Bu ikisinin temel oluşturmasıyla, Temel Dövüş Zirvesi seviyesindeki öğrencilerin dört karşılaşması da son derece hızlı bir şekilde sona erdi; hepsinin toplam süresi ancak yarım saat kadar tuttu ve Xin Yi'an'nin tahmin ettiğinden çok daha kısaydı.

Temel Dövüş Zirvesi'nin ardından sıra, Temel Dövüş'ün son aşaması zirvesindeki öğrencilerin karşılaşmalarına geldi. Bunların arasında en çok dikkat çeken isim elbette az önce seviye atlayarak meydan okumada yenilgiye uğrayan Ling Tianyou'ydu.

Gerçi gücüyle aynı seviyedekiler arasında ona denk gelecek kimse yoktu, ama az önce Wei Zhao karşısında büyük miktarda gerçek enerji tüketmiş, keskinliği kırılmıştı; daha da önemlisi, teknikleri ve kalıpları gözler önüne serilmişti. Bunca uzun süre, bir karşı strateji düşünmek için fazlasıyla yeterliydi. Tüm bu olumsuzluklar bir araya gelince, başkalarının gözünde artık kaçınılması gereken güçlü bir rakip değil, hazırda bekleyen yumuşak bir lokma hâline gelmişti; bu da diğer Temel Dövüş son aşaması zirve öğrencilerini birer birer kışkırtıyordu.

Bugün Ling Tianyou'yu yenebilirlerse, bu onlar için sadece bir zafer olmanın çok ötesindeydi; daha önemlisi, tek bir savaşla nam salmak, hem şöhret hem de çıkar elde etmek demekti; bunun faydaları ortadaydı.

Ancak gerçek şunu gösterdi: Ling Tianyou her şeye rağmen Ling Tianyou'ydu. Bin Kılıç Tarikatı'nın genç lideri olacak bir varlığa sıradan insanların bulaşması mümkün değildi. Onun Wei Zhao'ya yenilmesi yalnızca Wei Zhao'nun ne denli olağanüstü olduğunu öne çıkarıyordu, asla onun zayıf olduğunu göstermiyordu.

En azından bu aynı seviyedeki iyi dövüşçüler karşısında Ling Tianyou hâlâ yenilmez bir varlıktı. Tekniklerinin ve kalıplarının görülmüş olması neye yarardı ki? Öncelikle, Bin Kılıç Bir Anda'nın kolayca çözülebilmesi mümkün değildi; üstelik bu aynı seviyedeki iyi dövüşçülerle başa çıkmak için Bin Kılıç Bir Anda'yı kullanmasına bile gerek yoktu, oradan oraya rastgele Yüz Kılıç Bir Anda gibi bir şey savurduğunda karşısında kimse duramıyordu.

Tıpkı daha önceki Wei Zhao ve Xue Jianming gibi, Ling Tianyou da tek bir bakışta işi kolayca bitiriyordu. Onun ezici üstün gücü karşısında bu Temel Dövüş son aşaması zirve öğrencileri, tek taraflı ezilme kaderine razı olmak zorundaydı; tek savaşla nam salmak filan... gerçekten fazlaca hayal kuruyorlardı.

Müsabakalar birbiri ardına sürüyor, güç sıralaması yüksekten alçağa doğru iniyordu. Sırasıyla Temel Dövüş son aşaması, Temel Dövüş orta aşaması zirvesi, Temel Dövüş orta aşaması ve Temel Dövüş ilk aşaması zirvesindeki öğrencilerin müsabakaları geliyordu. Hakem olarak yalnızca Xin Yi'an bulunduğundan ve alan da sınırlı olduğundan, her seferinde ancak tek bir karşılaşma yapılabiliyordu. Harcanan süre doğal olarak az değildi, ama neyse ki toplam kişi sayısı da çok değildi; olağanüstü bir durum çıkmadığı sürece, iki günde bir tur şeklindeki düzen oldukça rahat sayılırdı.

Wei Zhao, Xue Jianming, Ling Tianyou gibi dikkat çekici isimler artık ortada olmayınca, sonraki karşılaşmalar gözle görülür biçimde sıkıcılaştı. Tek istisna, Temel Dövüş son aşamasındaki bir karşılaşmaydı; çünkü bu kez sahneye çıkanlar arasında yine bir dikkat çekici isim vardı: Leng Leng.

Hatırlanırsa, o dünyevi âleme ilk geldiğinde henüz Temel Dövüş ilk aşamasındaydı; Wei Zhao ile tanıştıktan sonra ise gücü şıp şıp yükselmiş, dışarıda bir tur attıktan sonra döndüğünde Temel Dövüş orta aşamasına ulaşmıştı. Şimdi ise Orta Dönüş Adaları'nda aylarca süren çetin çalışmanın ardından gücü bir anda Temel Dövüş son aşamasına fırlamış, hatta Temel Dövüş son aşaması zirvesine yalnızca bir kıl payı kalmıştı.

Aradan yalnızca on ay geçmişti. Temel Dövüş ilk aşamasından Temel Dövüş son aşamasına böyle hızla sıçramak... Böyle bir mucizeye Taikun Küçük Jianghu'da ardı gelmez demek zordu belki, ama kesinlikle öncesi gelmemişti; üstelik Leng Leng boşuna seviye sahibi, güçten yoksun biri de değildi. Onun Buz Kırıcı Beden yapısı binlerde birdi; bir kez o üstünlüğü gerçekten ortaya çıkardı mı, işte o zaman işler bambaşka olurdu.

