Doğu Kıtası'nda gittiği tek yer Sarı Basamak Deniz Bölgesi'ydi; orada bile yalnızca Xiangyun Akademisi, Sabah Yıldızı Akademisi ve Gök Gürültüsü Ovası Adası'nda bir süre kalmıştı, bildikleri pek fazla değildi. Üstelik bir de efsanevi Gizemli Basamak Deniz Bölgesi vardı; bunun da ötesinde daha da üst düzey deniz bölgeleri bulunuyordu. Wei Zhao, dünyevi âlemden gelen yeni yetmelerin böyle bir yere ışınlandıktan sonra hayatta kalıp kalamayacaklarından ciddi ciddi kuşku duyuyordu.

Wang Xinyan şanslıydı, Doğu Denizleri'nin Kutsal Rahibesi'ne rastlamıştı; ama şansı yaver gitmezse, o zaman gerçekten ne olacağını söylemek zordu. Wei Zhao istemeyerek de olsa Yao Jiali'nin işkencesine uğrayan o dünyevi âlem kadınını hatırladı; belki de onlardan biriydi.

Doğu Kıtası'na ışınlanmak kötü şans sayılıyorsa, Güney Kıtası'na ışınlanmak gerçek anlamda kıl payı kurtuluş ihtimali taşıyan en kötü şanstı.

Yalnızca Güney Kıtası'nın deniz bölgeleri bile karmaşık ve son derece tehlikeliydi; hele bir de Güney Adası'nın iç kesimlerine ışınlanırsanız, orası insanlığın yasak bölgesi diye anılan Ruh Canavarı soyunun topraklarıydı. Bir kez oraya düştünüz mü, artık yaşayabilmeniz zordu; anında infaz edilirdiniz.

Doğu Kıtası, Güney Kıtası... Nereye ışınlanırsa ışınlansın iyi bir haber değildi. Ama eğer bu iki yer değilse, haber yalnızca daha da kötü olurdu; çünkü bu insanlar gerçekten Kuzey Adası'na, Merkez Adası'na veya Batı Adası'na ışınlanmış ve şimdiye kadar hiçbir haber vermemişse, geriye yalnızca en kötü ihtimal kalıyordu: hepsi başlarına gelen bir felakete kurban gitmişti.

Bunları düşününce, Wei Zhao bile kendi kendine soğuk terler dökmekten alamadı kendini. İnsan işte böyleydi; bir kez morali bozuldu mu, kolayca iğne deliğinden geçirip kendini kuyuya sokar, bir daha çıkamazdı. Ne kadar düşünse o kadar ters gidiyordu, sonunda gerçekten çıkmaz sokağa girip kalıyordu.

»Wei Zhao, iyi misin?« Wei Zhao'nun bu çökkün ve bezgin hâlini gören Qiu Lingshan ve diğerleri endişelenmeye başladı, birbirlerine şaşkın şaşkın baktılar. Wei Zhao onların karşısında her zaman son derece iyimser ve kendine güvenen biriydi; ne olmuştu böyle?

»Ah, iyiyim, sadece biraz dalıp gittim.« Wei Zhao hemen zoraki bir kahkaha attı.

»Gerçekten mi?« Herkes hâlâ pek ikna olmuş değildi.

»Gerçekten.« Wei Zhao başını salladı. Gerçek durumu onlara söylemeye cesaret edemiyordu; sonuçta kesin bir haber alınmadan önce her şey yalnızca bir tahmindi. Herkesin boş yere endişelenmesini istemiyordu.

Bu araya giren tatsızlık yüzünden herkesin keyfi bir hayli kaçmıştı; başta neşe içinde geçen buluşma sonunda apar topar sona erdi. Qiu Lingshan ve diğerleri dağılıp dinlenmeye çekildi, ama Wei Zhao'yı Lin Dongxu durdurdu.

»Yemekten sonra sıvışmak mı? Burasını lokanta mı sandın? Bana bulaşıkları yıkamaya git!« Lin Dongxu hoşnutsuz bir ifadeyle dudak büktü.

»Şey...« Wei Zhao masadaki boş tabaklara bir göz attı, bir anda gülmekle ağlamak arasında kaldı. Az önce herkes suratını asıp dertli bir tavır takınmıştı, ama ağızları hiç boş durmamıştı; tabakları iyice yalayıp sıyırmışlardı doğrusu.

»Ne dikilip duruyorsun? Bulaşıkları yıka!« Lin Dongxu hâlâ arkasından söyleniyordu, ama birden şöyle dedi: »Endişelenecek bir şey yok, şu an ölmeyecekler.«

Bu sözler başı sonu belirsizdi, ama Wei Zhao hemen anladı; yaşlı adam onu teselli ediyordu. İstemeyerek gülümsedi: »Tesellinizi kabul ediyorum, ama bu işin hesabını kendim de biliyorum; pek de iyimser değilim.«

»Hesabını biliyor musun? Neyin hesabını biliyorsun?« Lin Dongxu güldü.

