Neye dayanarak? Yu ailesine bu görüşmelerde yardım etmeye gelmiş olsan bile, bu kadar tepeden bakar gibi davranman gerekmez ya!

Kardan adamı parçalayınca Yu Ning'in içi sızladı; yarım günlük emeği boşa gitmişti, bir anlık öfkeyle onu mahvetmişti, yazık olmuştu doğrusu!

Yu ailesi ülkenin Yanjing kentinde yaşardı; oraya neredeyse hiç kar yağmazdı, Yu Ning beyaz karı pek ender görürdü, bu yüzden de oynamaya doyamamıştı! Kardan adamı bozmuştu ama yeniden yapmaya da niyeti yoktu; bunun yerine başka oyunlara koyuldu, karda ayak izleri bırakmaya başladı!

Dışarısı buz gibi olsa da Yu Ning oynamaya doymuyordu; küçük yüzü soğuktan kızarmıştı, ama ilk kez böyle dizginsizce, hiçbir kaygı duymadan oynuyordu! Evdeyken Yu Ning ya çalgı, satranç, hat ve resim öğrenir ya da ailenin ve tarikatın yönetim işlerini öğrenirdi; oynamaya hiç zamanı olmazdı.

Wei Zhao pek bir şey yemedi; yalnızca Yu Ning'in artırdığı kuş etini ağzına tıkıştırdı. Gerçi dövüş sanatlarını çalışırken insanın çok fazla yemesi de gerekmezdi.

Akşam oluverdi; dışarısı karardı, uzaklardan birkaç kurt uluması duyuldu. Yu Ning de biraz korktu ve mağaraya koştu, ama bütün bedeni donmuştu.

»Ne kadar soğuk…« Yu Ning ellerini ateşin üstüne uzatıp ısındı.

Wei Zhao gözlerini açtı, eline geçen birkaç dalı ateşe attı; alevler biraz daha güçlendi.

Yu Ning, Wei Zhao'nun o havalı, ifadesiz yüzüne baktı; dudaklarının kenarında kurnaz bir gülümseme belirdi. Demek yine de onu önemsiyordu; tam da o ateşin başında ısınırken gidip odun eklemişti, kesin üşümesinden korkmuştu.

Aslında Wei Zhao'nun onu önemsemesi yanlış değildi; yalnızca bunu dile getirmek istemiyordu.

»İlk kez… ilk kez dışarıda tek başıma geceleyeceğim…« Yu Ning yanan ateşe baktı; içini bir tuhaflık, bir heyecan kaplamıştı. On altı yıllık ömründe bir mağarada gece geçireceğini hiç düşünmemişti.

Wei Zhao bir an şaşkınlıkla kendini işaret etti, sonra acı bir gülümsemeyle başını salladı. Tek başına mı? Kendisi insan değil miydi? Büyük ailelerin kızlarının kafası gerçekten tuhaftı.

Yu Ning, Wei Zhao'nun şaşkın ifadesini görünce sözlerinde bir tuhaflık olduğunu fark etti ve biraz utanarak düzeltti: »Yani demek istediğim, bir yabancıyla birlikte geceyi geçirmek… Yok, o da yabancı sayılmaz… yani bir oğlanla birlikte geceyi geçirmek demek istedim…«

Yu Ning'in ne söylediğini bilmez, eli ayağı birbirine dolaşmış hâline bakan Wei Zhao hafifçe gülümsedi.

Ateşin ışığıyla aydınlanan Yu Ning'in güzel yüzü gündüzkünden de alımlıydı, insanın yüreğini titretiyordu. Bu manzara gerçekten de pek romantikti; üstelik Yu Ning'in sözleri insanın hayalini de azdırıyordu. Wei Zhao hafifçe içini çekti, duygularını zorla bastırdı ve ancak ondan sonra konuştu: »Bir şey yok. Aç mısın?«

»Aç değilim, biraz uykum geldi, biraz dinlenmek istiyorum.« Yu Ning başını salladı.

»Auuu!« Tam o sırada mağaranın dışında, çok uzak olmayan bir yerden bir kurt uluması duyuldu. Gündüzleri sınır bölgesi çok sessiz olurdu, ama gece olunca her türlü yabani hayvan ortaya çıkardı!

»Ben… ben biraz korkuyorum. Yanımda kalıp beni korursun, değil mi?« Yu Ning farkında olmadan ateşin önünde büzüldü. O daha on altı yaşında bir kız çocuğuydu; böyle bir manzarayla daha önce nerede karşılaşmıştı ki?

