Auf dem Boot des Sonnenglanzes war die Kraft des reinen Yang noch dichter, und doch war es nicht heiß; vielmehr lag eine frühlingshafte Wärme in der Luft. Das Boot des Sonnenglanzes war gewaltig, und das Land auf seinem Rücken war weit und breit; doch für die Sonnenhirten war dieser Lebensraum nicht groß. Denn sie waren Riesen von über zehn Zhang Höhe! Als Ling Yuxiu und Si Yunxiang und die anderen sahen, dass dieser Götterstamm voller Riesen war, die wie kleine Berge anmuteten, konnten sie sich des Staunens nicht erwehren. Selbst die Kinder der Sonnenhirten waren zwei, drei Zhang hoch, voller Muskeln und von gewaltiger Kraft; bei der geringsten Bewegung traten ihnen überall Muskelknoten hervor. »Auch der Sonnenwächter dürfte ein Riese sein.« Ling Yuxiu atmete auf und dachte bei sich: »Der Rinderhirt ist wirklich gekommen, um beim Entzünden der Sonne zu helfen, nicht um hier herumzustreunen und sein Herz zu verschenken. Ein so gewaltiger Riese kann unmöglich einen solchen Winzling wie ihn mögen. Und diese Yan Jingjing ist eine Göttin; selbst wenn sie eine Göttin ist, wird sie erst recht kräftig und stämmig sein — ein leichtes Lächeln, und schon quillt ihr das Fleisch im ganzen Gesicht hervor, furchterregend männlich. Der Geschmack des Rinderhirten mag seltsam sein, aber so seltsam nun auch wieder nicht!« Shen Mu blickte sich um. Hier lebte der Stamm der Sonnenhirten. Sie wurden Sonnenhirten genannt, weil sie, wörtlich genommen, Menschen waren, die die Sonne weideten. Ebenso verhielt es sich mit den Mondhirten. Auch Mondhirten bedeutete Menschen, die den Mond weideten. Wenn sie aber weideten, so gab es gewiss nicht nur eine Sonne oder einen Mond, sondern ganze Herden von Sonnen und Monden. Vermutlich hatten die Sonnenhirten in einer bestimmten Epoche der Geschichte eine Sonne nach der anderen über den dunklen Kontinent getrieben, von Osten nach Westen, um die Finsternis zu vertreiben. Und wenn die Nacht anbrach, zogen die Mondhirten mit einem Mond nach dem anderen durch das Ödland, immerfort, in ewigem Kreislauf. Das Boot des Sonnenglanzes war verfallener als zuvor. Als Shen Mu das große Schiff das letzte Mal erblickt hatte, war das Deck noch recht unversehrt gewesen; zwar hatte es viele Spuren von Kämpfen getragen, doch die Sonnenhirten hatten alles sauber und heilig gehalten. Doch jetzt lagen überall Trümmer und zerfallene Mauern, und auch im Stamm der Sonnenhirten gab es viele Verwundete. Als die Verletzten sahen, wie der Stammesführer Shen Mu und die anderen anführte, hielten sie den Atem an; erst als Shen Mu und seine Gefährten weitergezogen waren, stießen sie leise Stöhner aus. Und selbst dann bissen sie die Zähne zusammen und dämpften ihre Stimmen, so sehr sie konnten. Sie versuchten, ihre Würde zu wahren. »Stammesführer, du hast die tapfersten Krieger dieser Welt!«, sagte Shen Mu, und Ehrfurcht erfüllte sein Herz. »Unter den Sonnenhirten gibt es keine Feiglinge!«, rief der alte Stammesführer mit einer Stimme wie eine große Glocke. Shen Mu sah, wie aus den Wunden mancher Sonnenhirten dünne schwarze Rauchfäden aufstiegen. Es waren Brandwunden, die mächtige Himmelsdämonenkräfte hinterlassen hatten; die Kraft des reinen Yang aus der Quelle des Sonnenglanzes half ihnen, die dämonische Energie zu läutern. Kurz darauf kamen sie an einem verfallenen Tempel der Sonnenhirten vorbei. Mitten in der Halle steckte eine zur Hälfte abgebrochene Hellebarde, und ringsum wallte schwarzer Rauch auf, aus dem schrille Schreie drangen. »Sektenführer, das ist eine dämonische Götterwaffe!