»Eh, şöyle böyle.« Wei Zhao pek oralı olmadı. Doğruydu, o anda gücü Bing Wushuang'den aşağı kalıyordu, ama unutmayalım ki asıl bedeni Xuan Sheng'in ilk aşamasındaydı; gerçek gücü Deviyet alemindeki ustalarla boy ölçüşebilecek düzeydeydi. Bing Wushuang'in Cidan'ın son aşamasında olması bir yana, Yuanying'in son aşamasında bile olsa Wei Zhao'da zerre kadar korku uyandıramaz, aksine onu daha da fazla kendine bağlama isteği doğururdu.

»Öyleyse onu buraya nasıl çekeceksin? Qin Yuanming'ı mı göndersin, Canlong'u mu? Bence ikisinin de şansı pek yok, değil mi?« Lin Dongxu biraz kaşlarını çatarak söyledi. Bing Wushuang ile yalnızca kısa bir kez karşı karşıya gelmişti ama bu kadarı bile onun sıradan biri olmadığını görmeye yetmişti. Bu tür bir insan Jing Yueming ve Canlong'dan tamamen farklı bir varlıktı; onu böyle kolayca buraya çekmek olacak iş değildi.

»Hiçbiri değil.« Wei Zhao başını salladı.

»O zaman biz kendimiz mi gideceğiz kapısına?« Lin Dongxu şaşkınlıkla sordu.

»O daha da olmaz. Bizim başka adalara gitmemiz fazlasıyla göze batar, mutlaka fark ediliriz.« Wei Zhao başını daha da salladı. Önceki olaydan sonra o da Lin Dongxu da ünlü olmuşlardı; her hareketleri dikkatle izleniyordu. Oysa bu işte en önemli şey kimseye sezdirmeden yapmaktı. Merkez'dekiler bunu fark ederse bütün emek boşa giderdi.

»Bu da olmaz, o da olmaz. Sen kendin bir çare düşün, evlat.« Lin Dongxu dudağını büzdü.

»Merak etmeyin, çareyi çoktan düşündüm. Yalnızca sizden bir mektup yazmanızı isteyeceğim, ihtiyar.« Wei Zhao gülümsedi.

»Ne mektubu?« diye sordu Lin Dongxu.

»Savaş ilanı.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi. Bing Wushuang duygusuz görünürdü ama kesinlikle ölümüne gururlu bir tipti. Böyle bir insan hiçbir yenilgiyi kolay kolay hazmedemezdi. Geçen sefer Lin Dongxu'ın elinde aldığı ağır yenilgi onun mutlaka silmesi gereken bir lekeydi. Hele de bugün gücü bambaşka bir hale gelmişken, bu adam muhakkak o eski utancı temizlemeyi hayal ediyordu; yalnızca uygun bir fırsat bulamıyor, daha doğrusu karar vermeye cesaret edemiyordu.

Wei Zhao emindi: Lin Dongxu'ın savaş ilanı eline geçtiğinde Bing Wushuang bütün tereddütlerini bir kenara bırakıp dövüşmeye gelecekti. Ne de olsa onun açısından bakınca, kendine mutlak bir güveni olmalıydı; eksik olan tek şey bir bahaneydi.

»Vay canına, insanların içini okumakta üstüne yok ha.« Lin Dongxu birden Wei Zhao'nun ne demek istediğini anladı. Hemen kâğıt kalem getirip ejderha gibi kıvrılan fırça darbeleriyle dört büyük kelime yazdı: Teslim Olmuyorsan, Yine Gel!

Wei Zhao kâğıdı alıp uzun uzun inceledi, sonunda iç çekerek dedi: »Bu yazı... vallahi çirkinmiş!«

»Kaşınıyorsun sen, evlat! Ben bunu ünlü üstatların el yazısını taklit ederek yazdım, gözün görmüyor senin!« diye tersledi Lin Dongxu.

»Çirkin işte. Yunjie Adası'nda gördüklerimle kıyaslayınca aralarında yüz bin fersah fark var. Onlar gerçek üstat; sizinki ise resmen bakılası değil. Bundan sonra daha az yazsanız iyi olur, yoksa elaleme gülünç düşersiniz.« Wei Zhao ciddi ciddi konuştu. Elbette Shangguan Tianxia'yı kastediyordu; o, Yunjie Adası'nın bir numaralı hat üstadıydı, sıradan biriyle elbette kıyaslanamazdı.

Lin Dongxu öylesine öfkelendi ki, daha elini kaldıramadan Wei Zhao çoktan ortadan kaybolmuştu. Adam sadece dişlerinin arasından homurdandı: »Gerçekten o kadar mı çirkin? Olacak iş değil...«

Mektubu götürme işini Wei Zhao bizzat yapmazdı, yoksa dikkat çekerdi. Elbette Qin Yuanming ve arkadaşlarını da gönderemezdi, kolayca Bing Wushuang'in şüphesini uyandırırdı. Bu yüzden rastgele bir Kuzey Adası öğrencisini mektubu götürmekle görevlendirdi. Ne de olsa o, Xin Yi'an'nin bile büyük bir saygıyla eğildiği büyük ustaydı; bu sadece bir söz meselesiydi.