Doğrusu, bir mağarada ateşin başında geceyi geçirmek biraz heyecanlı ve romantikti; ama çevrede yabani hayvanlar varsa, o romantiklik korkuya dönüşüverirdi!

»Burada ateş var, yaban kurtları içeri girmez.« dedi Wei Zhao sakin bir sesle.

Yaban kurtları bir sebebi yoksa ya da açlıktan gözü dönmemişse ateşin yakınına kolay kolay yaklaşmazdı; Wei Zhao'nun doğada hayatta kalma tecrübesi vardı, bunu elbette bilirdi.

»Hı hı…« Yu Ning başını salladı.

Wei Zhao geceleri uyumazdı; hep dövüş sanatlarını çalışma hâlinde olurdu. Bu yüzden gerçekten mağaraya bir yabani hayvan girerse, Wei Zhao ilk anda karşılık verip o vahşi yaratığı öldürebilirdi.

Yu Ning ateşin önünde oturup derin bir uykuya daldı. Gerçekten de çok yorgundu; önce yürek hoplatan bir kaçış, sonra delicesine bir oyun… İkisi de insanın gücünü tüketirdi, bu yüzden Yu Ning çabucak rüyalara daldı.

Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu; Yu Ning kendini çok kötü hissetti, bütün bedeni buz gibiydi, soğuktan durmadan titriyordu. Yoksa ateş sönmüş müydü? Yu Ning farkında olmadan gözlerini açtı.

Yu Ning'in hafif kıpırtısı Wei Zhao'yu çalışma hâlinden gerçeğe döndürmeye yetmişti. Uyananın Yu Ning olduğunu görünce pek aldırış etmedi ve gözlerini yeniden kapadı.

»Çok soğuk… Çok üşüyorum…« Yu Ning ateşin sönmediğini fark etti, ama bedeni dayanılmaz derecede soğuktu.

Wei Zhao gözlerini yeniden açtı ve Yu Ning'e biraz tuhaf bir bakış attı. Kendisi hiç üşümüyordu; tersine, yanan ateş sayesinde gayet sıcacıktı! Ama tam da bu yüzden bir tuhaflık olduğunu sezdi!

»Neyin var?« Wei Zhao ayağa kalkıp Küçük Ning'in yanına gitti.

»Çok üşüyorum…« Küçük Ning soğuktan tir tir titriyordu.

Wei Zhao ona dikkatle baktı; yüzünde pek de normal olmayan bir kızarıklık görünce kaşlarını çattı ve elini Küçük Ning'in alnına doğru uzattı.

Küçük Ning çok üşüyor ve kendini kötü hissediyordu, ama bilinci yerindeydi. Wei Zhao'nun eli alnına değdiği anda bedeni hafifçe titredi; daha önce hiç tatmadığı bir utanç ve kalp çarpıntısı bütün vücuduna yayıldı…

»Bu kadar mı sıcak?« Wei Zhao kaşlarını çattı. Yu Ning'in bu anda ateşleneceğini hiç düşünmemişti!

Düşününce, gündüz Yu Ning neredeyse bütün bir öğleden sonrayı karda oynayarak geçirmişti; herhâlde o sırada üşütmüştü! O anda Wei Zhao buna aldırış etmemişti, ama geriye dönüp dikkatle düşününce: Yu Ning bir dövüş sanatçısı değildi; dışarısı dondurucuydu, kendisi için bir sorun olmasa da sıradan bir insan için üşütmek son derece normaldi!

Wei Zhao bir anda telaşlandı. Üstünde yara merheminden başka ilaç yoktu; bütün alelade ilaçlar Yu Ning ve beraberindekilerin yükünde kalmıştı, gümüş iğneleri de o yükün içindeydi. Wei Zhao tıpta ne kadar usta olsa da elinden bir şey gelmiyordu!

Üşütüp ateşlenmek masajla ya da ovmayla kolayca çözülecek bir şey değildi; gümüş iğneler elinde olsaydı, birkaç akupunktur noktasını iğneleyerek ateşi düşürebilirdi.

»Soğuk…« Yu Ning kendini daha da soğuk hissetti; bütün bedeni titriyor, dişleri birbirine takırdıyordu!

Wei Zhao bir an tereddüt etti; içinde bir çekişme vardı!

Ama Yu Ning'in tir tir titreyen hâlini görünce Wei Zhao yine de çömeldi, derin bir nefes aldı ve kollarını uzatıp onu sımsıkı kucakladı; böylece ona yardım etmeyi umuyordu!

En hızlı güncelleme; açılır pencere olmadan okumak için.