Beyaz İmparator'un Cennet Sarayı'nda Veliaht Prens Qing Zong ne yapacağını şaşırmış haldeydi. Dokuz Eyalet Dünyası'ndan gelen haberlere göre Dokuz Eyalet'in dokuz kadim tanrısı öldürülmüş, üstelik katilin kim olduğu bile anlaşılamamıştı; Üç Sütun Gök'ün kadim tanrıları da ortadan kaybolmuştu. Beyaz İmparator daha Batı Gökleri'nden büyük ordusuyla yeni ayrılmışken böyle bir hadise patlak vermişti. Beyaz İmparator geri dönerse onu beceriksizlikle, yetersizlikle suçlayacağı kesindi; veliahtlık makamını koruyup koruyamayacağı ise meçhuldü. »Majesteleri, Dokuz Eyalet tarafından haber geldi. Dokuz Eyalet'ten Gök Mahkemesi'ne uzanan ruh enerjisi aktarım köprüsü yok edilmiş. Hao Tianzun'un öğrencisi, Toprak Memuru Xingjun Jing Baichuan'ın cesedi Yunluo Cennet Sarayı'nda bulunmuş...« Haberi getiren tanrı general bir an duraksadıktan sonra devam etti: »Yanındaki tanrı ve iblislerden de tek bir sağ kalan yok. Yunluo İmparatoru'nun öğrencisi de ortadan kaybolmuş...« »Jing Baichuan mı öldü?« Veliaht Prens Qing Zong'un başı neredeyse patlayacak gibi oldu. Öfkeyle bağırdı: »Bana biri Dokuz Eyalet'te ne olduğunu anlatabilir mi? Nasıl olup da böyle büyük bir kargaşa çıktı? Üç Sütun Gök'ün kadim tanrıları nerede?« Tanrı general başını salladı: »Üç Sütun Gök'ün izine rastlanmadı. Ancak ruh enerjisi aktarım köprüsünü koruyan tanrı, Üç Sütun Gök'ün kadim tanrılarının köprüye girip bizim Beyaz İmparator'un Cennet Sarayı'na geldiklerini gördüğünü söylüyor...« Tam o sırada bir tanrı adam hızla gelip haber verdi: »Majesteleri, az önce aşağı âlemde meydana gelen dalgalanmanın sebebi anlaşıldı. Üç Sütun Gök'ün kadim tanrıları Beyaz İmparator'un Cennet Sarayı'na gelip gizlice aşağı âleme inmiş, oradaki köylerde insan yemişler.« »Bu üç alçak, zamanın neyi gerektirdiğini bilmeyen ihtiyarlar!« Veliaht Prens Qing Zong küplere bindi, elini masaya vurarak haykırdı: »Ne günlerden geçiyoruz, onlar hâlâ benim topraklarıma gelip insan yiyor! Onları buraya çağırın; Dokuz Eyalet'te kim böyle bir katliama girişmiş, sorup öğrenmek istiyorum!« Tanrı adam bir an tereddüt etti: »Üç Sütun Gök öldü...« Bu haber, Veliaht Prens Qing Zong'un içindeki öfkeyi bir anda söndürdü. Arkasındaki tahtın üzerine çökerken mırıldandı: »Öldüler mi?« Tanrı adam açıkladı: »Üç Sütun Gök'ün kadim tanrıları aşağı âlemdeki bir kasabanın dışında öldürülmüş. Aşağı âlemi gözetlemekle görevli tanrı, dışarı doğru genişleyen kat kat gökler gördüğünü söylüyor. Kaç kat olduğunu bilmiyormuş; göklerin tepesinde de bir gök küresi asılıymış. O göklerin içinde hazineler yıldızlar gibi parlıyor, Üç Sütun Gök'ü bombardımana tutup öldürüyorlarmış.« Veliaht Prens Qing Zong böyle hazineleri daha önce hiç duymamıştı. Başını sallayıp bitkin bir halde konuştu: »Baba Tanrı, Batı Gökleri'ni koruma görevini bana verdi. Gök Mahkemesi onu Taixu'ya saldırmak üzere çağırdı; Kara İmparator, Gök İmparatoru ve Kızıl İmparator da göreve çağrıldı. Gök Mahkemesi bununla da kalmayıp On Muhafız'ı ve çeşitli orduları bile harekete geçirdi. Şimdi bir de bu olay çıktı. Batı Gökleri'nde on iki kadim tanrının öldürülmesi küçük bir suç değil, ama bunu gizlemek de mümkün değil...« Başının ağrısı dayanılmaz bir hâl almıştı. Tanrı adam tereddütle sordu: »Majesteleri, bu meseleyi Gök Mahkemesi'ne bildirelim mi?« »Elbette bildireceğiz; bunu gizlememiz mümkün değil!« Veliaht Prens Qing Zong kesin bir tavırla emretti: »Gök Mahkemesi'nin İlahi Soruşturma Birliği'ni görevlendirin, bu işi kimin yaptığını araştırıp bulsunlar! Ayrıca derhâl topraklarımızdaki bütün ruh enerjisi aktarım köprülerini mühürleyin! On iki kadim tanrıyı öldüren kişi hâlâ Batı Gökleri'nde, buradan ayrılmadı. Ne pahasına olursa olsun onu Batı Gökleri'nde tutun!« Tanrı adam tam ayrılmak üzereyken Veliaht Prens Qing Zong onu yeniden çağırdı: »Bir de Batı Gökleri'ndeki bütün kadim tanrılara hemen haber gönderin. Derhâl yola çıkıp Beyaz Kaplan'ın Cennet Sarayı'na gelsinler!