제93장 하늘을 속여 해를 바꾸다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»내가 졌다.
«
곽야가 탁한 숨을 토해 내고 흡족한 웃음을 지으며 말했다. »힘 하나가 열 가지 재주를 누른다더니, 심아, 네 힘이 이미 초식의 부족함을 메울 만큼 강해졌구나. 너는 통과했다. 그런데 네 수위가 어째서 이렇게 단번에 올랐느냐?
나조차 미처 네 힘을 흘려내지 못했을 정도다. «
심목이 안도의 한숨을 내쉬며 웃었다.
»이정과 함께 밖에 나갔다가 돌아왔을 때 제 영태가…
…
«
이정이 잇따라 기침을 하자 심목이 의아해하며 물었다.
»이정, 어디 편찮으세요? «
»아까 네 그 한 초식에 놀라서 그런 게야. «
이정이 다시 두어 번 기침하고 말했다.
»첫 번째 관문은 이미 지났다. 그럼 두 번째 관문은?
«
파옹이 입에 물고 있던 족발을 빼내고 절뚝절뚝 걸어오며 히히 웃었다. »심아, 우리는 권법을 겨루지 말고 각법을 겨루자.
고개를 들어 위를 봐라, 저 구름이 보이느냐?
«
심목이 고개를 들어 올려다보니 흰 구름 한 조각이 유유히 흘러가고 있었다.
파옹이 웃으며 말했다.
»나와 발재주를 겨뤄 보자.
누가 먼저 저 구름 위에 닿는지. «
심목이 잠시 망설이다 고개를 끄덕이자 파옹이 순박한 듯 웃으며 말했다. »네 나이가 어리니 내가 어린것을 아껴 한 발짝 먼저 가게 해 주마.
«
심목이 얼굴에 순박한 웃음을 걸치고 말했다. »저는 어른을 공경하니, 어른이 먼저 가십시오. «
»네 나이가 어리니 네가 먼저 가거라. «
»어르신 몸이 편찮으시니, 역시 먼저 가시지요. «
…
… 두 사람이 얼굴에 순박한 가짜 웃음을 걸어 놓고 서로 한참을 미루고 있는데, 재부가 큰 칼 두 자루를 집어 들고 호통을 쳤다. »쓸데없는 소리 작작 해라!
저 구름이 벌써 멀리 달아났다!
얼른 뛰지 않으면 이놈이 너희 둘 다 다져 버리겠다! «
심목과 파옹이 거의 동시에 미친 듯이 달려 나갔다.
심목이 연달아 발을 구르자 발밑에서 바람이 일었고, 갑자기 그 바람을 밟고 허공으로 솟구쳤다. 바로 그때 파옹이 한 발짝 먼저 허공으로 달려들었는데, 심목이 손바닥을 아래로 누르자 파옹 발밑의 바람이 순식간에 지면으로 몰아쳐, 파옹이 손발을 허우적거리며 허공에서 떨어졌다. 심목이 곧바로 달려 나가 파옹을 앞질러 바람을 밟고 달리고 있는데, 갑자기 두 다리가 옥죄이듯 단단히 묶여 머리를 아래로 한 채 거꾸로 처박혔다.
파옹이 하하 웃으며 손에 원기 채찍을 만들어 심목의 두 다리를 묶어 버렸다. 심목이 떨어지자 다리 하나가 없는 이 노인이 그의 몸을 한 발로 밟고는 허공으로 솟구치려 했다. 그러나 바로 그때 심목의 원기가 폭발하여 원기 채찍을 끊어 버리고 파옹의 다리를 붙들었으며, 자기 다리로는 파옹의 얼굴을 걷어찼다. 두 사람은 쿵 소리를 내며 땅에 처박혔고 흙먼지가 사방으로 일었다.
파옹이 지팡이로 땅을 짚고 투천퇴법을 펼쳐 신묘한 경지로 심목을 공격해 왔다.
심목은 땅에 누운 채 오직 그의 지팡이만을 향해 공격하며 몇 번인지 모를 다리질을 퍼부었고, 파옹에게 십여 대를 얻어맞으면서도 마침내 파옹의 지팡이를 산산조각내 버렸다. 파옹이 한 발로 서서 화를 내며 말했다. »이 자식, 누구한테 배워서 그리 야비하냐?
«
심목이 두 손으로 지면을 세게 짚자 머리를 아래로 한 몸이 회전하며 하늘로 솟구쳤다. 파옹이 냉소하고 외다리를 굽혀 앉았다가 이어 몸을 날려 허공으로 뛰어올랐다. 그가 막 뛰어올랐을 때 머리 위의 심목이 곧바로 두 손을 그에게 내리쳤고, 원기가 그대로 현무 원기로 변하더니 허공에 물결무늬가 연이어 생겨나고 이내 물의 용으로 변해 파옹을 향해 곧장 달려들었다.
»하찮은 재주로구나!
«
파옹이 히히 웃으며 두 손에서 바람을 일으켜 물의 용을 쳐내어 옆으로 밀어냈다. 그의 원기가 이윽고 다리 하나로 변했는데, 다소 투명한 그 다리가 빠르게 내달려 심목을 앞지를 기세였다. 심목이 두 다리를 옆으로 찢어 허공에서 일자다리를 만들고, 손바닥으로 공기를 누르자 머리를 아래로 한 자세가 이내 머리를 위로 한 자세로 뒤집혔다.