Leng Leng'in gücüyle sıradan aynı seviye iyi dövüşçüler karşısında başa çıkmak doğal olarak hem kolay hem de keyifliydi; yalnızca şu ana kadar Buz Kırıcı Beden'in gücünü tam anlamıyla ortaya koyacak bir yöntem bulamamıştı. Bu yüzden sahnedeki görüntü Wei Zhao ve diğerleri kadar sarsıcı değildi; süreç tümüyle tehlikesiz geçti, ama sonunda küçük bir sürpriz oldu: Leng Leng oracıkta birden eşiği aştı.

Bu tür şeyler ender görülse de hiç yok değildi; biriyle dövüşürken ruh, enerji ve zihin hâli en üst düzeye çıkardı, eğer kişi zaten eşiği aşmanın kıyısındaysa, bu esnada farkında olmadan o ivmeyle eşiği aşması şaşırtıcı değildi; ancak böyle olunca rakibe kolaylıkla fırsat doğuyordu.

O adam Leng Leng tarafından zaten karşılık veremeyecek hâle getirilmişti; Leng Leng merhamet göstermeseydi çoktan yere serilmiş olurdu. Tam bu anda bir karşı saldırı fırsatı görünce, görgü, adalet, dürüstlük, utanç gibi şeyleri hiç umursamadı; hemen fırsattan yararlanmaya koyuldu. Birkaç kişinin ona "utanmaz" demesindense, galibiyeti elde etmek ona çok daha gerçek bir kazanç gibi görünüyordu.

Ama daha elini kaldıramadan, sırtından aniden bir ürperti geçti; tuhaf bir gerçek enerji, arkasından kafasının arkasına doğru akıverdi. O anda bütün varlığı dehşetle dondu; ta ki Leng Leng Temel Dövüş son aşaması zirvesine başarıyla sıçrayana dek kılını bile kıpırdatmaya cesaret edemedi, kendi kendine mırıldanıp durdu, kuşkular içinde bocaladı, yüzünde allak bullak bir ifadeyle öylece kaldı.

Herkes onun Leng Leng'in Buz Kırıcı Beden'inden korktuğunu sanıyordu; oysa işin perde arkasındaki eli Wei Zhao'ydu, kimsenin haberi yoktu.

Leng Leng böylece tehlikeleri atlatarak ilk galibiyetini elde etti; aynı zamanda Temel Dövüş son aşaması zirvesi eşiğini de tek adımda aştı. Bir sonraki turdan itibaren, Temel Dövüş son aşaması zirve öğrencileriyle aynı sahnede yarışacaktı; şansı yaver giderse belki de bir sonraki rakibi Ling Tianyou olurdu!

Lafı uzatmayalım: Temel Dövüş ilk aşaması ve üstündeki tüm gruplar tamamlandığında, tam bir gün geçmişti. Ağır yaralanıp sessizce tedavi olması gereken öğrenciler dışında herkes baştan sona yanda beklemekteydi.

Xin Yi'an onların serbestçe hareket etmesini yasaklamamıştı; kura çekip müsabaka sırası gelmediği sürece pekâlâ dönüp dinlenebilirlerdi. Ama kimse diğer öğrencileri gözlemleme gibi bu eşsiz fırsatı kaçırmak istemiyordu; sonuçta bunlar belki de ileride rakipleri olacaktı, düşmanı ve kendini bilen ancak öne geçebilirdi.

Qiu Lingshan ve diğerleri de gözlemliyor, ara sıra birbirleriyle görüş alışverişinde bulunuyorlardı. Gerçi hiçbirinde seviye atlayıp meydan okuma niyeti yoktu; önceki karşılaşmaların hiçbiri Temel Dövüş ilk aşaması öğrencileri arasında değildi, dolayısıyla bunlar onların sonraki rakipleri olmayacaktı. İlk bakışta boşuna uğraşıyor gibi görünüyorlardı; diğer Temel Dövüş ilk aşaması öğrencileri gibi güçlerini toparlayıp dinlenmeleri daha iyi olurdu. Ama onlar için bir günlük bu gözlem, epeyce bereketli geçmişti.

Önceki üç gün içinde Wei Zhao'nun öğrettiklerini akıllarına iyice kazımış, Wei Zhao'nun geliştirdiği karşı hamleleri yüzden fazla kez prova etmişlerdi; ama bunlar nihayetinde kâğıt üzerinde kalan manevralardı, gerçekten işe yarayıp yaramayacağını söylemek çok zordu.

Oysa bu günkü yakın gözlem sayesinde, çeşitli Taikun tarikatlarının teknik ve üslupları hakkında nihayet somut bir kavrayış edinmiş, kendilerine güvenleri de bir hayli artmıştı. Artık önceki tedirginlik ve endişeden eser yoktu; tam tersine, içlerinde bir deneme hevesi belirmişti; hepsi de Wei Zhao'nun öğrettiği karşı hamleleri bir an önce sınamak için sabırsızlanıyordu! (Devam edecek.)