« Tanrı adam aceleyle oradan ayrıldı. »On iki kadim tanrıyı öldüren kişi son derece güçlü. Üstelik o onlarca gök katı da olağanüstü kudrete sahip tuhaf hazineler olmalı. Beyaz Kaplan'ın Cennet Sarayı'nın koruması ve Batı Gökleri'ndeki onlarca kadim tanrının yardımıyla, o kişinin Beyaz Kaplan'ın Cennet Sarayı'na girmesi mümkün olmamalı.« Veliaht Prens Qing Zong bir aşağı bir yukarı yürüdü. Birden dişlerini sıktı, dönüp dışarı çıktı ve içinden geçirdi: »Üç Sütun Gök'ün kadim tanrılarının öldüğü yeri bizzat görmeliyim; geride bir iz bırakıp bırakmadıklarını kontrol etmeliyim!« Yine de tedbiri elden bırakmadı. Batı Gökleri'nin en seçkin tanrı ve iblislerinden yüzü aşkın kişiyi çağırıp kendisine muhafızlık etmelerini istedi. Ardından cübbesini çıkararak muhafızlarının giysilerini giydi ve onlarla birlikte Beyaz Kaplan'ın Cennet Sarayı'ndan hızla çıktı. Güney Gök Kapısı'ndan henüz çıkmıştı ki yakınından geçen genç bir adamı gördü. Genç adam yanında bir Ejderha Qilin'iyle ruh enerjisi aktarım köprüsünün önüne gelmişti. Ejderha Qilin'in alnında tombul, küçük bir yeşil serçe de duruyordu. Ruh enerjisi aktarım köprüsünü koruyan tanrı ve iblisler köprüyü çoktan mühürlemişti, ama bu kişiyi görmüyor gibiydiler; genç adamın sunağa çıkmasına izin verdiler. Veliaht Prens Qing Zong şaşkınlığa kapıldı, yüreği kıpırdadı. Tam o sırada Ejderha Qilin'in kulağından, biçimi Tu Bo'ya benzeyen ama ondan sayısız kat daha küçük, ufak tefek bir canavar çıktı. Küçük Tu Bo, Ejderha Qilin'in kulak deliğinin kenarında gerinip esnedi; sonra birden Veliaht Prens Qing Zong'u gördü ve telaşla bağırdı: »Aaa!« Ejderha Qilin ile genç adam arkalarını döndüler ve tam da o anda Veliaht Prens Qing Zong'la göz göze geldiler. Veliaht Prens Qing Zong işlerin kötü gittiğini anladı ve öfkeyle haykırdı. Ardından arkasındaki sancaklar şak diye açıldı; sekiz büyük sancak sırtının ardında yükselip rüzgârda hışırdadı! Qing Zong, Yeşil Kan Paslı Sancak İlahi Sanatı'nı harekete geçirdi. Fakat tam o anda bakışları genç adamın bakışlarıyla kesişti. »凌霄 Âlemi'ne ulaşmış büyük bir usta; ilahi duyularımın onu etkilememesine şaşmamalı.« Veliaht Prens Qing Zong genç adamın sesini duydu. Ses sanki hemen yanı başındaydı, ama gittikçe uzaklaşıyordu; Veliaht Prens Qing Zong'un bilinci bulanıklaşmaya, ifadesi dalgınlaşmaya başladı. »İlahi duyular üzerindeki çalışmam henüz yeterince ileri değil. Gong Yun İlahi Kralı'nın seviyesine ulaşmış olsaydım beni göremezdi. Ama onun farkına vardığıma göre ona karşı bir sanat uygulayabilirim.« Ses gittikçe daha da belirsizleşti. Veliaht Prens Qing Zong düşüncelerinin yavaş yavaş katılaştığını, sanki oduna dönüşmekte olduğunu hissediyordu. Genç adamla ilgili anıları da yavaş yavaş siliniyordu. Derken uzaklardan inişli çıkışlı, derin anlamlar taşıyan bir ezgi duyuldu: »Lanke'nin Gerçek Sanatı, ilahi gizemlerle dolu; bir oyunda kaç bahar gelip geçti? Mağaradan çıktığımdan beri hamle yapmadım; bağışlayabileceğin yerde bağışla!« Ezgi sona erdi. Veliaht Prens Qing Zong başını salladı ve şaşkınlığından sıyrılarak kendine geldi. Şüpheyle ruh enerjisi aktarım köprüsüne, ardından arkasına baktı. »Neden Yeşil Kan Paslı Sancak İlahi Sanatı'nı harekete geçirip düşmanla karşılaşacakmışım gibi davrandım? Herhâlde fazlasıyla telaşlandım.« İstemsizce gülümsedi, Yeşil Kan Paslı Sancak İlahi Sanatı'nı dağıttı ve bağırdı: »Oradaki askerler, ruh enerjisi aktarım köprüsünü derhâl mühürleyin!« Köprüyü koruyan askerler hemen kendilerine gelip köprünün çevresini kuşattılar. Ansızın başka bir ruh enerjisi aktarım köprüsü ışıkla parladı. Az önce gönderdiği tanrı adam birkaç kadim tanrıyla birlikte aceleyle çıkageldi. Veliaht Prens Qing Zong şaşkınlıkla sordu: »Bu kadar çabuk mu?« Tanrı adam eğilerek cevap verdi: »Majesteleri, on gün süren yolculuğun ardından görevinizi yerine getirerek döndüm...« »On gün mü?« Veliaht Prens Qing Zong'un yüzünde boş bir ifade belirdi. Adama bakakalıp haykırdı: »Kaç günlüğüne gitmiştin?« Tanrı adamın kafası karışmıştı, yine de cevap verdi: »On gün oldu.« »On gün... On gün olmuş...« Veliaht Prens Qing Zong art arda birkaç kez ürperdi. Yüreğinde derin bir de