Buz Wuzheng'den geri kalmamak için şimdi dişini sıkıp bir başarı elde etmeye çalışıyordu; bir aksilik çıkmasından ödü kopmasaydı, çoktan bir sürü alt kademe eleman devşirip çıkmıştı bile.

»Acele etme, sağlam adım atalım, kesinlikle başarı hırsına kapılıp ileri atılma.« dedi Gözlüklü Doktor ciddiyetle. Bir an düşündükten sonra aniden sordu: »Ha, doğru ya, sen Wei Zhao hakkında ne kadar biliyorsun?«

»Wei Zhao mu?« Xue Jianming duyunca bir an afalladı, kafasını kaşıyarak: »Bu konuda astınızın bildiği pek fazla değil. Sadece dünyevi âlemdeki yetişimciler birliğinin başkanı olduğunu, bir de Kuzey Adası'ndaki Cangwu Kapısı'nın üstat amcası olduğunu biliyorum, başka bir şey yok.« dedi.

»Demek öyle...« Gözlüklü Doktor derin bir düşünceye daldı. Xue Jianming'in söyledikleri yalnızca herkesin bildiği yüzey bilgileriydi, herhangi biri kolayca öğrenebilirdi; sırf bu iki kimlikle sıradan yetişimcileri korkutabilirdi belki, ama bütün merkezin bunlardan çekineceğini söylemek büsbütün saçmalıktı.

»Yoksa üstüm Wei Zhao'ya el atmayı mı düşünüyor?« diye sordu Xue Jianming, karşısındakinin yüzünü okurken; içinden de bir sevinç geçti. Wei Zhao'ya karşı kin dolu bir nefret besliyordu, üstlerinden engel gelmeseydi çoktan harekete geçmişti.

»Yok yok yok, fazla derin düşünmüşsün, ben sırf Wei Zhao'nun kim olduğunu, nereden geldiğini merak ettim, o kadar. Üstlerimiz Wei Zhao'ya bulaşmamanızı defalarca tembihledi, sakın bana iş çıkarma.« Gözlüklü Doktor başını sallayıp durdu.

»Öyleyse... bir yolunu bulup bir araştırayım mı, üstüm?« Xue Jianming şimdi kendini göstermek için sabırsızlanıyordu, hemen gönüllü oldu.

»Sen mi? Ne yolunu bulacaksın?« Gözlüklü Doktor ister istemez kuşkuya kapıldı. Wei Zhao dünyevi âlemden bir adamdı; Kadim Çağlar Birliği'nden çıkma bir yaratık olan Xue Jianming ne öğrenebilirdi ki?

»Yol her zaman akılla bulunur, biraz uğraşırsak mutlaka bir şeyler elde ederiz. Üstüm, mantıklı değil mi bu söylediğim?« Xue Jianming yaltaklanarak gülümsedi.

»Ama Wei Zhao'ya bulaşamayız ki.« Gözlüklü Doktor'un hâlâ içi rahat değildi.

»Doğru, biz Wei Zhao'ya bulaşmayız, ama yanındakilere de kimse dokunamaz demedi ki?« diye önerdi Xue Jianming, gözlerini döndürerek. Wei Zhao'nun işlerini bilmiyorlardı ama yanındaki Qiu Lingshan gibilerin en azından bir geçmişi vardı; bir yolunu bulup onları yakalar ve ağızlarını aralarsak, elbet bir şeyler öğrenirdik.

»Yani yanındakilerden mi girmeyi düşünüyorsun?« Gözlüklü Doktor bunu duyunca birden o da heveslendi. Ama hemen ardından başını salladı: »Bu da pek gerçekçi değil. O adamlar şu anda Kuzey Adası'ndaki Cangwu Kapısı'nın topraklarında yetişim görüyorlar, Wei Zhao ile Lin Dongxu hiç yanlarından ayrılmıyor, üstüne bir de Xin Yi'an'nin himayesi var; onlarda gedik bulmak o kadar kolay değil. Kaldı ki onlara el atsan bile Wei Zhao'yu atlayamazsın, sonunda yine onunla yüz yüze hesaplaşman gerekir, bir işe yaramaz.«

»O pek de öyle değil belki.« Xue Jianming çenesini tutarak soğuk bir gülümseme yaydı.

»Nasıl yani?« Gözlüklü Doktor kaşlarını çatarak ona baktı; bu adamın hangi çuvaldan hangi ilacı çıkaracağını kestiremiyordu.

»Normal şartlarda gerçekten fırsat bulmamız çok zor, ama birazdan sınav büyük müsabakası geliyor. Doğru dürüst idare edersek, bir açık yakalamak hiç de imkânsız değil.« Xue Jianming kendini derin bilge gibi göstererek konuştu.

»Sınav büyük müsabakası?« Gözlüklü Doktor bir an afalladı.

