Doğrusu, Kuru Yaprak Canlanıyor'un doğa kanunlarına meydan okuyan iyileştirme etkisi sayesinde Duanmu Yu'nun bu karşılaşmayı kazanması son derece muhtemeldi; ama Antik Çağ Sınavı'na katılma hakkını elde etse bile ne yazardı ki? Antik Çağ Sınavı'na iki aydan az bir süre kalmıştı, yani o zamana dek en az bir aylık zayıflık dönemi çekecekti. Böyle bir hâlde sınava girmek, doğrudan ölüme gitmek demekti.

Böyle yapmaktansa teslim olmak daha iyiydi. Bu kadar basit bir hesabı bir çocuk bile yapabilirdi herhalde; yoksa bu sadece anlık bir öfke miydi?

Aslında Bing Wushuang'in anlayamamasında şaşılacak bir şey yoktu. Lin Dongxu tarafından dantyanı yok edildiğinde bile o hep yeterince aklıselim kalmıştı; anlık öfke onun için hiç yaşamadığı bir deneyimdi, doğal olarak anlayamıyordu.

Oysa Xin Yi'an, Duanmu Yu'nun hislerini anlayabiliyordu. Bu bir anlık öfke değil, çok önceden tasarlanmış bir plan olmalıydı: İşler ters gider gitmez Kuru Yaprak Canlanıyor'u devreye sokacak, ne pahasına olursa olsun kazanacaktı.

Duanmu Yu için bu iş sadece Antik Çağ Sınavı hakkı meselesi değildi; daha da önemlisi, bütün Yeling Tarikatı'nın itibarı söz konusuydu. O, Yeling Tarikatı'nın kafileyi yöneten kıdemli ablalarıydı. En temel sınav hakkını bile kazanamazsa, bu bütün tarikatın yüzünü kara çıkarmak olmaz mıydı?

Yeling Tarikatı uğruna Duanmu Yu bu karşılaşmayı hiçbir şekilde kaybedemezdi, asla.

Dışarıdan bakan görmüştü bu işi, ama Leng Leng Kuru Yaprak Canlanıyor'u hiç görmemişti. Dünyevi âleme çıkıp tecrübe kazanmadan önce henüz Temel Yetişim'in başlangıç aşamasındaydı; ne kıdemi ne de gücü buna yetiyordu. Üstelik hep esrarengizliğini koruyan Yeling Tarikatı'ndandı ve Kuru Yaprak Canlanıyor'u o ana dek duymamıştı bile; bir anda eli ayağı birbirine dolanmıştı.

Güm! Bu kez savrulan taraf Leng Leng oldu. Bir anda en üst seviyesindeki hâline dönmüş Duanmu Yu durdurulamaz görünüyordu; tek yaprak dağ gibi güçlü bir hamle kullanmasa bile, büyük ölçüde güç kaybetmiş Leng Leng onun karşısında artık direnemiyordu.

Ardından Duanmu Yu üstünlüğü bırakmadı, Leng Leng'e hiç tepki verme fırsatı tanımadan peşinden gidip arka arkaya şiddetli saldırılar başlattı. Leng Leng iyice alt konuma düşmüştü.

Çarpışan iki silueti izleyen Xin Yi'an yine de bir tuhaflık sezdi, ister istemez mırıldandı: »Madem Kuru Yaprak Canlanıyor ile eski gücüne kavuştu, o hâlde çabucak bitirmek için Yaprak Düşünce Sonbahar Bilinir ve Tek Yaprak Dağ Gibi gibi güçlü hamleleri kullanmalıydı, neden bu kadar dolambaçlı yola giriyor?«

Yerin Sınırını Çizmenin gücünü gördükten sonra herkes biliyordu ki Leng Leng ile dövüşürken işi asla uzatmamak gerekirdi; yoksa süre uzadıkça maruz kalınan donma hasarı o kadar ağırlaşıyordu. Duanmu Yu şu an ezici üstünlüğe sahip görünse de, Leng Leng'i kısa sürede çökertemezse belki de kendi kazdığı kuyuya düşecekti.

Duanmu Yu bunu mutlaka biliyordu, ama yine de bu yolu seçmekte direnmişti; acaba özel bir amacı mı vardı?

»Beş hamle kaldı!« diye hatırlattı Duanmu Yu kendine içinden. Yerin Sınırını Çizmenin kendisindeki donma etkisini hesaplıyordu; bu gidişle beş hamle sonra yine donup kalacaktı, o zaman da gerçekten kurtuluş yoktu.

»Beş hamle kaldı!« Leng Leng'in hesabı da aynıydı: Şu beş hamleyi atlatırsa kazanacaktı.

