제771장 옥문 험요 공방전
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
토백의 눈은 빛이 그윽했다. 그 눈 안에서, 어천존은 남은 닭 반 마리를 다 먹고 닭뼈를 버리려 했으나, 이 성전이 어디 하나 더러운 데 없이 깨끗해 티끌 하나 없으니 버릴 곳이 없었다. 그는 잠시 망설이다가, 전각 안에 아무도 없음을 힐끗 확인했다.
그 업화로 이루어진 토백도 음차 노인도 여기 없었다. 그래서 닭뼈를 벽 모퉁이 구석에 던져 두고는 종종걸음으로 성전 밖으로 빠져나갔다. 전각 밖, 업화로 이루어진 그 토백과 음차 노인이 전각 앞에 서서 아래를 내려다보고 있었다.
어천존도 아래를 내려다보았으나, 깜깜한 어둠만 보일 뿐 아무것도 보이지 않았다.
»다 기록했느냐?
« 토백이 고개를 돌려 물었다.
음차 노인이 고개를 끄덕이며 말했다.
»지금 기록하고 있습니다. « 토백의 눈 밖에는 작은 배들이 둥둥 떠 있었고, 수만 척의 작은 배마다 음차 노인이 하나씩 있었다.
뱃머리에는 마등이 걸려 있었고, 음차 노인들은 그 마등 아래에서 붓을 놀려 필사적으로 글을 적고 있었다.
»목천존이 토백을 위해 일하는데도, 그의 잘못을 기록해야 합니까? « 음차 노인이 물었다.
토백은 무표정하게 말했다. »나를 위해 일하기는 하지만, 이 신마들의 원신을 삼킨 것 역시 큰 죄악이니 기록하지 않을 수 없다. « 음차 노인이 난색을 띠며 한숨을 쉬었다.
»그에 관한 장부가 너무 많아, 앞서의 그 몇 개의 방으로는 이미 다 넣을 수 없습니다.
이번에는 어찌 소와 말이 땀을 흘리고 들보까지 닿는 정도로 끝나겠습니까?
아마도 그의 위대한 공적을 보관할 전각을 몇 채나 새로 지어야 할 것입니다! « 토백이 말했다. »그렇다면 그를 위한 궁전 한 구역을 따로 지어, 그의 문서를 보관하도록 하라.
« 음차 노인이 그리하겠다고 답했다.
유도 옥쇄관 앞, 염천중이 연달아 기침을 하며 얼굴빛이 창백했다가 붉게 달아올랐다. 그는 앞쪽에서 용솟음치는 신병의 광란을 바라보았다.
그 신병과 마신병은 그의 휘하 신마들의 무기였고, 방금 전의 수십만 신마가 바로 그의 부하였다.
상황 시대의 역외 천정에서 그는 남천 적제였고, 이 신마들이 바로 그의 부하였다. 그는 상황 천정의 제가유와 한 차례 싸웠다가 패해 죽었고, 그의 부하들도 수없이 전사했다. 이 신마들은 죽어 유도에 떨어져서도 여전히 그를 따르고 있었다.
그런데 이제, 수많은 백골을 밟고 걸어오는 그 그림자에게 한 입에 삼켜지고 말았다. 신병의 광란 속에서, 자루마다의 신병과 마신병이 줄기줄기 노을빛을 뿜어내며 허공에서 뒤엉켰다. 앞으로 나아갈 때마다 하늘을 짓눌러 우레 같은 굉음이 터졌다.
우르릉, 우르릉. 자루마다의 신병이 산악처럼 거대했고, 신광과 마광이 서로 비추며 어울렸다.
이 순간 기이하게도 그것들은 놀랍도록 하나로 통일되어 있었다. 신과 마가 충돌하는 유도라는 이곳에서는 마도가 신도를 압도하기에 신병의 위력은 좀처럼 발휘되기 어려웠다.
그러나 이 신병들은 무시무시한 위력을 뿜어내었고, 유도의 마기와 마성에 침식되지 않았다. 신광과 마광이 비추는 가운데, 수많은 백골을 밟고 걸어오는 그 그림자는 형언할 수 없이 강렬한 위압감을 주었다. 그것은 삼두육비였다. 한 머리는 마치 아기 같아서 옹알옹알 통통한 작은 손을 마주치며 몹시 흥분해 있었고, 또 한 머리는 눈빛에 걷잡을 수 없는 투지가 흘러넘쳤으며, 곧 닥칠 살육을 앞두고 분노로 머리카락이 곤두섰다. 마치 언제라도 벌떡 일어나 사람을 죽일 듯한, 마성에 사로잡힌 마왕 같았다!
그리고 세 번째 머리는 극도로 냉정하고 신성해 보였으며, 사방을 살피는 모습이 마치 높은 곳에 군림하는 신기 같았다. 염천중은 다소 의아해했다.
»예전에 보았던 그 유도 신자와는 어딘가 다른 듯한데…
…
« »군사를 움직이지 말라! « 양쪽 진영에서 연달아 고함이 터져 나왔다.
각 방면 대장들의 목소리로, 제각기 휘하의 신마를 단속하여 진형이 흐트러지지 않게 하려는 것이었다. 지금 염천중의 부하가 단번에 전멸해 마침 하나의 틈이 드러났으니, 심목이 곧장 염천중을 향해 달려들기만 하면 양 날개로 우회 포위하여 심목을 가운데에 끼워 협공하는 형세를 이룰 수 있었다. 염천중이 다시 콧방귀를 뀌며 속으로 몹시 언짢아했다.
