제142장 약에 홀린 태학전
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
패산제주가 의심스러운 듯 말했다. »네가 내 소를 쓰러뜨렸으면 어찌하여 채소를 훔치러 가지 않고 도리어 소를 둘러메고 내달렸느냐? 네가 노린 것이 내 채마밭의 채소냐, 아니면 내 소가 네 반찬이냐?«
»그게……«
심목이 고개를 숙여 함께 벽 모퉁이에 서 있는 작은 여우를 내려다보았다. 작은 여우도 변명할 말을 찾지 못했다.
패산이 어이가 없어 말했다. »말을 못 하겠느냐? 어떻게 벌할지 말해 보아라. 대제주, 이 녀석이 산에 올라온 지 얼마나 되었다고 감히 내 소를 잡아먹으려 하고 독까지 뿌려 태학원의 모든 사자를 거의 다 죽일 뻔했으니, 이 녀석은 두어서는 안 됩니다……«
소년 조사가 헛기침을 한 번 하고 낮은 소리로 말했다. »패산, 그는 독왕의 제자다……«
패산제주가 화들짝 놀랐다. »독왕? 어느 독왕?«
소년 조사가 조용히 말했다. »다른 독왕이 어디 있겠느냐? 당연히 옥면독왕이지. 태후의 병을 고친 그 화항신의가 바로 그다. 그는 병을 고쳐 사람을 살리는 데 뛰어나니, 독을 놓는 것도 경평제사부의 보원청에 못지않을 것이다.«
패산제주가 등골이 오싹해져 허둥지둥 심목에게서 조금 멀어지며 껄껄 웃어 말했다. »내 소가 무사하니 이번 일은 따지지 않겠다. 대제주, 그대가 처리하시오.«
소년 조사의 머리가 아팠다. 심목은 어느 하나 흠잡을 데가 없었으나, 다만 천지를 뒤집는 재주가 있었다.
이정 등이 심목을 훌륭하게 길러 냈고 조사도 몹시 흡족해했지만, 태학원을 뒤집는 것쯤은 그렇다 치더라도, 만약 유마교에 가서 유마교를 뒤집는다면 그것은 지극히 무서운 일이었다.
갑자기 소년 조사가 미소를 지으며 자애로운 얼굴로 말했다. »나는 두 달 뒤면 벼슬을 그만둔다. 더는 탈을 내서는 안 된다. 이 두 달 동안만 얌전히 있어 주겠느냐?«
심목이 고개를 끄덕이며 항변했다. »태학원을 마비시킨 실미향은 정말 제가 만든 게 아닙니다!«
소년 조사가 싱글벙글 웃으며 말했다. »실미향의 약방을 누가 밖으로 흘렸느냐?«
심목이 고개를 숙였다.
소년 조사가 패산제주를 불러 말했다. »패산, 이리 오너라.«
패산제주가 다가서자 소년 조사가 웃으며 말했다. »이 두 달 동안 너는 그를 단단히 감시해라. 두 달 뒤 내가 물러나면 너도 편해질 것이다.«
»대제주의 말씀은……« 패산제주가 앞으로 다가서며 손을 들어 아래로 자르는 시늉을 하고는 묻는 기색을 드러냈다.
소년 조사가 웃는 듯 아닌 듯 말했다. »너무 많이 생각했다. 그는 신의라서 태후의 병까지 고쳤고, 한 제의 마취약으로 온 산을 마비시켰다. 네가 그를 죽이면 내가 너를 죽이겠다.«
»그 녀석이었군!«
패산제주가 문득 깨달으며 말했다. »경성에 신의가 왔다는 말은 일찍 들었는데, 그 녀석인 줄은 몰랐습니다. 내가 그를 지켜보는 것도 나쁘지 않지만, 다만 제 성미가 거칠어 산에 붙어 있는 것을 좋아하지 않습니다……«
소년 조사가 웃으며 말했다. »네가 가는 곳마다 그를 데리고 가거라.«
패산제주가 그리하겠다고 했다.
소년 조사가 탁한 숨을 내쉬며 말했다. »멍하니 있지 말고, 쓰러진 이 사자들과 제주들을 메고 나가 바람을 쐬게 하라.«
심목과 패산제주가 허둥지둥 태의전으로 들어가 전각 안의 사람들을 메고 나왔다.
태학원의 사자들은 태반이 쓰러졌고 국자감들도 적지 않게 쓰러졌다. 실미향의 약효가 지나자 모두 차례로 깨어났으나, 머리가 아직 어질어질해 잠시 사이에 완전히 회복되지는 못했다.
태의전의 늙은 태의 몇이 사람들에게 사죄하며 몹시 부끄러워했지만, 심목에 대한 흠모는 도리어 몇 분 더 커졌다.
그제야 그들은 심목이 약을 거둘 때 어찌하여 자신들을 피하게 했는지 알았다. 실미향의 약효가 너무 강해 심목이 누설될까 염려했기에 그들을 멀리 물린 것이었다.
바로 그 까닭에 그들은 심목이 약을 거두는 수법을 보지 못해 이런 큰 소동을 빚어낸 것이었다.
다행히 마취약이었을 뿐, 냄새만 맡아도 죽는 맹독이었다면 경평국의 앞날을 짊어질 정예들이 한꺼번에 태반이나 죽어 나갔을 것이다.
바로 그때 갑자기 누군가 놀라 외쳤다. »불심불자와 경명대화상이 가 버렸다!«