Güm! Luo Shasheng tam da o küçük hesap oyununu çevirirken, Ying Ziyu bir dizi saldırıyla onu anında yere serdi; ama buna rağmen hareketlerini sürdürdü, yerde yatan Luo Shasheng'e hiç durmadan ardı ardına vurmaya devam etti, en ufak bir merhamet gösterme niyeti yoktu.

»Uh… ne acımasızlık…« Herkesin gözkapağı seğirdi; doğruydu, Luo Shasheng kendi ağzıyla teslim olmadıkça ya da doğrudan bayılmadıkça düello henüz bitmemiş sayılıyordu, yere düşse bile fırsatını bulup peşini bırakmamak serbestti, gel gör ki bu tür sınav turnuvalarında insanlar genellikle karşısındakini yere serdiğinde dururdu; Ying Ziyu gibi acımasızca kovalayanına ise pek rastlanmazdı.

Diğerlerini bırakın, Wei Zhao ve arkadaşları bile bunu izlerken tüyleri diken diken olmuştu; demek ki Ying Ziyu kemik iliklerine kadar acımasız bir insandı gerçekten.

Bir süre sonra, yerde hiçbir karşı koyma gücü kalmadan neredeyse dövülerek can veren Luo Shasheng'i gören Xin Yi'an sonunda buna daha fazla dayanamadı, öne çıkıp müdahale etmek zorunda kaldı: »Peki, bu düello burada sona ermiştir. Ben yaşlı adam, Ying Ziyu'nun galip geldiğini ilan ediyorum. Luo Shasheng bir galibiyet üç yenilgiyle elenmiştir.«

»Ha? Bitti mi şimdi?« Ying Ziyu bunu duyunca isteksizce ellerini indirdi, yüzünde hâlâ daha fazlasını istediğini belli eden bir ifade vardı.

»Bu kadar yeter artık, biraz gücünü bir sonraki tur için sakla.« Wei Zhao ister istemez utançla terledi; yerde perişan bir halde yatan Luo Shasheng'e bir göz attı. Ying Ziyu gibi bir rakiple karşılaşmak gerçekten sekiz ömürlük talihsizlikti.

»Peki öyleyse, ama Wei Zhao ağabey, bana öğrettiğin yakın dövüş ani vuruşu gerçekten harika! Vurdukça bütün bedenimin tutuştuğunu hissediyorum, insanı bırakamaz hale getiriyor!« Ying Ziyu heyecanla Wei Zhao'nun koluna sarıldı.

Bunu duyan herkes gülümsedi; bu yakın dövüş ani vuruşunun etkisi olmasa gerek, düpedüz onun kendi özel beden yapısının lütfuydu!

Ying Ziyu'nun galibiyeti herkese iyi bir başlangıç yaptırdı; ardından sahneye çıkan Yu Bing, Kang Xiaofeng ve diğerleri beklenildiği gibi hepsi geçti, üç galibiyet bir yenilgi dereceleriyle Taigu Sınavı'na katılma hakkını rahatça elde ettiler.

Böylece Wei Zhao'nun grubunda son beşinci turda mücadele edecek yalnızca iki kişi kaldı: Ying Ziyu ve Leng Leng.

Ama Ying Ziyu'nun şu anki durumuna bakılırsa, bir sonraki tur için endişelenmeye pek gerek yoktu; en azından Temel Yetişim'in ilk aşaması seviyesinde yakın dövüş ani vuruşu hâlâ son derece baş belası bir dövüş yöntemiydi, insanların çoğu hazırlıksız yakalanırdı; üstat birinin yol göstermesi olmadıkça Ying Ziyu'nun yakın dövüş ani vuruşu saldırılarına kimse karşı koyamazdı.

Şu an biraz endişe verici olan aslında Leng Leng'di; gerçi bugünkü gücü çok kuvvetliydi, yalnızca Kırık Buz beden yapısına sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda Yeri Hapsetme gibi güçlü bir hamle de geliştirmişti, ne var ki o daha yeni Temel Yetişim'in büyük mükemmelliğine yükselmişti ve bir yandan da güç ile gerçek enerjisinin yetersizliği sorunuyla karşı karşıyaydı; zamanında toparlanamazsa belki de dördüncü turdaki hatayı tekrarlardı, o zaman iş sarpa sarardı.

»Wei Zhao ağabey, istersen sen de Leng Leng ablasına bir kez özel eğitim veriver, o zaman her şey yoluna girer.« diye önerdi Ying Ziyu. Kendisi bunun canlı kanıtıydı; Wei Zhao'nun seviyesi ve gözüyle, özel eğitimin etkisi tartışılmazdı.