İkisinin de böyle düşünmesi, sonraki beş hamlenin nefes keseceğini baştan belli ediyordu. Başlangıçtaki cana cana takas sadece karşılıklı yoklama idiyse, bu sefer gerçek kılıç kalkan tokuşmasıydı.

Etraftakiler izlerken göz kapakları seğiriyordu; her hamlesinde iki taraf da yara alıyor, ama hep en sert tavrı koruyorlardı. Kimse geri adım atmıyordu; geri adım atan kaybederdi.

»Bunlar hâlâ kadın mı? Biz bu hakiki erkeklerden bile daha erkekçe davranıyorlar?« Adamların alınlarından terler akıyordu. Böyle bir dövüş insanın kanını kaynatmalıydı, ama karşı karşıya gelen iki taraf da kadındı. Bu da insana ne diyeceğini şaşırtıyordu.

»Bu karşılaşma beklenmedik ölçüde muhteşem, kazansa da kaybetse de Leng Leng bundan çok faydalanacak.« Wei Zhao başını salladı. Leng Leng'in yaralandığını göz göre göre izlemek onu biraz üzüyordu, ama canını tehlikeye atmadıkça araya girip müdahale etmezdi. Neticede dünyada böyle kıyasıya bir karşılaşmadan daha hızlı olgunlaştıran bir şey yoktu.

Göz açıp kapayıncaya dek ikisi dört hamle yapmıştı bile; kendi belirledikleri sınıra yalnızca son bir hamle kalmıştı!

»Başka çare yok!« Duanmu Yu dişlerini sıktı. Rakibinin inatçılığı beklentilerini çok aşmıştı; bu noktada artık hiçbir şey saklayamazdı, son gerçek enerjisini tüm gücüyle bir kumar gibi ortaya koymaktan başka yol yoktu: Tek Yaprak Dağ Gibi.

Leng Leng'in yüreği hopladı. Onun durumunda önceki dört hamleyi güç bela atlatmıştı; bu saatten sonra Tek Yaprak Dağ Gibi'ye karşı koymayı düşünmek deli saçmasıydı. Dahası, kendi Yerin Sınırını Çizmesinin donmasından çok etkileniyordu, kaçmak istese de kaçamazdı!

»Başka çare yok.« Leng Leng de Duanmu Yu ile tıpatıp aynı sözleri söyledi; ne kaçtı ne saklandı, yerinde kalarak iki eliyle mühür yaptı ve ağır bir sesle konuştu: »Buz Hapishanesi, Ayna Kırıldı.«

Sözler biter bitmez herkes bir anlığına devasa bir buz aynasının kırılma sesini duyar gibi oldu; ardından sadece dövüş alanında değil, bütün adanın sıcaklığı bir anda hissedilir ölçüde düştü, tüyler ürperdi.

Bir anda başlangıçta şiddetle kaynayan sahne donup kaldı; Tek Yaprak Dağ Gibi'nin güçlü saldırısı aniden kesildi ve Leng Leng ile Duanmu Yu da aynı anda hiçbir devam hareketi yapamadı, çünkü ikisi de donmuştu!

»Bu...« Xin Yi'an bu manzara karşısında ağzını açtı, tek bir tam cümle kuramadı; diğerleri ise hiç konuşmaya gerek yoktu, hepsi ağızları açık kalmış, uzun süre sessizlik içinde donup kalmıştı.

»Buz Hapishanesi, Ayna Kırıldı'yı bile kullandığını beklemezdim, bu gerçekten de...« Wei Zhao da şaşkınlıktan ne diyeceğini bilemiyordu.

Buz Hapishanesi, Ayna Kırıldı, Yerin Sınırını Çizmenin ileri seviye devam hamlesiydi; mantığı, Yerin Sınırını Çizmenin iliklerine işleyen dondurucu soğuğunu daha tehditkâr bir biçimde anında patlatmaktı. Ancak Leng Leng Yerin Sınırını Çizmede bile henüz tam anlamıyla ustalaşamadığı için bu, şimdiye dek yalnızca Wei Zhao'nun kafasındaki bir ilk taslaktan ibaretti; gerçek enerjinin somut işleyiş biçimini bile henüz çözememişti. Ama beklemediği şey, Leng Leng'in bunu doğrudan kullanmasıydı.

Olağanüstü yeteneği bir yana, bu kızın cesareti de gerçekten sınırsızdı.

»Görünüşe bakılırsa ikisi de donup hareket edemez hâlde, sonucu bir an önce açıklayın; yoksa uzun süre donarsa kalıcı yan etki bırakabilir, o zaman iş kötüye gider.« dedi Wei Zhao, Xin Yi'an'ye dönerek.

»Ama...« Xin Yi'an zor durumdaydı; acı bir gülümsemeyle ellerini açtı: »Bu sonuç nasıl hesaplanır ki?« (Devamı var.)