荒墟牧神 - 第760章 噬生寶鼎、亂世天網 - 錦書坊

유도 옥쇄관 밖에, 너덜너덜한 깃발 하나가 펄럭이고 있었다. 음풍이 깃발을 스치자 퍼덕퍼덕 떨려 왔다. 이 깃발은 너무 오래되었고, 전장을 겪은 듯 신통의 흔적과, 불길이 그슬린 자국이 남아 있었다. 깃발에는 녹슨 쇠처럼 붉은 핏자국이 배어 있었다.

이 대기를 붙잡고 선 것은 네 팔을 가진 마신이었다.

몸은 백 길이나 되었고, 네 개의 굵은 팔로 깃대를 꽉 움켜쥐고 있었다. 날카롭고 단호한 눈빛으로 옥쇄관의 문을 뚫어지게 노려보고 있었다. 찌익.

대기가 사나운 음풍에 찢겨 나갔다.

길다란 헝겊 조각 하나가 음풍 속에서 뒹굴며 뒤로 날아갔다. 깃발의 헝겊 조각이 스쳐 지나간 곳마다, 우뚝한 신마들이 가지런히 서 있었다.

너덜너덜한 갑옷을 걸치고, 부서진 신병과 마신병을 손에 든 채, 대기 뒤편에 조용히 서 있었다. 신마의 수가 너무 많아 끝이 보이지 않았다. 대군의 한가운데에는 꼭대기에 큰 구멍이 여러 개 뚫린 화개가 있어, 사방 수십 리를 덮고 있었다.

화개 아래에는 기둥처럼 굵은 장대가 서 있었고, 그 옆에는 용의 뼈가 감기어 이루어진 옥좌가 놓여 있었다.

바람이 너무 거세었다. 옥좌에 앉은 웅장한 존재가 선홍빛 망토를 여미어 음풍에 날아가지 않게 했다. 그의 얼굴은 다소 창백했고, 무겁게 기침을 몇 차례 했다.

뱀 머리에 사람 몸을 한 여자가 그의 곁으로 미끄러져 오더니, 입에서는 남자의 목소리가 흘러나왔다.

그녀가 웃으며 물었다. »적제께서 지난번 유도 신자에게 상처를 입고 아직 회복하지 못하셨습니까? « 그 적제의 얼굴빛이 좋지 않았다.

그가 담담히 말했다. »적제? 나는 이미 죽었소.

적제라는 이름은 내가 감당할 수 없소. 지금의 적제는 제가유 그 계집애요. 나를 염천중이라 부르게. « 육리가 교태 어린 웃음을 지으며 말했다.

»상황 말엽, 적제와 제가유의 일전은 패했으나 영광스러웠소. 적제는 죽었지만, 제가유도 어쩔 수 없이 항복할 수밖에 없었지… …

« 염천중이 몹시 불쾌한 듯 말했다.

»꺼져.

« »예. « 육리는 얼굴 가득 웃음을 띠고 다른 대영으로 걸어갔다. 아까 그 끝이 보이지 않던 신마 대군은 이번에 포위 토벌하러 온 병력의 전부가 아니라, 오직 염천중 휘하의 신마 대군일 뿐이었다.

염천중은 원래 구일천정의 남천 적제였다. 상황 시대 말엽, 구일천정이 상황 천정을 멸하려 하자, 적제 염천중이 제가유와 맞섰다. 두 제좌의 실력은 막강했으나, 제가유가 한 수 위라 염천중을 참살했다. 그러나 제가유도 그로 인해 중상을 입어 구일천정에 사로잡혔고, 어쩔 수 없이 항복하여 새로운 남천 적제가 되었다.

아까 육리가 꺼낸 것이 바로 이 이야기였다. 염천중은 원래 적제였지만, 죽은 뒤 유도에 떨어져 귀제가 되었다.

다만 화려한 세상과는 멀어졌고, 귀신이 되어 육감을 잃었다.

무엇을 먹어도 맛이 없었고, 꽃향기도 맡을 수 없었다. 위세를 부리긴 했어도 구일천정의 지휘를 받아야 했으니, 마음이 편할 리 없었다. 육리가 그 일을 꺼내자 마음은 더욱 불편해졌다. 육리가 옆 대영에 이르자, 한 신인이 그곳에 서 있었다. 온몸이 바위처럼 우뚝했다.

육리가 웃으며 말했다.

»구석 태자, 지모 원군의 아드님, 상처는 회복되셨습니까? « »이 몇 년 동안 내가 얼마나 많은 망혼을 삼켰는지 모르오. 그제서야 회복되었소.

« 바위 같은 거인 암구석이 입을 비죽이며 웃었다.

»오늘 싸움에서 반드시 유도 신자의 목을 베겠소! « 그의 휘하 신마들은 모두 반신이었다.

분명 용한 시대의 반신 패주였다. 육리가 웃으며 말했다.

»구석 태자, 이번에는 유도 신자를 죽이는 것이 아니라 그의 기운을 빼앗고 육신을 빼앗는 것입니다. « 암구석이 콧김을 내뱉었다.

