제16장 옛 절 깊은 곳에 어린 소녀를 감추다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
음소리마저 이른 봄 햇살처럼 밝아지는 듯했다. 심목이 황급히 일어나며 말했다. »이 신선 누이님……« »무슨 신선 누이가 있어?« 여자아이는 불상 손에서 뛰어내리며 즐겁게 웃어 작은 호랑이 이빨 두 개를 드러냈다. »나는 기하아라고 해, 바로 근처에 살아. 신선 누이 같은 건 한 번도 본 적 없어. 너는 이름이 뭐야?« 심목은 그녀가 밝게 웃는 모습이 나쁜 사람 같지 않아 안심하고 말했다. »나는 심목이야, 심씨 성을 가진 소 먹이는 아이란 뜻이지. 원래 소 한 마리가 있었는데, 마을 할머니와 할아버지들이 늘 나더러 소를 먹이게 했어.« 기하아는 옛 절 문 뒤로 걸어가 다른 한 짝 문을 열고는 그를 위아래로 훑어보고, 또 그의 등 뒤를 살펴보다가 갑자기 픽 웃으며 말했다. »네 소는 어디 갔어?« 심목은 잠시 망설이다 말했다. »소가 여자가 되어서 지금은 소가 없어.« 기하아는 놀라며 깡충 뛰었다. »그런 재미있는 일도 있어? 어떻게 변했어? 너도 변할 수 있어?« 심목이 고개를 저었다. »아직은 잘 못 해. 우리 할머니는 할 수 있어.« 기하아는 다소 실망하며 말했다. »너도 할 줄 아는 줄 알았는데. 또 무슨 재미있는 일 없어? 얼른 들어와서 나한테 얘기해 봐!« 심목이 발을 떼어 옛 절로 들어가려는 찰나, 돌연 그의 시선이 기하아를 넘어 그 허름한 절의 불상 뒤에서 뼈 몇 가닥이 드러난 것을 보고는 가슴이 철렁했다. 그는 발을 허공에 띄운 채 내려놓지 못하고 망설이며 말했다. »눈먼 할아버지가 절에 들어가 향을 피우려면 먼저 절 안의 부처께 절을 올려야 한다고 하셨는데, 나는 향을 가져오지 않았으니 역시 들어가지 않는 게 좋겠어.« »들어와!« 기하아가 달콤하게 웃으며 말했다. 심목은 눈을 깜빡이고는 허공에 뜬 발을 물려 웃으며, 절름발이 노인보다도 더 투박하게 웃어 보였다. »역시 안 들어갈래. 네가 나와, 내가 재미있는 일 몇 가지 알려 줄게.« 기하아는 눈빛을 반짝이며 조개 같은 이로 붉은 입술을 물고 킥킥 웃으며 말했다. »나 남자애랑 여자애만 할 수 있는 부끄러운 좋은 일을 알아. 들어와, 내가 가르쳐 줄게.« 그녀의 숨결은 향기롭고 목소리에는 홀리는 기운이 깃들었다. 방금까지는 젊음이 밝게 빛났는데, 이제는 다소 요염하고 매혹적이었다. 심목은 얼굴이 벌게져 우물쭈물 말했다. »나는 어려서부터 신허……« »들어와!« 우레 같은 성난 고함이 어린 여자아이의 입에서 터져 나왔다.