhao telaşsızca karşılık verdi; rüzgâr bıçaklarına karşı en ufak bir hareket yapmadı, çünkü buna gerek yoktu, çünkü elinde yoğurduğu gerçek enerji dan ateşi bombasını çoktan karşısındakinin suratına bastırmıştı bile.

Gerçi pek fazla zaman kazanmamıştı, ama bu günlerde Wei Zhao alışkanlık gereği bedenindeki gerçek enerjiyi yüksek bir yoğunlukta dolaştırıyordu; gerçek enerji dan ateşi bombasını yoğurma süresi büyük ölçüde kısalmış, bu anda ortaya koyduğu güç neredeyse bugünkü kudretinin sınırına dayanmıştı.

Güm! Gecenin sessizliği bir gümbürtüyle paramparça oldu; bir anda birkaç li çapındaki alan dümdüz edildi, yüz li içindeki her yer altüst oldu, sayısız ruh canavarı dehşet içinde kaçıştı, perişanlıkları görülmeye değerdi.

Leng Leng ve diğerleri bu sırada epey bir mesafe uzaklaşmıştı; üstelik önceki tecrübeleri sayesinde, hepsi perişan bir hâlde olsa da kimse yaralanmamıştı.

»Oh!« Wei Zhao derin bir nefes verdi. Eskiden olsa, bu kadar yakın mesafede bir gerçek enerji dan ateşi bombasını patlatmak kendisine de hiç hafif olmayan bir geri tepme yaşatırdı; ama artık hızı eskiden en zirvede olduğu zamankinden bile çok daha yüksekti, üstelik ruh özü formuna ve yarı ruh özü formuna serbestçe geçebiliyordu, bu da geri tepme hasarının büyük bölümünü savuşturmaya yetiyordu.

Ama doğrudan hedef olan yemek yiyen beyin kurdu için durum farklıydı; gerçek enerji dan ateşi bombası tam suratında patlamıştı, gücünün ve verdiği hasarın ölçüsü tahmin bile edilemezdi. Altın Çekirdek son evresine denk bir varlık olan kadim Jumang Kralı bile böyle bir surat darbesi yese mutlaka ölürdü.

Ne var ki Wei Zhao kısa süre sonra kaşlarını yeniden çattı, hem de öncekinden çok daha derin bir biçimde; çünkü ruhsal algısı ona karşısındakinin olay yerinde can vermediğini, hatta ciddi sayılacak kadar bile yaralanmadığını söylüyordu!

»Hır hır. Kızıl Pullu Yılan'ı öldürebilen insan demek, hakkını vermek gerek, gerçekten de biraz kudretin varmış.« Yemek yiyen beyin kurdu yeniden göründüğünde çoktan iki li ötedeydi; bedeninde birkaç yanık izinden başka daha belirgin, daha ağır bir yara yoktu. Hatta epey rahat görünüyor, yarı ürkmüş yarı şakacı bir tavırla ekliyordu: »İyi ki Jumang boyunun Gölge Sıyrılışı'nı örnek almışım, yoksa bu darbeden gerçekten büyük zarar görecektim.«

Bu sefer Wei Zhao gerçekten sarsıldı.

Gerçek enerji dan ateşi bombası artık en güçlü kozuydu, en öldürücü hamlesiydi; bunun dışında Beş Unsur öldürücü enerjisi de dahil olmak üzere bütün öteki araçlarla Altın Çekirdek evresindeki bir varlığa tehdit oluşturması çok zordu. Sonuçta o şu an yalnızca bir ruh özü bedeniydi; ruh özü formu, yarı ruh özü formu gibi bu bedene özgü can kurtarma yöntemlerine hâkim olsa da, asıl bedeninin olağanüstü nitelikleriyle kıyaslandığında hâlâ çok ama çok geride kalıyordu.

Karşısındakinin hiçbir şey olmamış gibi duruşunu gören Wei Zhao'nun yüreği bir anda dibe çöktü. Şayet az önceki gerçek enerji dan ateşi bombası karşısındakine isabet etmemiş olsaydı, bunu kabullenmek daha kolay olurdu; ama belli ki bomba tam suratında patlamıştı. Karşısındaki Gölge Sıyrılışı gibi bir can kurtarma tekniği kullanmış olsa bile ilk andaki hasardan yine de kaçınamazdı. Buna rağmen bu kadarcık şey ancak karşısındakinin kaşıntısını gidermişti; bu ona nasıl yedirilirdi?