이어 두 다리를 모아 마구 내달리며 파옹의 등 한가운데를 향해 매섭게 살수를 날렸다. 두 사람이 허공에서 내달리며 각법을 펼쳐 나갔는데, 모두 음험하고 야비한 초식이라 몸놀림이 종잡을 수 없이 오가니 아래에 있는 사람들이 눈이 어지러울 지경이었다. 갑자기 파옹의 팔이 그림자처럼 신귀도 헤아릴 수 없는 투천의 수법을 펼쳐 나갔고, 심목이 그가 어떻게 손을 썼는지 미처 알아차리기도 전에 바짓줄이 풀리는가 싶더니 파옹이 그의 바지를 발목까지 끌어내렸다.
그는 곧바로 제 발에 걸려 넘어졌고, 이어 몸이 서늘해지더니 옷마저 파옹에게 벗겨져 두 손이 묶였다. 심목은 허공에서 떨어지면서 급히 웃옷을 찢어 벗겨 내고 바지를 끌어올려, 내달리면서 허리띠를 매며 화를 냈다.
»파 할아버지, 이 초식은 저한테 가르쳐 주신 적이 없잖아요! «
파옹이 크게 웃으며 말했다. »네가 먼저 나를 따라잡으면 가르쳐 주마!
«
심목이 히히 웃으며 주먹을 한 번 내지르자 용의 형상을 한 권경이 곧바로 앞으로 내달렸다. 파옹이 놀라 소리치며 급히 발걸음을 어지럽혀 몸을 연거푸 피했다. 심목이 원기를 단련해 실을 만들자 팔뚝만 한 원기 실이 큰 뱀처럼 파옹을 향해 휘감겨 들었다. 한번 휘감리면 벗어나기 어려운 것이었다.
파옹이 다시 피했으나 이미 그에게 따라잡혀 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
»가르쳐 주마, 가르쳐 주면 되잖느냐. «
두 사람이 얼굴에 웃음을 가득 띠고 허공에서 서로에게 다가섰다.
파옹이 막 그에게 손을 쓰려는 찰나, 심목이 번갯불처럼 그의 삼혼칠백을 봉인하고는 발로 이 노인을 허공에서 걷어차 떨어뜨렸다. 철퍽! 파옹이 땅에 떨어져 사람 형상의 큰 구덩이를 만들어 놓고는 느릿느릿 구덩이에서 기어 나오며 기쁨에 겨워 울었다.
»역시 내가 가르친 놈이로구나. 함부로 남을 믿지 않는구나. «
심목이 허공에서 빠른 걸음으로 그 구름을 따라잡고는 다시 비스듬히 달려 내려와 지면에서 몇 발짝 빠르게 내달린 끝에야 멈춰 섰다.
파옹이 웃으며 말했다.
»아까 네게 약속한 것은 절대 번복하지 않는다. 네가 아홉 관문을 모두 통과하면 투천환일수를 가르쳐 주마. «
심목이 크게 기뻐했다.
재부가 칼을 들어 올리며 웃었다. »심아, 좀 쉬어야겠느냐?
«
심목은 곧바로 고개를 끄덕이고 앉아 쉬면서 차를 마셔 수분을 보충했다. 한참을 쉬더니 또 달려가 옷 한 벌을 꺼입었다.
재부의 얼굴이 거뭇해지며 중얼거렸다.
»이 자식, 원기 수위가 그리 막강한데 쉬긴 왜 쉬느냐?
그냥 바로 덤비지? 덤볐다면 이놈도 이길 승산이 있는데… … «
또 잠시 지나 심목이 무너진 대장간에서 도살용 칼 한 자루를 더 주워 두 자루를 엇갈려 들고 말했다.
»재부 할아버지, 쉬었습니다! «
재부가 냉소했다. »너는 원래 칼 한 자루를 쓰더니, 지금은 왜 두 자루를 쓰느냐?
«
심목은 한 손으로는 칼을 바르게 쥐고 다른 손으로는 거꾸로 쥐었다.
재부의 얼굴이 굳어지더니 그도 칼날을 돌려 왼손으로 거꾸로 쥐고 냉소했다. »이 자식, 나와 근접 육박전을 하려고? 아직 애송이구나…
… «
단사가 헛기침을 한 번 하고 일러 주었다.
»재부, 너는 하반신이 없으니 그에게 붙으면 크게 불리하다. 네 근육이 그보다 적지 않느냐.
«
재부의 얼굴이 다시 거뭇해지며 못마땅한 듯 말했다. »그가 내 몸에 가까이 오지 못한다. 내 도법이 밖에서 막아 줄 테니…
…
«
곽야가 일러 주었다. »그의 원기가 유달리 막강하여 네 두세 배나 된다. 네 칼이 그의 칼에 닿으면 튕겨 나가고 너마저 튕겨 날아갈 것이다.
너는 오직 기교로만 그를 이길 수 있다. «
»그럼 뭘 싸운다는 거냐? «
재부가 몹시 화가 나 두 칼을 땅에 꽂았다가 눈알을 굴리며 웃었다. »심아, 앉아라. 우리 둘 다 칼을 쓰지 말고 오직 청경만으로 손을 맞대 보자.
«
심목이 도살용 칼을 땅에 꽂고 그와 마주 앉았다.
두 사람은 손을 칼 삼아 두 손바닥을 맞대고 각자 눈을 감은 채, 상대 손바닥에 담긴 힘의 변화를 감응해 상대 몸의 근육 움직임과 원기의 운행을 헤아리고 상대의 힘 분포를 파악한 뒤 그 허점을 공격해 단칼에 목숨을 끊는 것이었다.