목소리는 천둥 같았다. »육리, 네 속셈을 내가 모를 줄 아느냐? 지난번 네가 유도의 여러 신들을 불러 유도 신자를 토벌하다가 병졸과 장수를 잃고, 너 자신도 중상을 입지 않았느냐? 그 후 다시 우리의 힘을 모아 신병 진신혼천라를 제련해, 유도 신자를 사로잡아 우리에게 넘기겠다고 했지만, 진신혼천라가 완성된 뒤에도 끝내 움직이지 않았지. 너는 야심이 대단해, 다름 아닌 또 하나의 토백이 되려는 것이 아니냐! « 육리가 얼버무리며 말했다. »저는 양간에서 줄곧 기회를 얻지 못했습니다. 진신혼천라라고 해서 반드시 그를 제거할 수 있는 것도 아닙니다.

« 그녀는 다시 다른 대영으로 가서 웃으며 말했다. »선무희 낭랑!

« 무희 낭랑이 그녀를 흘낏 보며 담담히 말했다.

»더 말할 것 없다. 나는 유도 신자와 원한이 깊어 하늘을 함께 이고 살 수 없다. 그러나 육리, 너도 좋은 사람이 아니다. 네가 유도 신자를 당해 내지 못해 내 아들에게 도움을 청하지 않았다면, 내 아들이 그에게 잡아먹혔겠느냐?

« 육리가 엄숙한 표정으로 말했다. »유도 신자는 죄악이 하늘에 닿은 유도의 으뜸가는 흉악범입니다. 낭랑께서는 폐하의 무비로서 전투의 법으로 이름을 떨치셨고, 천정에 충성하다 죽은 뒤에야 그치셨습니다. 육리는 늘 낭랑을 존경해 왔습니다.

어찌 전하를 일부러 죽게 하겠습니까?

« 그녀는 다시 한 대영으로 가서 몸을 굽혀 말했다.

»대일 성군. « 그것은 천생 신령한 삼혼 원신이었다.

고신에게는 칠백이 없고 오직 삼혼만 있다. 천정의 대일 성군은 상황 시대의 한 강자였지만, 유도의 이 원신이 바로 진짜 대일 성군이었다. 대일 성군은 큰 새처럼 세 발로 서 있었다.

날개는 몸에 붙어 조금도 흐트러짐이 없었다. 그가 말했다.

»절도사는 안심하라. 이번 싸움에서 다시는 유도 신자를 도망치게 하지 않겠다. « »대일 성군의 속도는 천하에 둘도 없으니, 반드시 그를 하늘로 오를 길도, 땅으로 들어갈 문도 없게 할 수 있을 것입니다.

« 육리는 계속 앞으로 나아가 유도의 거두들을 한 분 한 분 찾아뵈었다. 어떤 거두는 자신의 육신으로 천궁을 만들고, 그 안의 제좌에 앉아 위엄을 떨치고 있었다. 이 거두들은 모두 백만 년 동안 전사한 제좌와 능소 경지의 강자들이었다. 어떤 반신은 더 일찍 죽어, 신장 수련 체계와 천궁 수련 체계가 나타나기 전에 이미 늙어 죽었다.

그러나 그들의 전투력은 놀라울 만큼 높아, 비록 경지는 없었지만 수행과 실력이 능소, 제좌 경지의 강자들과 별반 다르지 않았다. 육리는 줄곧 거두들을 찾아뵈어 백여 명을 만난 뒤에야 자신의 신마 대영에 돌아왔다.

이 대영에는 백여 구의 유도 마신과 수천 마리의 마괴뿐이었다. 지난번 풍도를 칠 때, 음차 노인이 갑자기 도망쳐 버리는 바람에 그녀는 어쩔 수 없이 군대를 버리고 황급히 유도로 도망쳐 왔고, 부하들은 거의 모조리 학살당했다.

율황, 현명, 함뢰가 마중 나왔다.

이 백여 구의 신마와 수천 마리의 마괴가 사대 절도사의 전 병력이었다. 현명이 걱정스러운 얼굴로 눈살을 찌푸리며 말했다. »지난번에도 그렇게 많은 강자들이었는데, 그에게 투구를 버리고 패주하지 않았습니까?

이번에야말로 그를 사로잡을 수 있겠습니까? « 육리가 자신만만하게 웃었다.

»이번에는 다릅니다. 지난번 그 거두들은 저마다 자신이 그를 이길 수 있다고 자신만만해, 대부분 단독으로 싸웠지 그를 포위하는 일은 드물었습니다. 그래서 손해를 본 것입니다.

유도 신자는 싸우다가 도망치면서 오히려 수단을 펼치기 쉬웠지요. « 그녀는 저도 모르게 웃음을 터뜨리며 말했다. »이제 그 늙은 것들도 그렇게 체면을 차릴 수 없을 것입니다. 우리가 이곳에 군사를 주둔시키고 유도 옥쇄관을 틀어막아, 그가 날개가 있어도 날아가지 못하게 했습니다. 게다가 이렇게 많은 능소와 제좌 강자들이 포위하면, 그의 생사는 그 마음대로 되지 않습니다!

하물며… … « 그녀는 대영을 바라보았다. 대영 한가운데에는 많은 마신과 마괴가 거대한 신병 하나를 지키고 있었다.

그 신병은 마치 큰 솥처럼 생겼다. 바깥 네 벽에는 온갖 부호가 새겨져, 땅과 물과 바람과 불, 산과 강과 호수와 바다의 무늬를 이루고 있었고, 용 머리에 사람 몸, 봉 머리에 사람 몸, 호랑이 머리에 사람 몸 같은 여러 반신의 형상도 새겨져 있었다.