»Olur.« Wei Zhao başını salladı, sonra Leng Leng'e döndü: »Şu an için, ister Yeri Hapsetme olsun ister başka yönler, hepsinde gelişmeye çok yer var; hedefe yönelik bir özel eğitim epey kazanç sağlar sanırım. Sen ne dersin?«

»Şey…« Leng Leng bir an tereddüt etti, ardından kararlılıkla başını salladı: »Çok lokma çiğnenmez. Şu an Temel Yetişim'in büyük mükemmelliğindeki gücümü bile doğru dürüst pekiştirmedim, Yeri Hapsetme'de de henüz ustalaşmadım; bence özel eğitimi ileri bir tarihe bırakalım. Bu kez kendi çabamla üstesinden gelmek istiyorum.«

»Peki öyleyse, sana güveniyorum, gayret et.« Wei Zhao hafifçe omzuna vurdu. Böyle yapmak elbette biraz riskliydi, ama yine de içi rahattı; tıpkı Leng Leng'in dediği gibi çok lokma çiğnenmezdi, bunu fark edebilmesi gerçekten takdire değerdi.

Sınav turnuvasının beşinci turunda kimse seviye atlayarak meydan okumayı seçmedi; ne de olsa bu tura kadar kalabilenlerin hepsi dört turun çetin savaşından geçip sonunda iki galibiyet iki yenilgi elde etmiş öğrencilerdi; bu aşamada artık en ufak bir aksaklığa yer yoktu. Seviye atlayarak meydan okumak yerine beşinci tur müsabakasına usulünce katılmak daha akıllıcaydı; en azından böylece zorluk biraz daha az olur, Taigu Sınavı'na katılma hakkını elde etme şansı da daha yüksek olurdu.

Temel Yetişim'in büyük mükemmelliğine ulaşmış usta yalnızca dört kişi kalmıştı; Xin Yi'an ilk grup düello listesini çektiğinde herkes irkildi, bütün bakışlar bir anda meydandaki iki kişiye dikildi: Leng Leng, Duanmu Yu'nun karşısında!

»Ooo? Demek bana güzel bir oyun denk geldi!« Xue Jianming keyifle güldü. Bu birkaç günlük tedavinin ardından Leng Leng'in o sınır tanımayan Yeri Hapsetme hamlesinin bıraktığı donuk yaralar tamamen iyileşmişti, ama bu yüzden birkaç gündür meydanda denetimde bulunamamış, dolayısıyla Wei Zhao ve arkadaşlarına özel olarak yüklenememişti; yoksa herkesin bu kadar rahat geçmesi mümkün olmazdı.

İyi ki bu kura sonucu onu hayal kırıklığına uğratmamıştı. Gerçi kabul etmek zorundaydı ki Leng Leng'in gücü gerçekten yabana atılır cinsten değildi, hele o Yeri Hapsetme hamlesi akıllara durgunluk vericiydi, aynı seviyedeki sıradan ustalar onunla baş edemezdi; ama Duanmu Yu sıradan bir karakter değildi, üstelik son düelloya bakılırsa Leng Leng'in durumu pek de iyi sayılmazdı, bu karşılaşmada Duanmu Yu karşısında kazanma şansı yüksek değildi.

Eğer Duanmu Yu bu vesileyle Leng Leng'i eleyebilirse, Xue Jianming için bu ancak kanaatkâr bir netice olurdu, ama yine de bir parça teselli sayılırdı.

O anda yalnızca Xue Jianming değil, diğer herkes de keyifle seyirlik bir oyun izleyecekmiş gibi bir ifade takınmıştı; ne de olsa bu, ele geçmez bir odak düellosuydu, her iki taraf da bolca dedikodusu yapılan gözde isimlerdi; üstelik bu, son düelloydu, sonuç ne olursa olsun mutlaka bir taraf oracıkta elenecekti. Acaba kim olacaktı!

»Buyurun.« Leng Leng ilk olarak Duanmu Yu'ya hafifçe selam verdi.

»Buyurun.« Duanmu Yu ise zarif bir el hareketiyle buyur etti; yüzünde hiçbir şey yokmuş gibi sakin bir ifade vardı, ama içten içe sessizce tedbir alıyor, ne olursa olsun karşı tarafa Yeri Hapsetme'yi kullandırmaması gerektiğini kendine tembih ediyordu. Xue Jianming gibi Altın Çekirdek'in ilk aşamasındaki bir usta bile neredeyse beladan kurtulamamıştı; eğer kendisi o tuzağa düşerse her şey bitmiş olurdu.

İkisi selamlaşmayı bitirdiğinde, salonun havası bir anda son derece gerginleşmeye başladı; yandaki kalabalık neredeyse nefesini bile tutmuş, ikisinin resmen harekete geçmesini sessizce bekliyordu.