»Hemen gidin, Leng Leng başta olmak üzere herkese göz kulak ol, ben onu peşime taktıktan sonra size yetişirim.« Wei Zhao aceleyle Leng Leng ve diğerlerine gerçek enerjiyle ses iletti. Daha önce kadim Jumang Kralı ve Kızıl Pullu Yılan'la aynı anda yüzleştiğinde bile bu kadar gergin olmamıştı; ama bu kez içinde gerçekten hiçbir güvence yoktu, karşısındakini peşine takıp sonra herkesle buluşmak, şu an akıl edebildiği tek çareydi.

»Bu...« Qiu Lingshan ve diğerleri birbirine baktı. Yüzlerinde endişe belirdi; işlerin bu kadar ciddileşebileceğini hiç düşünmemişlerdi. Ortada sadece bir kurtçuk vardı, nasıl bu kadar korkunç olabilirdi?

»Çabuk gidin!« İlk toparlanan Leng Leng oldu; hemen herkesi alıp hızla uzaklaştı. Çok iyi biliyordu ki kendileri bir an daha kalırsa, Wei Zhao bir an daha tehlikede olacaktı; ölüm kalım meselesinde en ufak bir gecikmeye, en ufak bir tereddüde yer yoktu.

Leng Leng'in kararlılıkla herkesi alıp uzaklaşan sırtına bakan Wei Zhao'nun dudaklarında memnuniyet dolu bir kıvrım belirdi; onu daha da sevindiren şey, karşıdaki kurtçuğun herkesi kovalamaya hiç niyetli olmamasıydı. Hedefi apaçık belliydi: kendisi.

»O insanları epey önemsiyor gibisin?« Yemek yiyen beyin kurdu acele etmiyor, tersine keyifle soruyordu.

»Bunun bir önemi var mı? Madem hedefin benim, onları bırakman senin için önemsiz olmalı. Yanılıyor muyum?« Wei Zhao içten içe sarsılsa da yüzünde en ufak bir belirti göstermedi; hâlâ sakin, hâlâ bulutsuz bir gökyüzü gibiydi.

»Hiç yanılmıyorsun.« Yemek yiyen beyin kurdu başını salladı. Onun hedefi baştan beri sözde insan adakları değildi; zaten adaklar o büyük zata hazırlanıyordu, o ise bu sefer gelip sofrayı tek başına silip süpürmek niyetindeydi.

»Öyleyse iyi, biraz daha beklesek olmaz mı?« Wei Zhao laf arasında söyleyiverdi.

»Sen bu insan gerçekten ilginçmişsin, bu herhâlde sizin deyiminizle haddini bilmemek oluyor?« Yemek yiyen beyin kurdu güldü; bir kurtçuğun yüzünde bu denli insani ifadelerin belirmesi, hangi açıdan bakılırsa bakılsın tuhaf kaçıyordu.

»Sayılmaz, benim anlayışımda buna dostane müzakere denir.« Wei Zhao utanmadan söyledi.

»Dostane müzakere?« Yemek yiyen beyin kurdu bir an donakaldı, sonra ne demek istendiğini kavradı; gülmekten bütün bedeni yay gibi kıvrıldı, nefes nefese kaldı: »Peki, bu sefer yanlış yere gelmemişim anlaşılan, sen gerçekten ender rastlanan bir insan numunesisin.«

»Numune?« Wei Zhao yüzünde şaşkınlık tasladı, içindeyse rahat bir nefes aldı. Şayet bu yaratık Leng Leng ve diğerlerini zorla alıkoymakta kararlı olsaydı, elinden hiçbir şey gelmezdi. Hakkını vermek gerek, bu kurtçuk aslında epey anlayışlıydı.

»Aynen öyle, numune. Sizin insanların deyimiyle kabaca yemek anlamına geliyor, yalnızca biraz farklısı.« Yemek yiyen beyin kurdu açıkça söyledi.

»Yani beni yemeyi mi planlıyorsun?« Wei Zhao bir anda her şeyi anlamış gibi bir ifade takındı, ama yüzünde en ufak bir korku ya da dehşet yoktu. Pek çok acımasız ruh canavarı insan yemeyi adet edinmişti; bu kurtçuğun görünüşü biraz sıra dışıydı ama sonuçta son derece güçlü bir ruh canavarıydı, üstelik kadim Jumang Kralı'nı bile yiyebilecek acımasız bir varlıktı. (Devamı var.)