«Fark etmez, bırakabilirsin de, öldürebilirsin de; senin için hangisi daha uygunsa öyle yap, benim açımdan bir sakıncası yok.» Lin Dongxu'ın yüzünde tam bir umursamazlık vardı.

«Öyleyse bıraksak mı?» dedi Xin Yi'an temkinli bir tavırla. Gerçi katı konuşmak gerekirse Bing Wushuang ile yanındaki aslında kapıya dayanıp kışkırtmaya gelmişlerdi; Taigu Küçük Jianghu'nun kurallarına göre doğrudan öldürülseler bile kimse tek kelime edemezdi. Ama bu, Kar Tilkisi Tarikatı ile ilişkilerin bütünüyle bozulması anlamına geliyordu; sonuçta ne Bing Wushuang ne de Kar Tilkisi Kılıcı, Kar Tilkisi Tarikatı için vazgeçilebilecek sıradan adamlar değillerdi. Mecbur kalmadıkça Xin Yi'an bu kini bu kadar derinleştirmek istemiyordu.

«Olur.» Lin Dongxu gelişigüzel karşılık verdi.

«Pekâlâ, o hâlde hemen adamlarımı çağırıp ikisini buradan taşıttırayım, Lin kıdemlinin huzurunu kaçırmasınlar.» Xin Yi'an rahat bir nefes aldı. Ya Lin Dongxu bu kadar anlayışlı olmayıp da illaki ikisini öldürtmek isteseydi, elinden hiçbir şey gelmezdi; o zaman iş çok daha büyürdü. Sadece Kar Tilkisi Tarikatı'nı sonuna kadar karşısına almakla kalmaz, dönüşte kendi Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın üst kademesinden de azar işitir, herkesin gözünde suçlu duruma düşerdi.

İkisi hemen ölü köpekler gibi sürüklenip götürüldü. Haber yayılınca yalnızca Kar Tilkisi Tarikatı'nın öğrencileri değil, diğer bütün Taigu tarikatlarının eğitimdeki öğrencileri de topluca ayağa kalktı. Ne Bing Wushuang ne de Kar Tilkisi Kılıcı, Taigu Küçük Jianghu'da nam salmış kişilerdi; bu hâle düşmeleri gerçekten de herkesin çenesini düşürmüştü.

Sonunda, ne kadar süre baygın yattığı bilinmez, Kar Tilkisi Kılıcı yavaş yavaş kendine geldi. Bilinci geri döndüğü anda, uzun süredir pusuda bekleyen dayanılmaz bir acı bütün bedenine yayıldı; Kar Tilkisi Kılıcı aniden kesik bir nefes çekti ve acıyla haykırdı.

Ama onu çaresizliğe sürükleyen şey daha sonra gelecekti. Bütün bedenine yayılan o şiddetli acının ardından bir türlü ayağa kalkamıyordu; bedenindeki gerçek enerjiyi zorla dolaştırmaya kalktığındaysa o acı anında birkaç katına fırlıyor, insanı delirtip öldürecek bir hâl alıyordu.

«Na… nasıl olur bu?!» Kar Tilkisi Kılıcı iliklerine işleyen o dayanılmaz acıya dişini sıkarak, zorlukla debelenip sendeleyerek yataktan yuvarlandı.

Tam bu sırada arkasından, çok uzak olmayan bir yerden, hiçbir duygu taşımayan bir ses geldi: «Meridyenleri bu hâle gelmişken hâlâ ayağa kalkabiliyorsun demek; senin şu Taigu Birliği'nin Temel Döngü'deki bir numarası dedikleri adam da büsbütün işe yaramaz sayılmazmış.»

«Bing amca?» Ancak o zaman Kar Tilkisi Kılıcı, ne zaman olduğunu bilmediği bir anda odasına taşınmış olduğunu fark etti. Arka köşedeki karanlıkta bir siluetin yanlamasına oturduğu seçiliyordu; o da Bing Wushuang'den başkası değildi.

Bing Wushuang sesini çıkarmadı; öylece sessizce karanlığın içinde oturuyordu, bütün varlığından hâlâ insanın içini ürperten o dondurucu hava yayılıyordu. Ancak bu, önceki kadar burnu havada bir eda taşımıyor, aksine biraz daha soğuk ve karanlık bir hâl almış bulunuyordu.

«Bing amca, o alçaklar bana bunu yapmaya nasıl cüret ederler, benim için onlardan hesap sormalısınız…» Kar Tilkisi Kılıcı sözünün yarısında aniden sustu.

Lin Dongxu'ın tek yumrukla Bing Wushuang'in dantianını paramparça ettiği sahneyi görmemişti elbette, ama sonuçta kör değildi. Bing Wushuang'in şu anki perişan hâlini pekâlâ görebiliyordu: sağ eli tuhaf bir açıyla bükülmüştü, apaçık sakatlanmıştı; üstelik Bing Wushuang'in bütün görünümü de tıpkı kendisininki gibiydi, tepeden tırnağa dantianı sökülmüş olmanın belirtilerini taşıyordu!

