荒墟牧神 - 第33章 劍丹破空鳴 - 錦書坊

마을 곳곳이 물웅덩이투성이요 날카로운 검투성이여서 발을 디딜 곳이 거의 없었고, 여기저기 널린 시신들 또한 기이하고 섬뜩한 느낌을 자아냈다. 이정이 사방을 둘러보며 눈살을 찌푸리고 입을 열었다.

»파옹, 가서 좀 수습하게. 염을 해서 관에 넣고, 들판에 시신을 버려두지 말고 강을 따라 내려가게 해 주게. 원보 초와 종이배, 종이학도 다 태워 주고. « 파옹이 절뚝절뚝 다가가며 맹수를 힐끗 보고는 싱글벙글 웃으며 말했다.

»멋을 부린다더니 시를 읊고 있네. 읊는 꼴이 영 개똥 같아서.

« 맹수가 대노하여 입가의 수염이 펄럭였다. »네가 읊고 싶어도 못 읊지!

글자 몇 자나 안다고! « 축노파가 황급히 말했다. »파옹, 염할 때 좋은 물건은 남겨 둬야 해.

관에 넣지 말고.

어쨌든 돈이 좀 되는 물건이니, 다음에 팔아서 기름이나 소금, 간장, 식초라도 바꿔야지! « »알겠소! « 황허에서는 가장 귀한 것이 금은보화가 아니라 기름과 소금, 간장, 식초, 그리고 비단이었다. 이런 물건은 황허에 없어서 상단이 바깥세상에서 강룡성으로 실어 온 뒤, 황허의 주민들이 진기한 보물과 짐승 가죽으로 바꾸어야 했다. 소금이 금보다 귀하다고 해도 전혀 지나친 말이 아니었다.

축노파는 매번 보물을 한 수레 가득 싣고 가축 몇 마리를 끌고 강룡성으로 가서, 가축과 보물을 팔아야 겨우 기름과 소금, 간장, 식초를 조금 바꿀 수 있었다. 단사가 다가와 심목에게 약을 발라 주고 손의 상처를 싸매며 고개를 저었다. »맨손으로 검을 붙잡다니.

네 원기가 아직 그 정도로 강하지 않아. 다음엔 무리하지 마라. « 심목은 손바닥이 서늘하고 저릿저릿할 뿐 통증은 느껴지지 않았다.

그가 말했다. »제 검을 다루는 술법이 형편없어서 남강파 그 사람처럼 민첩하게 못 하겠어요. 온몸에 힘이 넘치는데도 내지를 못하는 기분이에요. « »당연하지.

재부 그 녀석은 검을 다루는 술법이 너무 형편없어서 너를 가르칠 수가 없어.

« 단사가 빙긋 웃으며 말했다. »우리 마을에도 검을 다루는 술법에 통달한 사람이 있지.

아쉽게도 너를 가르쳐 줄 생각이 없을 뿐이야. « 이정이 얼굴빛을 살짝 굳히고 퉁명스럽게 말했다.

»단사, 여긴 물이 많아. 나를 방으로 데려다주게!

« 단사가 웃으며 말했다. »그럼 이정은 잠시 기다려야겠군요. 아직 심 아이의 상처를 싸매고 있는 중이라서요. « 상처를 다 싸맨 뒤, 심목은 대장장이 묵장이 땅에 떨어진 검을 줍는 것을 보았다. 한 자루를 집어 가볍게 털어 보이자, 수천 자루의 비검이 저절로 날아와 쟁쟁 소리를 내며 묵장의 손에 든 검과 부딪혔다.

그런데 그 검들이 모조리 사라지더니 한 자루로 합쳐지는 것이 아닌가.

그는 저도 모르게 감탄을 금치 못했다. 그도 다가가 검 한 자루를 주워 가볍게 털어 보았으나, 아무 일도 일어나지 않았다. 묵장이 입을 헤 벌리고 웃었다. 입 안에는 혀가 없어서 아아, 두 소리만 냈다.

그러고는 두 손으로 손에 든 검을 문질렀는데, 그 검이 문지를수록 점점 작아지더니 눈 깜짝할 사이에 손가락만 한 작은 은알갱이가 되어 버렸다. 심목이 자기 손에 든 검을 내려다보며, 자기도 문질러서 작은 은알갱이로 만들 수 있을지 궁금해졌다. 단사가 황급히 말했다. »문지르지 마!

방금 싸맨 상처잖아! 묵장, 너 이 녀석 아이를 놀리지 마.

그러다간 독으로 죽여 버릴 테니!

« 묵장이 웃음을 그치지 못한 채 심목의 손에서 비검을 빼앗고, 그 은알갱이를 심목의 손에 쥐여 주었다. 우득. 심목은 자기 어깨에서 가볍게 우드득 하는 소리를 들었고, 이내 손에 쥔 은알갱이에 눌려 온몸이 땅에 엎드려졌다. 묵장이 깜짝 놀라 이마를 쳤다. 그는 방금 이것이 수천 자루의 검이 모여서야 정련된 검단이라는 것을 잊고 있었던 것이다.

수천 자루의 검을 합친 무게가 어찌 가볍겠는가?