Wei Zhao'nun tahmin ettiği gibi, Bing Wushuang yalnızca dört kelimeden oluşan ve imzasız bırakılan bu savaş ilanını aldığında neredeyse hiç tereddüt etmeden doğruca kapıya dayandı.

Çevrede birkaç fersah boyunca kimse yoktu; yalnızca Lin Dongxu, Wei Zhao ve Bing Wushuang vardı.

»Hiç beklemiyordum, bana savaş ilanı göndereceğini.« Bing Wushuang Wei Zhao'ya hiç bakmadan doğruca Lin Dongxu'a yürüdü. Onun gözünde tek gerçek güçlü rakip buydu. Cidan'ın ilk aşamasındayken tek hamlede yenilmişti; şimdi gücü bambaşka bir hale gelmişken elbette o eski utancı temizlemeliydi.

»Dur.« Wei Zhao birden elini uzatıp onu durdurdu.

»Ne var?« Bing Wushuang kaşlarını çatıp Wei Zhao'ya baktı. Artık Lin Dongxu'la dövüşmek için sabırsızlanıyordu; bunun dışındaki her şey ayak bağıydı.

»Boş boş oturuyordum da, önce benimle biraz oyalanmaya ne dersin?« Wei Zhao sırıtarak güldü.

»Sen mi?« Bing Wushuang'in küçümsemesi yüzünden okunuyordu. Şu anda Cidan'ın son aşamasında bir usta olması bir yana, Cidan'ın ilk aşamasındayken bile Wei Zhao'yı gerçekten ciddiye almazdı; ne de olsa Wei Zhao'nun resmi gücü Temel Yapı büyük mükemmelliğinden öteye geçmiyordu.

»Kendini fazla mı büyütüyorsun?« Wei Zhao hiç alınmadı. Şu anki gücüyle Bing Wushuang'in rakibi olamayacağını çok iyi biliyordu. Temel Yapı büyük mükemmelliğiyle Cidan'ın son aşamasına karşı koymak... Belki eski asıl bedeni bunu başarabilirdi ama şu anki ruhsal bedenle bu gerçekçi değildi. Yine de bu kadar uzun süre Temel Yapı büyük mükemmelliğinde takılıp kalması boşuna değildi; tam da bu fırsatla son zamanlarda öğrendiği bir yeteneği deneyecekti.

»Sen ne dersin.« Bing Wushuang hâlâ harekete geçmeye niyetli değildi, ama onun simgesi olan Merhametsiz Buz Gücü'nü açığa çıkardı. Eskisine kıyasla en az onlarca, hatta yüz kat daha güçlüydü; böyle ağır bir baskıya Temel Yapı büyük mükemmelliğindeki bir ustanın bile dayanması zordu.

Ama Wei Zhao hiç istifini bozmadı, yüzünde en ufak bir rahatsızlık ifadesi yoktu. Sakin sakin ellerini açarak dedi: »Bu başladı mı şimdi?«

Bing Wushuang bir anda donakaldı. Wei Zhao'nun asıl bedeninin Deviyet alemindeki ustalarla boy ölçüşebilecek düzeyde olduğunu nereden bilecekti? Merhametsiz Buz Gücü gerçek enerjiyle birleşmiş özel bir enerji alanı olsa da sonuçta özü itibarıyla bir enerji alanıydı. Sadece bir enerji alanıyla Wei Zhao gibi bir acayibi bastırmaya kalkmak, sıradan bir Deviyet alemi ustasının bile başaramayacağı bir şeydi. Bu sıradan Cidan son aşamasındaki adam en iyisi gidip yatsaydı.

»İlginç, öyleyse biraz oynayalım.« Bing Wushuang'in gözlerinden tuhaf bir ışık geçti; bedeni hareket ettiği anda Wei Zhao'ya saldırdı. Hızı aynı seviyedeki ustalar arasında bile en azından birinci sınıftı. Ama onu şaşırtan şey, Wei Zhao'nun hızının kendisinden çok daha fazla oluşuydu; var gücüyle patlama yapsa bile Wei Zhao'nun eteğinin ucuna bile yetişemiyordu.

»Demek senin de tek yapabildiğin buymuş?« Wei Zhao hayal kırıklığına uğramadan edemedi. Bing Wushuang'in hali tavrı fena değildi; hiç olmazsa gözünü açacak bir usta diye düşünmüştü, ama o da bundan ibaretti.

»Küçümsemeyi bırak!« Bing Wushuang'in yüzü birden daha fazla dayanamadı!