Xi Gemisi'nde saf yang enerjisi çok daha yoğundu; yine de hava bunaltıcı değildi, aksine ilkbaharı andıran bir sıcaklık vardı. Xi Gemisi çok büyüktü, üzerindeki kara parçası da alabildiğine genişti; ancak Güneş Çobanları için bu yaşam alanı pek de büyük sayılmazdı. Çünkü onlar on küsur zhang boyunda devlerdi! Ling Yuxiu, Si Yunxiang ve diğerleri, bu tanrı soyunun her yanında küçük tepeleri andıran devleri görünce yine de hayretlerini gizleyemediler. Güneş Çobanları'nın çocukları bile iki üç zhang boyundaydı; kasları yumru yumru, bedenleri güçlüydü, hafifçe kıpırdansalar etleri kabarıp bütün vücutlarında kas yığınları beliriyordu. »O Güneş Muhafızı da herhâlde bir devdir.« Ling Yuxiu derin bir nefes aldı ve içinden geçirdi: »İnek çobanı gerçekten güneşi yakmaya yardım etmeye gelmiş; çiçek koparıp gönül çalmaya, orada burada flört etmeye değil. Böyle iri bir devin, onun gibi küçük bir fasulye tanesine gönül vermesi mümkün değil. Üstelik bu Yan Jingjing bir tanrı; tanrıça olsa bile kesinlikle daha da güçlü kuvvetli olacaktır. Hafifçe gülümsese yüzü kaslarla dolacak, korkunç derecede heybetli görünecektir. İnek çobanının zevki biraz tuhaf olsa da bu kadar tuhaf olması mümkün değil!« Shen Mu etrafına baktı. Burada Güneş Çobanları'nın kabileleri yaşıyordu. Onlara Güneş Çobanları denmesinin sebebi, kelimenin tam anlamıyla güneşleri güden bir topluluk olmalarıydı. Bu, Ay Çobanları için de geçerliydi. Ay Çobanları da ayları güdenler demekti. Madem güdüyorlardı, o hâlde ortada yalnızca tek bir güneş ya da tek bir ay bulunamazdı; güneşler ve aylar sürüler hâlinde olmalıydı. Tarihin bir döneminde Güneş Çobanları'nın karanlık kıtalarda güneşleri birer birer sürerek doğudan batıya götürdükleri ve karanlığı dağıttıkları düşünülebilirdi. Gece olduğunda ise Ay Çobanları, ayları peşlerine takıp Issız Harabe'de dolaşır, bu döngüyü durmaksızın sürdürürlerdi. Xi Gemisi eskisine göre çok daha harap görünüyordu. Shen Mu bu büyük gemiyi son gördüğünde güverte hâlâ büyük ölçüde sağlamdı. Savaşın izleri her yerde olsa da Güneş Çobanları burayı tertemiz ve kutsal tutmuşlardı. Şimdiyse her yerde yıkılmış duvarlar ve çökmüş yapılar vardı; Güneş Çobanları'nın kabilesinde de yaralıların sayısı az değildi. Bu yaralılar, kabile reisinin Shen Mu ve diğerlerini önderliğinde getirdiğini görünce hemen nefeslerini tuttular; Shen Mu ve yanındakiler uzaklaşınca alçak iniltiler çıkardılar. Yine de dişlerini sıkarak seslerini mümkün olduğunca bastırdılar. Kendi onurlarını korumaya çalışıyorlardı. »Reis, dünyanın en yiğit savaşçılarına sahipsiniz!« dedi Shen Mu, yüreği saygıyla dolarak. »Güneş Çobanları arasında korkak bulunmaz!« diye gürledi yaşlı reis, sesi bronz çan gibi çınlayarak. Shen Mu, bazı Güneş Çobanları'nın yaralarından ince ince siyah dumanların yükseldiğini gördü. Bunlar, güçlü göksel iblis sanatlarının bıraktığı yanıklardı; Güneş Pınarı'nın saf yang enerjisi, onların bedenlerindeki iblis enerjisini arıtıp yok etmelerine yardım ediyordu. Çok geçmeden Güneş Çobanları'nın harap bir tapınağının önünden geçtiler. Tapınağın ortasına, ikiye bölünmüş bir savaş baltasının yarısı saplanmıştı; çevresinden kapkara dumanlar kabarıyor, dumanların içinden kulak tırmalayan çığlıklar yükseliyordu. »Tarikat Efendisi, bu bir iblis tanrısı silahı!« dedi Si Yunxiang alçak sesle. Shen Mu başını salladı, bir şey söylemedi. O, Hayalet İblis Tarikatı'nın efendisi ve Jingping Ülkesi'nin iblis yolundaki bir numaralı tarikatının önderiydi; iblis yoluna elbette yabancı değildi. Shen Mu, nesneleri inceleyerek bilgi edinmeyi, bilmekle eylemi birleştirmeyi ve uygulamadaki inceliğin insanın kendi yüreğinde bulunduğunu savunuyordu. İlk sözler öğrenmek, keşfetmek ve uygulamaktı; sonrasındaki sözler ise doğaya bırakmak, yani Yol demekti. Bu yüzden tanrıyla iblisi nasıl birbirinden ayıracağına önem vermezdi. Büyük Gelişim Hayalet İblis Klasiği'ne göre yüreğinde iblis doğası taşıyanın tekniği iblis yolu tekniğiydi; yüreğinde tanrısal doğa taşıyanınki tanrı yolu tekniği, yüreğinde Buda taşıyanınkiyse Buda yolu tekniğiydi. Ancak Güneş Çobanları savaşçılarının yaralarına ve bu iblis tanrısı silahına bakılırsa, Güneş Pınarı'na saldıran yabancı diyarların güçlüleri, iblis yolundaki kavrayışta son derece ileri bir düzeye ulaşmış, hatta Hayalet İblis Tarikatı'nın efendisi olan kendisinin anlayış sınırlarını bile aşmışlardı. »Ay Çobanları'nın Ay Muhafızı, yabancı diyarların iblis tanrılarının saldırısıyla karşılaştığında kaçmayı seçti; halkını terk edip sığınmak için Fengdu'ya gitti. Oysa Güneş Muhafızı kabilesiyle birlikte kalmayı, ölse bile halkını korumayı seçti.