심목은 미처 대비하지 못해 팔이 빠질 정도로 눌려, 온몸이 땅바닥에 엎드려졌다. 묵장이 막 심목의 팔을 맞추어 주려는데, 걸어오던 축노파에게 발길질 한 번에 마을 밖으로 튕겨 날아가 어디로 떨어졌는지 알 수 없었다. 마을 밖 허공에서 아아 하는 소리가 점점 멀어져 갈 뿐이었다. 축노파가 얼굴을 어둡게 한 채 심목의 팔을 맞추어 주며 화를 냈다.

»말을 못 하는 녀석은 다 못된 씨앗이라니까. 뱃속에 온통 나쁜 물만 들었어! 심 아이, 이 검들은 모자검이란다. 수천 자루 중에 한 자루가 모검이고 나머지는 모두 자검이지. 모검만 찾으면 자검을 모조리 거둬들일 수 있단다. 다만 남강파의 검단은 무척 무거워서 네가 지금은 아직 들 수가 없어.

« 그녀가 검 한 자루를 주워 묵장처럼 가볍게 털어 보이자, 수천 자루의 보검이 와르르 날아와 이 모검 속으로 녹아들었다. 축노파가 웃으며 말했다.

»모검을 다시 검단으로 되돌리는 데는 문지를 필요가 없단다. 묵장이 너를 놀린 거야. 네 원기를 모검과 서로 통하게만 하면 검단으로 줄어들지. 마찬가지로 그런 방법으로 모검 속의 자검을 내보낼 수도 있고.

« 심목이 그녀 손바닥 위의 검단을 살펴보며 눈을 깜빡이고 의아해했다. »할멈, 할멈 방에 이런 은알갱이가 있었던 것 같은데, 엄청 많았어요!

« »그랬던가?

« 축노파가 흐릿한 눈을 깜빡이며 의아해했다.

»있었어요! « 심목은 기억해 냈다. 그는 축노파의 방에서 이런 은알갱이를 본 적이 있었다.

수량이 적지 않았는데, 어떤 것은 평상 밑에 던져져 있었고, 어떤 것은 신지 않는 신발 속에 있었으며, 구석에도 적지 않게 있었다.

어릴 적에는 이 은빛 알갱이를 구슬 삼아 튕기며 놀기까지 했다. 심지어 축노파가 기르는 늙은 암탉이 이런 은빛 알갱이를 모래알인 줄 알고 배 속에 삼켜 버리는 것도 보았다!

지금 생각하니 참으로 무서운 일이었다. 만약 이 은알갱이들이 늙은 암탉의 배 속에서 갑자기 푸드득 하고 검 한 자루로 변하기라도 했다면, 그 광경은 참혹하기 그지없었을 것이다. 다행히 그런 일은 일어나지 않았다.

축노파의 눈빛이 일렁였다.

»네가 어릴 적에 들 수 있었다면 당연히 평범한 은알갱이지, 검단이 아니란다. « 심목은 잘 믿기지 않아 말했다.

»저는 묵장 할아버지의 대장간에서 큰 상자도 봤어요. 상자 안이 온통 이런 은알갱이투성이였는데요. « 축노파가 흐릿한 눈을 깜빡깜빡, 심목보다도 더 능숙하게 깜빡이며 빙긋 웃었다.

»네 생각에 묵장이 그렇게 돈이 많을 것 같으냐? « 심목은 그 말에 다소 어리둥절해졌다.

묵장은 확실히 그렇게 재물이 넉넉한 사람처럼 보이지 않았다. 그는 분명 쇠를 두드려 힘을 파는 것밖에 모르는 가난뱅이였다. 축노파가 웃으며 말했다.

»쓸데없는 생각 마라. 우리 마을은 다 평범한 사람들이고, 하나같이 쪼들려 사는 가난뱅이에 늙은 불구들이란다. 우리는 그저 평범하기 짝이 없는 마을이고, 모든 게 지극히 정상이야. 묵장의 그 상자에 든 게 다 검단이라고 의심하느니, 차라리 담벼락 구석의 물독도 보물이라고 의심하는 게 낫지! « 심목이 그녀가 말한 물독을 바라보았다. 물독은 대장간 처마 밑에 놓여 있었고, 비가 올 때 빗물을 받는 데 쓰였다.

그런데 괴이한 것은 심목이 이 물독의 물이 가득 찬 것을 한 번도 본 적이 없다는 점이었다. 아무리 큰비가 내려도 독 안에는 늘 절반의 물만 있었다! 게다가 이 독의 물은 줄어든 적도, 바닥이 드러난 적도 없었다. 묵장은 쇠를 두드리는 데 물을 많이 써서 한 통씩 퍼내는데도 독 안의 물은 여전히 그만큼이었다!

축노파는 그의 의심 어린 눈초리를 보고는 이 예가 좀 잘못되었다고 느꼈는지 황급히 말했다. »설마 단사 문 앞의 깨진 질그릇 더미도 보물이라고 생각하는 건 아니겠지? « 심목이 단사 문 앞의 깨진 질그릇을 바라보았다.

질그릇 안에는 이름 모를 약초가 담겨 있었고, 그 안에서 거미, 누에, 지네 같은 작은 벌레들이 길러지고 있었다. 방금 큰물이 넘쳐 질그릇 안에 물이 들어차자, 벌레 몇 마리가 기어 나와 질그릇 아가리에 올라서서 서로 싸움을 벌였다. 그런데 갑자기 검은 거미 한 마리가 성이 나서 온몸에 불꽃을 두르더니, 부풀어 올라 상만 하게 커져 다른 벌레들에게 불을 뿜었다.