Tam konuşuyorlardı ki, yanlarında bir erkekle bir kadının kavga ettiğini gördüler. Bu ikisinin atışmasını dinleyince, sadece boşanmaya karar vermekle kalmadıkları, mal paylaşımı yüzünden de kıyasıya çekiştikleri anlaşılıyordu.

Wei Zhao bunu duyunca yüzü birden karardı. Daha demin dünyevi âlemin erkeklerine birazcık paye vermişti, hemen bir alçak çıkıp da onu yalanlamıştı. Gerçekten de yalan söyleme kabiliyeti sıfırdı kendisinin; besbelli gökler bile bu duruma dayanamıyordu, bu kadarı da fazla şanssızlıktı!

Leng Leng'in yüz ifadesi de gerçekten biraz bozulmuştu. Bu gün boyunca birlikte geçirdikleri zamandan sonra ikisinin ilişkisi belli belirsiz bir eşiğe gelmişti; aradaki ince perdeyi bir delseler daha da ileri gidebileceklerdi. Küçük Soğuk Kız kime baksa insanı kendinden uzak tutan bir tavır takınırdı, ama bir tek Wei Zhao'ya bakarken gözlerinde dile gelmez bir sıcaklık vardı.

Ne var ki şimdi bu olanlarla, Wei Zhao'nun güç bela oluşturduğu bu küçük iyi izlenim bir anda çöküvermişti. Leng Leng ona bakarken artık insanı uzak tutan bir ifade takınmıyordu belki, ama demiri tavında dövmek isteyip de bir adım daha ileri gitmek artık pek mümkün değildi.

»Eh, her kuralın bir istisnası vardır; en temiz yerde bile birkaç serseri eksik olmaz. Sakın yanlış anlama, ben o alçakla aynı türden değilim.« Wei Zhao hemen durumu kurtarmaya çalıştı.

»Öyle mi.« Leng Leng başını salladı. Wei Zhao onun bu ifadesini görünce ister istemez tedirgin oldu; bu inandı mı, inanmadı mı?

İkisi bir süre sustu, sonra Leng Leng aniden konuştu: »Aslında bunları bana açıklamana gerek yok. Daha önce de söyledim, ben seninle aynı türden değilim, ikimizin birlikte olması imkânsız. Sana gerçekten evet deseydim bile bu senin için asla iyi bir şey olmazdı, sadece başına ölüm getirirdi.«

»Bu kadar mı ciddi? Yoksa sen büyük bir aileden kaçarak kurtulmuş bir gelin misin?« Wei Zhao bilerek şaşkınlık tasladı.

»……« Leng Leng ne diyeceğini bilemedi, ama yine de konuştu: »Öyle de anlayabilirsin. Her neyse, ikimiz birlikte olamayız, sana yalan söylemiyorum. Benim bulunduğum tabaka senin hayal ettiğinden gerçekten farklı; can kaybı olur.«

»Hehe, bunca zamandır tanışıyoruz, yoksa sen hâlâ benim sıradan bir insan olduğumu mu sanıyorsun?« Wei Zhao birden derin bir ifadeyle konuştu.

»Ne?« Leng Leng irkiliverdi. İlk tepkisi içgüdüsel bir kuşku oldu: yoksa Wei Zhao da bir mürit miydi? Bir yana, en azından art arda iki zirve ruhsal yeşim taşı bulmasından yola çıkarak, Wei Zhao'nun mürit olma ihtimali gerçekten yüksekti.

Ama çok geçmeden bu düşünceyi kafasından attı, çünkü Wei Zhao'da zerre kadar güç hissedemiyordu; üstelik Wei Zhao bir mürit olsa bile ancak dünyevi âlemin müridi olabilirdi. Gücünün bu denli yüksek olup da, temel inşa döneminin başındaki kendisi gibi bir ustanın onunla bunca zamandır yüz yüze gelip de hiç fark etmemesi mümkün müydü?

»Aslında ben de epey marifetliyimdir, sadece şu an zor duruma düşmüş bulunuyorum. Vaktiyle ben de âlemi titreten bir varlıktım; ayağımı yere bir vursam sayısız usta yüreğinden tir tir titrerdi.« Wei Zhao bilerek yüce bir üstat edası takındı.

Leng Leng bu sözlerle gülmekten kendini alamadı; az önceki düşünce bir anda Cava Adası'na savrulup gitmişti. Bu adam sadece onu eğlendirmek için şaklabanlık yapıyordu, nerede mürit olacaktı; kendisi gerçekten fazla gerilmişti.

Wei Zhao onun bu ifadesini görünce ister istemez sırıttı. Bu sözleri kulağa pek inandırıcı gelmiyordu belki, ama yarım cümle bile yalan değildi; dışarı söylese on üzerinden on doğru söz sayılırdı. Ne yazık ki karşısındaki ön yargıyla bunu şaka olarak dinlemeye kararlıydı; elinden ne gelirdi?

»Vakit epey ilerledi, hadi yemek yemeye gidelim.« Wei Zhao hemen önerdi.