«O ihtiyarın ne kadar derin olduğu kestirilemez, ben onun rakibi değilim.» Bing Wushuang'in ses tonunda hâlâ en ufak bir dalgalanma yoktu, ancak karanlığın gölgelediği bakışlarında açıkça bir parça kindarlık belirmişti.

Merhametsiz Buz Gücü'nü çalışıp ustalaştığı günden bugüne dek hiç bu kadar ağır bir darbe yememişti. Bu kez Taigu Birliği'nden ayrılmakla demir bir duvara çarptığını, üstelik kendisini zorla bir sakat hâline getirdiğini hiç hesaba katmamıştı. Buna rağmen içinde kin beslemeyecek olsa, o zaman insan bile sayılmazdı.

«Nasıl olabilir?» Kar Tilkisi Kılıcı bu sözlerle öyle şaşkına döndü ki ağzı açık kaldı. Ancak o an kendi durumunu da kavradı: Bing Wushuang'in sağ eli de dantianı da tamamen yok olmuş, bir sakat olmuştu; kendisiyse meridyenleri kopmuş, o da bir sakat olmuştu!

Leng Leng'i tutsak alıp götürmek, Bing Wushuang'in güçlü kabiliyetiyle üstüne bir de kolay bir iş olmalıydı. İşlerin bu noktaya varacağını nasıl tahmin edebilirdi ki, bu kadarı da fazlaydı artık!

«Pe… peki şimdi ne yapacağız?» diye telaşla sordu Kar Tilkisi Kılıcı. İşler büsbütün denetimden çıkmıştı, ne yapacağını bilemez bir hâldeydi artık.

«Bekleyeceğiz.» Bing Wushuang buz gibi bir sesle tek kelime etti.

«Ha?» Kar Tilkisi Kılıcı bir an donakaldı.

«Haberi çoktan Kar Tilkisi Tarikatı'na ilettim. Her şey yolunda giderse, yaralarımızı iyileştirecek ilaçlar gönderilir, üstelik daha da güçlü yardımcılar gelir.» dedi Bing Wushuang ağır bir sesle.

Başkalarının gözünde o, burnu bir karış havada bir dâhiydi; oysa gerçekte sözde itibarını hiçbir zaman ciddiye almamıştı. Nitekim daha önce durum kötüleştiğinde tereddüt etmeden Leng Leng'i koz olarak kullanmıştı; mademki şimdi Lin Dongxu'ın gücünün ne kadar derin olduğu anlaşılmıştı, o hâlde Kar Tilkisi Tarikatı'ndan yardımcı istemek de son derece doğaldı. Bunda en ufak bir tereddüt ya da çekince duymuyordu.

«Ya her şey yolunda gitmezse?» Kar Tilkisi Kılıcı bu sözleri duyunca istemsizce kaşlarını çattı.

Bing Wushuang sessiz kalarak karşılık verdi; bu sorunun cevabını vermesine gerek yoktu, o da nasıl cevap vereceğini bilmiyordu. Şu anda kendisi de Kar Tilkisi Kılıcı da güçten yoksun birer sakat durumundaydı; eğer Kar Tilkisi Tarikatı onlara yara iyileştirici ilaç göndermez, daha güçlü ustalar yollamazsa, ikisi hiçbir şey yapamazdı.

«Hayır, olmaz, babam var, tarikatın üst kademesi bizi görmezden gelmez, asla!» Kar Tilkisi Kılıcı ancak böyle kendini avutabiliyordu. Ama bu kez kendi içinde bile bir güvence yoktu; bir kez oldu, ikincisi olmaz; sonuçta babası sadece tarikatın başkan yardımcısıydı.

Taigu Küçük Jianghu, Kar Tilkisi Tarikatı.

Toplantı salonunun havası bütünüyle ağırlaşmıştı. Tarikatın bütün üst kademesi eksiksiz olarak toplanmış, önlerinde de bir yardım çağrısı mektubu duruyordu; Bing Wushuang'den gelen bir yardım çağrısı mektubu.

Yardım mektubunun içeriğini dinledikten sonra bütün üst kademe birbirine baktı; mektuptaki şeyler gerçekten akıl alacak gibi değildi. Dünyevi âlemde, Bing Wushuang'i tek hamlede sakat bırakabilecek bir usta mı varmış, bu mümkün müydü?!

Elbette herkes Bing Wushuang'in böyle bir konuda şaka yapamayacağını biliyordu; söylenecek tek şey, aradan bin yıl geçmiş olmasına rağmen ister kendilerinin ister diğer Taigu tarikatlarının üst kademesinin olsun, dünyevi âlem hakkında bildiklerinin çok ama çok az olduğuydu.

Tarikat başkanı Hong Qingyuan parmağıyla masaya hafifçe vurdu, sakin bir ifadeyle söze girdi: «Pekâlâ, mektubun içeriğini hepiniz öğrendiniz. Görüşlerinizi söyleyin bakalım.»

«Öç almalıyız! Elbette öç almalıyız!» İlk atlayan Xue Liping oldu; o, Kar Tilkisi Tarikatı'nın başkan yardımcısı, aynı zamanda Kar Tilkisi Kılıcı'nın babasıydı.