»내가 출병을 좀 일찍 한 것 같군…
… « 바로 그때, 심목이 갑자기 발걸음을 멈추었다.
양옆에는 수십만, 수백만에 이르는 신마 대군이 전전긍긍하며 그를 바라보고 있었고, 눈빛에는 놀람과 두려움이 가득했다.
그리고 각 진영의 중군 장막 아래, 능소와 제좌 경지의 존재들이 앉거나 서서 냉담하게 입을 다물고 있었다.
심목의 세 머리가 한 바퀴 둘러보고는 미소를 지었다. 그는 형 심봉청으로부터 밀려오는 광폭한 힘을 느낄 수 있었다. 방금 수십만 신마의 원신을 한입에 삼키고, 대두 인형이 그토록 많은 신마를 소화하며 얻은 힘의 상승은 그로 하여금 이 느낌을 좋아하게 만들었다. 다행히 심봉청이 유도의 마성을 제어하여 마성이 그를 침식하지 못하게 했다.
그렇지 않았다면 그는 정말로 자신을 통제하지 못하고, 이곳의 모든 신마를 단숨에 삼켜 버렸을 터였다! 심봉청은 근원을 캐묻지 않았고, 도법신통을 이해하지 못했거나 이해하려 들지도 않았으며, 그저 가져다 쓰면 그만이었다.
그러나 그는 달랐다. 그는 어려서부터 이정, 축노노, 곽야 등과 함께 수행하며, 그들의 끝까지 파고들어 캐묻는 정신을 물려받아 연구하기를 좋아했다.
그가 만약 악행을 저지른다면, 절대적으로 심봉청보다 백 배는 더 무서울 터였다!
»너희들. « 그는 한 바퀴 둘러보며, 멀리 있는 지독히 놀란 신마 대군을 바라보았다.
신마 대군의 수는 비록 많아 백여 개의 대영에 수백만에 이르는 신마 원신과 유도 신마가 있었지만, 그 단 한 사람을 앞에 두고 몸을 떨며 신병도 마신병도 제대로 쥐지 못했다.
»너희는 비켜주지도, 도망가지도 않으니, 나에게…
… « 심목의 두 머리가 갑자기 부풀어 수미산에 맞먹을 만큼 거대해졌다. 피웅덩이 같은 큰 입을 벌리니, 그 입 하나가 하늘의 절반에 맞먹었다. 그는 양옆의 신마 대군을 향해 고함쳤다.
»너희를 먹어치울까?
« 그의 몸은 본래도 형언할 수 없이 위대하고 웅장했는데, 이제 머리가 몸보다 백 배나 더 커져, 정말로 위쪽 머리통은 하늘을 받치고 턱은 땅을 짚은 듯하여 무섭기 그지없었다. 심봉청은 반 박자 늦게 반응해, 그 광경을 보고는 허둥지둥 머리를 흔들었다. 그 큰 머리는 심목의 두 머리보다도 더 거대했다.
이빨과 발톱을 드러내며 »먹어치운다——« 세 번의 고함이 휘몰아치는 음풍을 일으켜 사방팔방으로 휩쓸고 갔다. 음파가 옥쇄관의 검은 성벽에 부딪히자, 이 거대한 검은 성이 웅웅 울렸다.
땅에서는 모래가 날리고 돌이 굴렀으며, 검은 바람이 세차게 몰아쳐 각 방면의 전진과 대영 속으로 들이닥쳤다. 넘실대는 음풍은 뼛속까지 얼음처럼 차가워, 신마들의 너덜너덜한 갑옷과 신병, 마신병이 와르르 울렸고, 이내 그 위에 서릿발이 한 겹 얼어붙었다.
진 앞에서, 외눈의 신마 하나가 힘겹게 침을 삼켰다. 그러나 그는 귀신이라 입 안에 침이 없었다. »도망쳐라——« 푸른 얼굴에 송곳니를 드러낸 녹색 살갗의 귀왕 하나가 갑자기 다리를 놀려 달아나며, 새파란 귀신불을 한 줄기 남겼다.
다른 유도 마신과 신마 원신들은 꿈쩍도 하지 않았다. 갑자기 와르르 하는 소리와 함께, 사팔 신마 하나의 몸에 걸친 갑옷이 음파에 부서져 땅에 흩어졌다. 그 소리는 광풍이 지나간 전진 속에서 유난히 거슬리게 들렸다. 그 마신은 조심스레 자기 대군의 군기를 땅에 꽂고, 허리를 굽혀 부서진 갑옷을 주우려다 부주의하게 깃대를 건드리고 말았다.
큰 깃발이 푹 하고 쓰러져, 너덜너덜한 깃면이 땅에 달라붙었다. »이 깃발이 쓰러지면 안 되는데…
…
« 그가 막 깃발을 일으키려 할 때, 갑자기 귓가에 물결 같은 소리가 밀려왔다.
수많은 신마가 떼를 지어 뒤로 달아났고, 얼마나 많은 이들이 외치는지 알 수 없었다.
»군기가 쓰러졌다, 우리가 졌다, 목숨을 건져라! « 그 사팔 신마는 멍해졌다.
막 큰 깃발을 일으키려는데, 밀려오는 신마의 광란에 휩쓸려 흩어져, 땅에 누운 깃발과 점점 멀어졌다.
»망했군… …
« 그는 속으로 중얼거렸다.