»Aynen öyle. Bu, Kadim Çağlar Birliği'nin bir geleneğidir; her Kadim Çağlar sınavından önce mutat olduğu üzere bir sınav büyük müsabakası yapılır, ancak güç bakımından barajı geçen öğrenciler Kadim Çağlar sınavına katılabilir. Yoksa giden ölüme gider. Bu seferki Kadim Çağlar sınavı biraz özel olsa da, bir aksilik çıkmadığı sürece bu gelenek kesinlikle terk edilmez.« diye açıkladı Xue Jianming.

»Peki sonra? Sınav büyük müsabakası olsa olsa sizin Kadim Çağlar Birliği'nin meselesi olur, Wei Zhao'larla ne alakası var?« Gözlüklü Doktor hâlâ anlamıyordu.

»Bu iş zor değil. Madem hepsi bu aktarma takımadalarında pinekleyip duruyor, onları sınav büyük müsabakasına katılmaya sıkıştırmak hiç de zor olmaz.« Xue Jianming göğsünde bir plan saklayan bir edayla gülümsedi; tıpkı geçen sefer Wei Zhao ve adamlarını deniz altı maden kazmaya katılmaya mecbur bıraktırdığı gibi, bu sefer de aynı numarayı tekrarlamak yeterdi. Kaldı ki Kadim Çağlar sınavına girmek isteyen her öğrenci önceden sınav büyük müsabakasının imtihanından geçmek zorundaydı; Wei Zhao ve adamlarının Kadim Çağlar sınavına dair bir hayali varsa, o zaman daha da kaçınamazlardı.

»Ama sınav büyük müsabakasına katılsalar bile, bunun az önce konuştuğumuz şeyle ne ilgisi var?« diye sordu Gözlüklü Doktor şaşkınlıkla.

»Elbette var. Bir düşünün üstüm, şu anda elimiz kolumuz bağlı olmasının en büyük sebebi, Wei Zhao ve yanındakilerin Kuzey Adası'ndaki Cangwu Kapısı topraklarına çekilip kılı kıpırdatmaması. Eğer biz sınav büyük müsabakasında biraz daha sert davranıp bir ikisini öldürürsek, Wei Zhao kesinlikle bana patlar. O zaman ister onu dışarı ben çekeyim, ister o başka bir karşılık versin, her hâlükârda bir açık yakalarız. Ne dersiniz?« Xue Jianming kendinden hoşnut bir hâlde konuştu.

Gözlüklü Doktor bunu duyunca bir süre düşündü, sonunda başını salladı: »Bu bir yöntem işte. Onu kışkırtabildiğimiz sürece açığını buluruz, ardından ne yaparsak yapalım işimiz çok daha kolay olur.«

»İşte tam da bu. Üstelik böyle yapmakla üstlerimizin emrine de karşı gelmiş olmayız: birincisi, Wei Zhao'ya doğrudan el atmış olmayız; ikincisi, bu Kadim Çağlar Birliği'nin sınav büyük müsabakasıdır, dikkatsizlik sonucu birini öldürsek bile bu makul ve mantıklı bir şeydir, kimse kimseyi suçlayamaz.« Xue Jianming kıs kıs güldü.

»Peki, öyle yapalım. O hâlde bu işi tamamen sana havale ediyorum. Halledince sanırım senin o öncelikli yetiştirme kontenjanın da onaylanmış olur. Beni hayal kırıklığına uğratma.« Gözlüklü Doktor hemen onay verdi.

»Emredersiniz, üstüm merakla beklesin o hâlde.« Xue Jianming çok sevindi. Şimdilik Wei Zhao'ya doğrudan dokunamıyordu, ama Qiu Lingshan gibi Wei Zhao'nun yakınlarına dokunmak onun için de bir tür içini dökme sayılırdı; üstelik böylece Gözlüklü Doktor'un gönlünü hoş tutup bir an önce öncelikli yetiştirmeye hak kazanabilirdi. Tam bir taşla iki kuştu.

Yarım ay su gibi geçip gitti. Bu yarım ay Wei Zhao ve arkadaşları için adeta bitmek tükenmek bilmeyen sürprizlerle doluydu. Qiu Lingshan'dan başlayarak neredeyse hepsi fışkırır gibi bir patlama yaşadı, ardı ardına Temel Atma aşamasını aşmayı başardılar; hatta temeli en zayıf, birikimi en yetersiz olan Ying Ziyu ve arkadaşları bile bir eksik kalmadan hepsi Temel Atma döneminin ustaları arasına katıldı. Bunu anlatınca insanın aklının alamayacağı bir mucizeden başka bir şey değildi.

Herkesin heyecan ve sevinç içinde bir araya toplanıp şenlik ateşi partisi verdiğini gören Lin Dongxu, alaycı bir gülümsemeyle: »Onlara anlatmayı gerçekten düşünmüyor musun?« dedi.

»Ne diye anlatayım ki? Şimdi böylesi çok iyi. Özgüvenleri yerine geldi, bundan sonra yetişim görürken de iki kat verim alırlar.« dedi Wei Zhao memnuniyetle. (Devam edecek.)