Güneş Gemisi'ndeki Güneş Çobanları büyük bir düşmanla karşılaşmış gibiydi; hepsi havaya sıçrayıp göğe yükseldi ve Güneş Pınarı'nı saran bariyeri telaşla gözden geçirdi. Güneş Pınarı'nın bariyeri, kuyudan fışkıran ışıktan oluşmuş, ters çevrilmiş bir yarım küre biçiminde bir ışık kütlesiydi; Güneş Pınarı'nı koruyor, çevresindeki yüzlerce li'lik alanı kendi başına bir gök ve yer hâline getiriyordu. Shen Mu Güneş Pınarı'na daha önce hiç gelmemişti, ama yarım küre ışık kütlesinin dışında başka gizleme yöntemlerinin de olması gerektiğini tahmin ediyordu; öyle ki bu yarım küre ne o kadar göze çarpsın ne de bu denli dikkat çeksin. Yoksa Çorak Diyar'ın ortasında yüzlerce li çapında, altın gibi parlayan dev bir altın küre belirseydi, bu haber çoktan bütün Çorak Diyar'a, hatta dış dünyaya yayılırdı. Örneğin Fengdu... Fengdu ancak gece çöktüğünde ortaya çıkar, üstelik hiç görünmez; oraya girmek ancak tesadüfen, kısmet olursa mümkündür. Güneş Pınarı da tıpkı Fengdu gibi olmalıydı; Çorak Diyar'ın içinde yer alıyordu ve belki de hiç görünmüyordu. Bu yüzden Güneş Pınarı'nı bulmak hiç kolay değildi; yabancı diyarın şeytan tanrısı burayı bulabilmek için herhâlde epeyce uğraşmıştı. Güneş Pınarı'nın gök örtüsü altın gibi parlıyor, sanki altın varaktan dövülmüş gibiydi. Ansızın gök örtüsünde kocaman bir yüz belirdi; burnu da vardı, gözleri de... İçeri doğru zorluyor, sanki bariyeri kırıp Güneş Pınarı'na girmek istiyordu. Bu yüzün çenesi çok uzundu, upuzun bir sap gibiydi; ama ağzı çenenin en ucunda yer alıyordu. Gözü kocaman ve yalnızca bir taneydi; yüzün tam ortasını kaplıyor, sanki burun kemerinin üstünde dev bir küre taşıyormuş gibi duruyordu. Son derece tuhaf görünüyordu. »Bu hangi diyarın şeytan tanrısı?« Shen Mu şaşkına dönmüştü; böyle görünen bir şeytan tanrısını hiç görmemişti. Tam o sırada her yandan kesintisiz bir şap şup sesi duyuldu; Güneş Pınarı'nın gök örtüsüne tuhaf görünümlü yüzler üşüşüp yapıştı. Göz açıp kapayıncaya kadar, yüzlerce li çapındaki bu alanın gök örtüsü yüzlerle doldu! Bu yüzler irili ufaklı, görünüşleri birbirinden farklıydı; ama yapıları aynıydı: yüzün ortasında orantısız biçimde dev bir göz, upuzun bir çene ve çenenin ucunda bir ağız! Bir göz kırpımında gökyüzü bu yüzlerle kaplandı; bu yüzlerin koca göz bebekleri dönüp duruyor, bariyerin içindekilere meraklı bir ifadeyle bakıyor, tüyler ürpertici gülümsemeler takınıyordu; insanın saçı diken diken oluyordu. Ansızın bu yüzlerin koca göz bebekleri hep birlikte, gökyüzünün ortasında zincirlerle bağlanmış o güneşe çevrildi; hepsi aynı anda şaşkınlık ifadesi takındı. »Bu bir Çiftbeden.« İhtiyar kabile reisinin yüzü ciddileşti: »Bir şeytan ırkı. Çiftbeden şeytanları öteki şeytan ırklarından farklıdır; bu ırk özümsemede ustadır. Hangi canlıyla karşılaşırsa onu özümser, baştan aşağı değiştirir, kendi soyundan biri, daha doğrusu kendisinin bir parçası hâline getirir.« Shen Mu bir an duraksadı. Karşısındakini özümsemek, kendi soyundan, kendisinin bir parçası hâline getirmek mi? Böyle tuhaf bir ırk da var mıydı? »Çiftbedenlerin en tuhaf yanı, düşüncelerini paylaşmalarıdır.« İhtiyar kabile reisinin yüzünde bir dehşet belirdi, sonra içindeki dehşeti gizledi: »Eğer seni yakalarlarsa, onların düşünce bilinci seni özümser. Bir Çiftbeden şeytan tanrısının çoğu zaman milyonlarca, on milyonlarca, hatta yüz milyonlarca çiftbedeni olur; düşünceleri son derece güçlüdür. Seni yakaladıklarında düşünce bilincini doğrudan paramparça edebilir, kendi düşünceleriyle seni kendilerinin bir parçası hâline getirebilirler!« Ling Yuxiu, Si Yunxiang ve diğerleri ürpermeden edemedi. Böyle bir şeytan tanrısı Çorak Diyar'dan dışarı çıkıp Jingping'e gelseydi, Jingping Ülkesi birkaç gün içinde tümüyle Çiftbeden şeytanlarına dönüşürdü! Yüz milyonlarca düşünce bir araya toplandığında kim karşı koyabilirdi? Demek gerçekten de Güneş Çobanı kabilesinin ihtiyar reisinin dediği gibiydi: Güneş Çobanları yok olursa, Çorak Diyar'ın şeytan tanrıları Çorak Diyar'dan dışarı taşarsa, dış dünya da yok olurdu! Ansızın gökyüzündeki yüzler birer birer silinip kayboldu. İhtiyar kabile reisi telaşla: »Veliahtım, lütfen Güneş Gemisi'ni sürüp bize yardım edin!