« Shen Mu, bacakları Xi Gemisi tarafından kemirilip kemiklerine kadar incelmiş o kızı hatırladı ve içinden geçirdi: »Güneş Muhafızı'nın onuru, Ay Muhafızı'nınkinden çok daha yüce.« Bir harabelik bölgesinden geçerken devasa bir altın çan gördüler. Çan ters çevrilmiş hâlde on küsur zhang yüksekliğindeydi; içinden zaman zaman dang dang vuran çekiç sesleri geliyordu. Çanın altından siyah dumanlar süzülüyor, içeride olağanüstü bir varlığın hâlâ bastırıldığı anlaşılıyordu. Çanın yanında birkaç Güneş Çobanı, güneşin gerçek ateşini harekete geçirerek çanın içinde hapsedilen güçlü varlığı eritmeye çalışıyordu. Bunun dışında bazı Güneş Çobanları da biçimleri tuhaf canavarların cesetlerini üst üste yığıyor, gerçek ateşi harekete geçirip onları yakıyorlardı; ortalığa insanın midesini bulandıran ağır kokular yayılıyordu. Si Yunxiang ile Ling Yuxiu kaşlarını çatıp durdular. Bunun hangi ırk olduğunu ve Güneş Pınarı'na neden saldırdığını bilmiyorlardı. Shen Mu açıkladı: »Güneş Çobanları, Issız Harabe'nin koruyucularıdır. Issız Harabe'deki insanların çoğu, Güneş Çobanları'nın onlar için kaç kez tehlikeyi göğüslediğini bilmez. Jingping İmparatoru'nun üstadı geçen sefer Issız Harabe'yi istila ettiğinde de Güneş Çobanları tarafından geri püskürtüldü. Diğer dünyaların tanrı ve iblis ırkları Issız Harabe'yi istila etmek istediklerinde önce Güneş Çobanları ile Ay Çobanları'nın engelini aşmak zorunda kalır. Ay Çobanları artık yok oldu; geriye yalnızca Güneş Çobanları kaldı.« Ling Yuxiu'nun yüzü hafifçe kızardı. Jingping İmparatoru'nun üstadı Issız Harabe'ye saldırdığında o da oradaydı; öncülük edip yolu araştırıyordu ve Shen Mu ile de o sırada tanışmıştı. Eğer o zaman Jingping İmparatoru'nun üstadı gerçekten Issız Harabe'ye girmiş olsaydı, onu karşılayacak şeyin son derece acı bir ders olması kaçınılmazdı! Xi Gemisi'nin merkezine geldiklerinde nihayet Güneş Muhafızı'nı gördüler. Yan Jingjing'in yalnızca başı ve elleri dışarıdaydı; bedeni Xi Gemisi'nin içine gömülmüştü. Dört eliyle dört kalın sütuna tutunmuş, bedeninden korkunç bir tanrısal kudret yayılıyordu. Yaşlı reis onun yanına gelip alçak sesle konuştu: »Jingjing, Jianglong Şehri'ndeki o genç, Shen Mu, seni görmeye geldi.« »İnek çobanı delikanlı beni görmeye mi geldi?« Yan Jingjing sütunları kavrayan ellerini bırakarak Xi Gemisi'nden kurtulmaya çalıştı; ancak bedeni gemiyle çoktan bütünleşmişti ve ayrılamıyordu. Soluk soluğa, »Çıkamıyorum. Seni göremiyorum, buraya gel,« dedi. Shen Mu öne çıkıp onun karşısına dolandı. Yan Jingjing'in yüzünde hâlâ çocukluğundan kalma masumiyet vardı. Shen Mu'nun bulunduğu yöne bakıp gülümsedi: »Geldin mi? Çocukluktan beri tanıdığım oyun arkadaşımı yeniden görebilmek ne güzel.« Shen Mu onun önünde durdu, gözlerine dikkatle baktı ve yumuşak bir sesle, »Buradayım. Biraz büyüdüm,« dedi. Gözleri alev alev yanan ateşlerle doluydu; iki küçük güneşe benziyorlardı. Fakat gözleri artık hiçbir şey göremiyordu. Güneşin gerçek ateşi onları bütünüyle doldurmuş, gözlerinin yapısı yok olmuştu. Sütunları tutan ellerini bıraktı. Bedeni hızla küçülürken Xi Gemisi'nin zemini de onunla birlikte daraldı ve onu sürekli içeride hapsetti. Güneş Muhafızı da böyleydi, Ay Muhafızı da. Güneş Muhafızı ya da Ay Muhafızı sorumluluğunu üstlenen herkes, zamanla Xi Gemisi ve Ruh Gemisi'yle bütünleşir, hayatını gemiye emanet eder, geminin yaşam gücünü çekmesine izin verir ve sonunda tamamen geminin bir parçasına dönüşürdü. Shen Mu'n