»Olur.« Leng Leng başını salladı; şimdi bir zirve ruhsal yeşim taşı elde etmişti, bugünkü gezi onun için fazlasıyla tatmin ediciydi.

İkisi yakındaki bir deniz ürünleri restoranına geldiler. İşleri hayli hareketliydi; tam yirmi dakika sıra bekledikten sonra ancak yer bulabildiler. Ama masaya bir sürü deniz ürünü geldikten sonra, bu kadar beklemeye değdiğini hemen anladılar; işlerinin hareketli olması boşuna değildi, gerçekten de nefis bir lezzetti!

Özellikle Leng Leng. Yerken bir yandan da hayretle mırıldanıyordu: »Bu yemekler gerçekten çok lezzetli, hem taze hem yumuşak; daha önce hiç böyle bir şey yememiştim. Bunlar onların deniz ürünleri dediği şeyler mi?«

»Evet, yoksa sen hiç deniz ürünü yemedin mi?« Wei Zhao ondan bile daha çok şaşırmıştı.

»Hayır.« Leng Leng başını bile kaldırmadan söyledi, öyle bir iştahla yiyordu ki. Önceden tanışmadıkları zamanlar soğuk mizaçlı Küçük Soğuk Kız'dı; şimdi tanıdık olduktan sonra iyice açılmıştı.

Wei Zhao bu sefer daha da şaşırdı. Bir yandan gülümseyerek onun deniz ürünlerini yiyişini izliyor, bir yandan da içinden gizlice tahmin yürütüyordu: bu Küçük Soğuk Kız nereden gelmişti acaba?

Daha önceki tahminine göre, karşısındaki kişi ruhsal enerji yoğunluğu dünyevi âlemden daha yüksek, ama Bulut Katmanı Adası'ndan daha seyrek bir yerden geliyor olmalıydı. Oysa ister Bulut Katmanı Adası, ister dünyevi âlem olsun, ikisinin de denizi vardı; ne kadar gizli bir yer olsa da, bir mürit kimliğiyle deniz ürünü yiyememesi mümkün değildi — meğer ki o yerde hiç deniz yoktu ve orası dünyevi âlemle Bulut Katmanı Adası'nın tamamen dışında, üçüncü bağımsız bir düzlemdi!

Bu sonuç Wei Zhao'yu gerçekten hayrete düşürmüştü. Bu dünyada üçüncü bir düzlem varmış, üstelik orada azımsanmayacak sayıda Gök Yolu dönemi ustası yetişiyormuş; bu gerçekten de insanın beklemediği bir şeydi.

Wei Zhao içinden türlü türlü tahminler yürütürken, Leng Leng her ne kadar iştahla yiyor olsa da, Wei Zhao'nun garip bakışını fark edince karşısındakinin kendi yemek yiyişini gözlediğini sandı, güzel yanakları hafifçe kızardı ve kendini toparladı; hemen her zamanki soğuk haline döndü, ikisinin arasındaki hava birden biraz tuhaflaştı.

Wei Zhao ancak o zaman durumu fark etti, düşündü taşındı ve önerdi: »Böyle yemek yemek biraz sıkıcı oluyor, istersen bana kendi hikâyeni anlatsana, hiç bahsetmedin ki.«

»Aa……« Leng Leng irkildi, kekeledi: »Şey…… benim anlatacak bir şeyim yok ki, istersen önce sen kendi hikâyeni anlatsana?«

Wei Zhao onun böyle diyeceğini zaten tahmin etmişti, ısrar etmedi ve gülümseyerek dedi: »Peki, o zaman sana vaktiyle başımdan geçenleri anlatayım.«

»Tamam.« Leng Leng ancak o zaman rahat bir nefes aldı. Yalan uydurmakta pek ustası değildi; iyi ki Wei Zhao köküne kadar sorguya çekmemişti, yoksa açık verip yakalanması kaçınılmazdı.

Wei Zhao gülümseyerek boğazını temizledi ve akıcı bir dille anlatmaya başladı: »Vaktiyle ben de nam salmış bir savaş sanatları ustasıydım. Bin bir güçlükle deniz aşırı bir ölümsüzler adasına gidip bir ustaya çıraklık yaptım. O zamanlar kendimi epey güçlü, zirve bir usta sanıyordum; bu dünyevi âlemde en üst seviyede olduğumu düşünüyordum. Ama o adaya gittikten sonra, tahmin et ne oldu?«

»Ne oldu?« Leng Leng onun hikâye uydurup palavra sıktığını düşünse de, yine de merakını kabartmıştı.

»O ölümsüzler adasına gittikten sonra, aslında bir kuyu dibindeki kurbağadan başka bir şey olmadığımı anladım. Dünyada eşim yok diyordum, ama orada yoldan geçen herhangi biri beni bir tokatla öldürebilirdi. Orada sadece en alt tabakadan yeni bir çıraktım. Sonunda ben ve birlikte giden bazı kişiler, o ölümsüz adalarından birine yerleştirildik……« Wei Zhao durmadan konuşuyordu.