« dedi. Shen Mu hemen o sütunların yanına koştu, elini bir sütuna uzattı. Avucu sütuna değdiği anda Güneş Gemisi'ndeki o muazzam güç üzerine boşandı; bedeni boydan boya büyüdü, nefesi çılgınca yükseldi, bir hamlede Yedi Yıldız, Göksel İnsan, Yaşam-Ölüm ve Tanrı Köprüsü'nü aşıp bilinmez bir mertebeye girdi! GÜM! Bedenindeki patlamalar birbirine eklenip tek bir çizgi oldu; bunlar tanrı hazinelerinin birer birer açılma sesleriydi. Açılma o kadar hızlıydı ki sanki tek bir gümbürtü duyulmuştu! Bedeninden dalga dalga tanrısal heybet her yana taştı, uzayda kısa süreli bir bükülme yarattı; patlayan heybetin yol açtığı uzay dalgalarının titremesiyle birlikte titriyordu. »Ne kadar güçlü!« Shen Mu'nun ağzından gökleri ve yeri sarsan bir ses çıktı. O anda Güneş Gemisi'yle bütünleşmişti; Güneş Gemisi'nin bedenine aktardığı güç, Po Gemisi'ninkinden bile daha azametliydi. Po Gemisi'nin ayı çoktan sönmüş, neredeyse parçalanmıştı; oysa Güneş Gemisi'nin güneşini Shen Mu tutuşturmuş, böylece bu geminin içinde saklı enerji de büyük ölçüde artmıştı! Bu güç herhâlde saf Yang enerjisiydi; son derece azgın ve şiddetliydi, yüreğini yıkım arzusuyla dolduruyordu. Koltuk altlarından iki kol daha çıktı, iki sütunu daha kavradı. Shen Mu bedenindeki gücün hâlâ çılgınca yükseldiğini hissediyordu. Tam o sırada hafif bir »puf« sesi duyuldu; Shen Mu şaşkınlıkla başını çevirip kıçına baktı: kuyruk sokumundan kalın, güçlü bir bacak daha çıkmıştı! »Hmm, Jing kardeşimin de üçüncü bir bacağı çıkar mı ki?« diye geçirdi içinden. Üç bacak üzerinde yerde durmak son derece sağlam ve dengeliydi; Shen Mu'nun özgüveni bir anda arttı, başını kaldırıp gök örtüsüne baktı. Gök örtüsü olağanüstü sessizdi. Ansızın korkunç bir gümbürtüyle upuzun bir çene Güneş Pınarı'nın bariyerini deldi; çenenin ucundaki ağız açıldı ve o kocaman ağızdan sayısız tuhaf Çiftbeden şeytanı fışkırdı. Bu koca ağızdan uçan Çiftbeden şeytanları sayısız böcek gibiydi; kapkara bir kütle hâlinde çıkıyor, kısa sürede bir bulut büyüklüğüne ulaşıyordu. Bulut çılgınca büyüdü, kara bir bulut denizine dönüştü. Bulut denizi dalgalanıp aşağıdaki Güneş Gemisi'ne doğru atıldı. Ling Yuxiu, Si Yunxiang ve diğerleri başlarını kaldırıp baktıklarında saçları diken diken oldu; o sayısız Çiftbeden şeytanı deniz dalgaları gibi çalkalanıyordu. Aşağıya akan Çiftbeden şeytanlarının sayısı o kadar fazlaydı ki, bir bakışta Güneş Gemisi'ni yutabilirlerdi! Dışarıdan gök örtüsüne saplanmış o uzun ağız hâlâ daha fazla Çiftbeden şeytanı kusuyordu. Ling Yuxiu ile Si Yunxiang savaş alanı görmüş, Langjuxu Ülkesi'ne saldırının savaş ateşinden geçmişlerdi. Langjuxu Ülkesi'ne saldırıda savaşın ölçeği gerçekten görkemliydi: on binlerce lejyon çorak ovada çarpışıyor, tanrısal güç sahipleri, dev canavarlar, kule gemileri... Çarpışmanın ilk anında etler savruluyor, kanlar uçuşuyordu. Ama Langjuxu Ülkesi'nin savaş alanı gözlerinin önündeki manzaranın yanında solda sıfırdı; sözü bile edilmezdi. »Öldürün!« Güneş Gemisi'nde Güneş Çobanları var güçleriyle haykırdı; her bir dev kendi yuan silahını harekete geçirdi, kanları kaynadı, yaklaşan büyük savaşı karşılamaya hazırlandı. Xue Hu'er de onların coşkusuyla tutuştu; küçücük kolunu kaldırdı, heyecandan yüzü kızarmıştı, sesi hâlâ çocuksu bir tını taşıyordu: »Öldürün!« diye haykırdı. Arkasında on küsur ejderha coştu; hepsi boyunlarını uzattı, öldürme arzusuyla dolup taştı, ağızlarını açıp kükredi: »Maha—« Xue Hu'er sıçrayıp Kara Ejder'in sırtına kondu, küçük bir kılıç çekti, yukarıyı işaret etti ve ejderha sürüsüne katılıp haykırdı: »Maha—« Ejderha sürüsü son derece coşkundu; savaş daha başlamadan küçük tilkiyi de alıp göğe yükseldi, kapkara üşüşen şeytan ırkının ortasına daldı! »Şu Ling'er kızı da tıpkı tarikat lideri gibi delice işler yapmayı seviyor!« Si Yunxiang çılgına döndü; küçük tilkinin düşman kalabalığının ortasında kalmasını önlemek için telaşla Ejderha Qilin'