»Durun!« Soğuk ve kibirli bir sesin yankılanmasıyla birlikte bir siluet Zhao Qibing'in önüne dikildi!

»Kurtarın beni!« Zhao Qibing, karşısındaki silueti görünce birden rahatladı!

»Wei Zhao, öyle değil mi? Burada neden bulunduğunu bilmiyorum, ama seni uyarıyorum, sakın ha ileri geri işlere kalkışma!« dedi Bi Lao soğuk bir sesle. »Ne kadar güçlü olduğunu biliyorum; Gök Basamağı'nın altındaki ustaların sana karşı koyamayacağını da biliyorum. Ama bu malikânede oturan birkaç Gök Basamağı ustası var!«

»Bi Lao?« Wei Zhao, karşısındaki yaşlı adama bakınca kim olduğunu çıkardı.

»Ta kendisiyim!« dedi Bi Lao sakin bir tavırla. »Doğru, kadim katman, dengeyi gözetmek adına gizli ailelerin Gök Basamağı ustalarının ortalıkta dolanıp olay çıkarmasını engeller. Ama sen benim gizli Zhao Ailem'in topraklarında karışıklık çıkarırsan, hele hele bizim yılda bir kez düzenlediğimiz Gizli Aileler Zirvesi'ni bozarsan, o zaman acımasızca davranmamızı mazur görürsün. Kadim katman da hesap sorarken sebebini sormadan geçmez herhalde!«

Bi Lao aslında doğru söylüyordu; kadim katman gizli ailelerin Gök Basamağı ustalarını sınırlasa da, eğer Wei Zhao gizli Zhao Ailesi'ne bela olmaya kalkar ve Gizli Aileler Zirvesi'ni bozarsa, kadim katman hesap sorsa bile bir mazeretleri olurdu!

Elbette Bi Lao sadece Wei Zhao'yu gözdağı veriyordu. Bu Wei Zhao bir tuhaftı, gücü de ölçülemezdi; kim bilir arkasında ne kozlar vardı? Asıl amaç, Gizli Aileler Zirvesi'nin sorunsuz yapılmasını sağlamaktı, gerisi teferruattı; çatışmadan kaçınmak elbette en iyisiydi.

»Ha, ben buraya karışıklık çıkarmaya gelmedim. Gizli Han Ailesi adına Gizli Aileler Zirvesi'ne katılmak için geldim. Bizi istemeyen, kapıdan çeviren sizlersiniz. Madem öyle, biz de gideriz, olur biter!« dedi Wei Zhao, ne alçakgönüllü ne de küstah, ölçülü bir tavırla.

Madem Bi Lao gelmiş ve burada Gök Basamağı ustalarının oturduğunu söylemişti, o zaman Wei Zhao gerçekten de Zhao Qibing'i öldürmeye cesaret edemezdi. Yoksa onlara bir bahane vermiş olur, Gök Basamağı ustalarının kuşatmasına uğrardı; Wei Zhao bunun altından kalkamazdı.

»Gizli Han Ailesi adına Gizli Aileler Zirvesi'ne katılmak için mi geldin?« Bi Lao, Wei Zhao'nun sözlerini duyunca bir an şaşırdı.

»Aynen öyle. Yoksa Gizli Aileler Zirvesi'nin kuralı, illa klanın kendi mensuplarının mı dövüşmesini şart koşuyor?« diye sordu Wei Zhao soğuk bir tavırla.

»Bu... hayır, öyle bir şey yok.« Bi Lao başını salladı. Gizli Aileler Zirvesi'nin kuralları yıllardan beri yürürlükteydi ve elbette klan mensupları dışındaki kişilerin dövüşmesini yasaklayan bir kural yoktu. Neticede bir gizli aile, sıradan bir aile gibi değildi; çekirdek kadrosu tümüyle klandan gelme kişilerden oluşmazdı, birçoğu başka soyadlarından gelirdi. Yalnızca olağanüstü yetenekte olanlara kendi ailenin soyadı bahşedilirdi; Zhao Guang'er, Zhao Qijiu gibileri işte böyleydi!

Yani, eğer kural gerçekten sıkı sıkıya uygulanacaksa, bu kişiler de gizli Zhao Ailesi'nin klan mensupları sayılmazdı ve Gizli Aileler Zirvesi bu temsilcilerin yarışmaya katılmasına izin verirdi! Sadece Bi Lao, gerilemiş bir aile olan gizli Han Ailesi'nin Wei Zhao'yu ikna edebilmesine şaşmıştı. Onlarla Wei Zhao arasında ne biçim bir ilişki vardı?

Bi Lao gözlerini kıstı, yararı ve zararı tarttı. Bu Wei Zhao her ne kadar güçlü olsa da, yarışmaya karışması müsabakaların genel düzenini pek etkilemezdi. Neticede yarışmaların çoğu belirlenmiş kategorilerde yapılıyordu; gizli Han Ailesi'ne Wei Zhao katılsa bile gidişatı tersine çeviremezdi!