«, flüsterte Si Yunxiang. Shen Mu nickte und sagte nichts. Als Oberhaupt der Youmo-Sekte, als Steuermann der größten Sekte des dämonischen Weges im Königreich Jingping, war ihm der dämonische Weg natürlich nicht fremd. Shen Mu befolgte die Lehre, die Dinge zu ergründen, um Wissen zu erlangen, und Wissen und Handeln zu vereinen; die Kunst ihrer Anwendung aber ruhte allein im Herzen. Der erste Teil bedeutete Lernen, Entdecken, Handeln; der zweite bedeutete, ganz der Natur zu folgen — und das nannte man den Weg. Darum kümmerte es ihn wenig, wie man Götter von Dämonen unterschied. Im Großen Sutra des Youmo: Wer dämonischen Geist in sich trug, übte den dämonischen Weg; wer göttlichen Geist in sich trug, übte den göttlichen Weg; wer den Buddha in sich trug, übte den Weg des Buddha. Doch wenn er die Wunden an den Leibern dieser Sonnenhirten-Krieger und diese dämonische Götterwaffe betrachtete, so musste der fremde Starke, der die Quelle des Sonnenglanzes angriff, auf dem dämonischen Weg außerordentlich weit fortgeschritten sein — weiter, als sein Wissen als Oberhaupt der Youmo-Sekte reichte. »Als der Mondwächter der Mondhirten sich dem Angriff der fremden Dämonengötter gegenübersah, wählte er die Flucht; er verließ seinen Stamm und floh nach Fengdu, um sich zu verbergen. Der Sonnenwächter aber ist bereit, bei seinem Stamm zu bleiben und ihn zu beschützen, und sei es bis in den Tod.« Shen Mu dachte an das Mädchen, dessen Beine vom Boot des Sonnenglanzes so sehr zerfressen und abgezehrt worden waren, und dachte bei sich: »Die Standhaftigkeit des Sonnenwächters ist um vieles erhabener als die des Mondwächters.« Als sie an einer Ruine vorüberkamen, erblickten sie eine gewaltige goldene Glocke. Sie war mit der Öffnung nach unten aufgestellt und über zehn Zhang hoch; von Zeit zu Zeit drang ein dumpfes Dong-dong aus ihrem Innern. Unter der Glocke wallte schwarzer Rauch, und es musste wohl ein gewaltiges Wesen darin eingekerkert sein. Neben der Glocke standen mehrere Sonnenhirten und entfachten die wahre Sonnenflamme, um den in der Glocke gebannten Starken zu läutern. Außerdem häuften einige Sonnenhirten die Leiber seltsam gestalteter Ungeheuer aufeinander und verbrannten sie mit der wahren Flamme; ein widerwärtiger Gestank stieg in Schwaden empor. Si Yunxiang und Ling Yuxiu runzelten die Stirn; sie wussten nicht, was für ein Volk dies war und warum es die Quelle des Sonnenglanzes angriff. Shen Mu erklärte: »Die Sonnenhirten sind die Wächter des Ödlands. Viele im Ödland wissen gar nicht, wie oft die Sonnenhirten ihnen Gefahren vom Leibe gehalten haben. Auch als der Kaiserliche Lehrer von Jingping das letzte Mal ins Ödland einfiel, wurde er von den Sonnenhirten zurückgetrieben. Wenn Götter- und Dämonenstämme anderer Welten ins Ödland eindringen, müssen sie zuerst an den Sonnenhirten und Mondhirten vorbei. Die Mondhirten sind bereits ausgelöscht; nur die Sonnenhirten sind geblieben.« Ling Yuxiu errötete leicht. Beim Angriff des Kaiserlichen Lehrers von Jingping auf das Ödland war sie dabei gewesen, hatte die Wege erkundet und damals auch Shen Mu kennengelernt. Hätte der Kaiserliche Lehrer damals wirklich ins Ödland eindringen können, so hätte ihn wohl eine überaus schmerzhafte Lektion erwartet! Sie gelangten zum Zentrum des Bootes des Sonnenglanzes und erblickten endlich den Sonnenwächter. Von Yan Jingjing waren nur noch Kopf und Hände zu sehen; ihr Körper war bereits in das Boot des Sonnenglanzes eingegangen. Ihre vier Hände umklammerten vier mächtige Säulen, und eine furchterregende göttliche Macht umwogte ihren Leib. »Jingjing, der junge Shen Mu aus Jianglong-Stadt ist gekommen, um dich zu sehen«, sagte der alte Stammesführer, an ihre Seite tretend, mit leiser Stimme. »Ist der Rinderhirtenjunge gekommen, um mich zu sehen?« Yan Jingjing ließ die Säulen los und wollte sich aus dem Boot des Sonnenglanzes befreien, doch ihr Körper war bereits mit dem Schiff verschmolzen, und sie konnte sich nicht losreißen. Keuchend sagte sie: »Ich komme nicht heraus, ich kann dich nicht sehen — komm du hierher.« Shen Mu trat näher und ging um sie herum, bis er vor ihr stand. Yan Jingjings Gesicht trug noch immer die kindliche Unschuld von einst. Sie blickte in Shen Mus Richtung und lächelte: »Bist du gekommen? Dass ich meinen Spielgefährten aus Kindertagen noch einmal sehen darf — wie schön.« Shen Mu stand vor ihr, betrachtete eingehend ihre Augen und sagte leise: »Ich bin hier. Ich bin ein wenig größer geworden.« I