»Henüz onlardan bir haber bulamadım, ama Bulut Basamak Adası'nda geçirdiğim şu üç yılda hiç değilse bir şeyler öğrendim. Bazı şeyler henüz kesinleşmemiş olsa da, yine de az çok çıkarım yapabiliyorum.« Wei Zhao içini çekti. Qiu Lingshan ve diğerlerinin karşısında gülümsemek zorundaydı, ama Yaşlı Wei'nin karşısında buna hiç gerek yoktu.

»Seninki çıkarım, benimki ise fal; sence hangisi daha isabetli?« Lin Dongxu büyük bir merakla sordu.

»Fal mı? Ne falı?« Wei Zhao bir an donakaldı.

»Falı bile bilmiyorsun, sen bu çocuk hakikaten ne kadar cahilsin.« Lin Dongxu küçümser bir tavır takındı.

»Yok canım, fal dediğiniz şey hurafe değil mi ya, buna da inanılır mı?« Wei Zhao şaşkınlığını gizleyemedi.

»Kim söyledi falın kesinlikle hurafe olduğunu? Bilmediğin şeye hurafe deyip çıkıyorsun; sen bu çocuk hiç değilse hatırı sayılır bir seviyedesin, biraz daha olgun olamaz mısın?« Lin Dongxu dudak büktü, sonra açıkladı: »İyi dinle, fal son derece hayret verici bir kadim gizli sanattır. Her zaman yüzde yüz isabetli olacağını söylemek zor, ama eğer işi gerçek bir üstat yürütüyorsa, güvenilirliği son derece yüksektir.«

»Kadim gizli sanat mı? Bu gerçek mi yani?« Wei Zhao dehşete kapılmış bir hâlde dinliyordu. Fal gibi böyle akıl almaz bir şey sıradan insanların gözünde neredeyse cin ve hayalet söylentileriyle birdi; o bile bunun her zaman ihtiyar nine ve dedelere göz boyayan bir falcı numarasından ibaret olduğunu sanıyordu. Lin Dongxu'ın sözlerinden anladığına göre, bu iş gerçekten de varmış?

»Aklında tut: kendi gözünle tanık olmadığın şeyler hakkında asla gelişigüzel yargıya varma. Sana açıkça söyleyebilirim ki fal sanatı gerçekten var; yalnızca bu dünyada bu kadim gizli sanata gerçekten hâkim olan üstatların sayısı bir elin parmaklarını geçmez.« Lin Dongxu ciddi bir ifadeyle konuştu.

»Tamam, aklımda tutacağım.« Wei Zhao ciddiyetle başını salladı, ardından sordu: »Ama bunun Chen Xi ve diğerleriyle ne ilgisi var? Yani bir üstat onlara fal mı baktı?«

»Aynen öyle. Fal sonucuna göre, şu an hayatları tehlikede değil, o yüzden için rahat olsun.« Lin Dongxu başını salladı.

»İyi bari, iyi bari.« Wei Zhao ancak o zaman rahat bir nefes alabildi, ama yine de hayretle şöyle dedi: »Peki siz bu fal üstadını nereden buldunuz? Hemen beni onunla tanıştırın da ben de şöyle bir göz atayım?«

»Sen mi? Böyle bir üstatla tanışmak kısmet işidir; şimdi kısmetin gelmedi, sen bekle dursun.« Lin Dongxu hiç de samimi olmayan bir tavırla geçiştirdi. Aslında Wei Zhao onu daha önce görmüştü zaten.

Wei Zhao başta inanmıştı, ama bu söz üzerine birden yine kuşkuya kapıldı: »Ne kısmeti? Yoksa bunu benimle dalga geçmek için uyduruverdiniz mi?«

»İster inan ister inanma.« Lin Dongxu ona ters ters baktı ve acele ettirdi: »Hadi bulaşıkları yıka artık, sürünüp durma, iş mi yavaşlatıyorsun?«

Ama sözünü henüz bitirmemişti ki, öteden Teyze Qing birden seslendi: »Sen de kaytarmayı düşünme, ikiniz birlikte yıkayın bulaşıkları!«

»Teyze Qing, ne kadar da isabetli konuştunuz!« Wei Zhao hemen bir dalkavukluk yaptı; yüzü asılmış olan Yaşlı Wei'ye bakınca gülmemek elde değildi. Gerçekten de birbirini süründüren bir düzen vardı bu dünyada.

Beş gün daha göz açıp kapayıncaya kadar geçip gitti. O gün Xin Yi'an deniz altı madenciliğini özellikle durdurdu ve çıraklık öğrencileri de dahil olmak üzere tüm Taimu Birliği öğrencilerini yeniden bir araya topladı. Batı Yıldız Köyü'ne su içmeye dönen Lin Dongxu ve Teyze Qing'in dışında, Wei Zhao ve diğerleri de hazır bulundu.