Örneğin araba yarışı; gizli Zhao Ailesi çoktan kazanmıştı bile. Wei Zhao araba tanrısı olsa da faydasızdı, çünkü gizli Zhao Ailesi'nin elinde kozlar vardı!

»Madem öyle bir şey yok, o zaman ne diye bu kadar boş laf ediyorsun? Bizi istiyorsanız hemen kapıyı açın, istemiyorsanız dönüp gideriz!« dedi Wei Zhao soğuk bir sesle.

»Wei Zhao, bu kapıcı da işini hakkıyla yapıyor. Bu küçük detaylara takılıp durma. Madem ben teyit ettim, o zaman elbette içeri girebilirsiniz!« Bi Lao elini salladı ve nöbetçi kapıyı açtı.

Wei Zhao başka bir şey söylemedi, doğrudan Mercedes'e bindi. Buraya kavga etmeye değil, yarışmaya katılmaya gelmişti.

Mercedes yavaşça malikâneye girdi; içeri girince elbette Zhao Ailesi'nin adamları onları karşılayıp kalacakları yeri ayarladı. Bi Lao ise hızla toplantı salonuna haber vermeye koştu! Ne olursa olsun, Wei Zhao'nun gelişi bir değişiklikti; herkesi önceden uyarıp tedbir aldırması gerekiyordu!

»Bi Lao, nasıl? Gizli Han Ailesi'nden gelenler ağzının payını aldı, değil mi?« Zhao Ailesi'nin yaşlı reisi, Bi Lao'nun döndüğünü görünce kahkahayla sordu.

»Reis... bu...« Bi Lao acı bir gülümsemeyle kapıda olanları bir bir anlattı.

»Ne? Sen o Wei Zhao'nun, gizli Han Ailesi adına zirve yarışmasına katılmak için geldiğini mi söylüyorsun?« Zhao Ailesi'nin yaşlı reisi birden irkildi!

Diğer gizli ailelerin reisleri ve tarikatların liderleri de Wei Zhao'nun adını duyunca istemsizce kaşlarını çattılar!

Wei Zhao'nun adını buradaki herkes bilirdi; bu dik başlı adam, toplantıdakilerin hepsinin başını ağrıtıyordu.

»Evet, Wei Zhao öyle söyledi!« dedi Bi Lao. »Ama gizli Han Ailesi'nden sadece üç kişi gelmiş: Wei Zhao, Han Tianba ve ne olduğunu henüz bilmediğimiz bir üçüncü nesil evladı!«

»Sadece üç kişi mi, bu da neyin nesi?« Zhao Ailesi'nin yaşlı reisi kaşlarını çattı. »Yoksa Wei Zhao tek başına bütün yarışmalara mı katılacak?«

»Pek öyle değil herhalde, Zhao Lao, siz de Wei Zhao'yu fazla büyütüyorsunuz!« diye söze girdi Tang Ailesi'nin yaşlı reisi, sakin bir tavırla. »Wei Zhao'nun bazı kozları olabilir, ama bizim önceden hesaplayıp düzenlediğimiz yarışmalarda bir başarı elde edemez ya?«

»Doğru söylüyorsun!« Zhao Ailesi'nin yaşlı reisi, Tang Ailesi'nin yaşlı reisinin sözlerini duyunca başını salladı. »Her yarışmayı önceden ayarladık, hepsi ailelerimizin güçlü olduğu alanlar. Mesela gizli silah kaçırma yarışması; bizler açık açık sizin Tang Ailesi'nin evlatlarıyla yarışsak da rakip olamayız!«

»Aynen öyle. Bir de bu ikili arena müsabakası var; Wei Zhao tek başına ne kadar güçlü olursa olsun, Zhuang kardeşlerin rakibi olamaz. Zhuang Niaoqiang ve Zhuang Niaopao kardeşler, birbirleriyle gayet uyumlu; birlikte dövüşmeleri ilk kez olmuyor. Bizim gizli Tang Ailesi'nin en iyi evlatları çıksa da kazanma şansı yok!« dedi Tang Ailesi'nin yaşlı reisi gülümseyerek.

Yalnızca gizli You Ailesi'nin yaşlı reisinin yüzü biraz asıktı; diğerleri korkmuyordu ama onun içinde bir endişe vardı: »Siz korkmuyorsunuz, doğru, ama bizim gizli You Ailesi'nin simya yarışmasını kaybetmemiz işten bile değil... O Wei Zhao bir simyacı!«

You Ailesi'nin yaşlı reisi Wei Zhao'yı düşündükçe öfkeleniyordu. You Panhu'nun Wei Zhao yüzünden iki simya kazanı kaybettiğini duymuştu; şimdi Wei Zhao'nun adını duyunca öfkesi elbette tepesine çıkıyordu!

En hızlı güncelleme, açılır pencere olmadan okumak için lütfen.