제382장 붉은 촛불의 신혼 첫날밤
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
영육수가 냉소하며 말했다. »어떤 어린 암고양이는 어린 수고양이를 부를 자격도 없지. 목동아, 우리 작은 여우를 찾으러 갈까?
«
»영아는 배신했어!
«
심목이 고개를 저으며 말했다. »우리 지금 바로 떠나자. 너희는 소리 내지 마.
«
»교주님, 어디로 가시는 겁니까? « 용기린이 갑자기 그들 뒤에 나타나 세 사람을 모두 놀라게 했다.
»배신자!
«
심목이 이를 갈며 말했다.
»앞으로 밥을 먹고 싶으면 떠들지 마라. 그렇지 않으면 설날에 전룡 요리를 해 먹을 테니!
«
용기린은 몸을 부르르 떨며 얌전히 그를 따라 밖으로 빠져나가며 말했다.
»장님 영감님은 나가셨어요. 연풍제를 잔치에 청하러 간다고 하셨으니, 우리는 빠져나갈 수 있어요.
«
심목이 그의 엉덩이 뒤를 보니, 십여 마리 교룡도 발소리를 죽이고 따라오고 있었다. 어이가 없어 웃지도 울지도 못하며 말했다. »영아를 혼자 두면 불안할 텐데, 영아는?
«
용기린이 고개를 숙이니, 새하얀 여우 한 마리가 네 발을 뻗고 그의 이마 위에서 자고 있었다. »어서 가! 어서! 그렇지 않으면 황제가 도착해서 정말 목이 달아난다!
«
심목은 두 여인을 끌어 용기린 등 위로 힘껏 뛰어올라 말했다. »화운을 부리지 마라.
장님 할아버지가 보신다. 그분 눈은 아주 밝으시니까!
우리는 조용히 진영을 빠져나가 아무도 놀라게 하지 말자. «
용기린이 그들을 태우고 진영을 나서 남쪽으로 내달렸다. 백여 리를 달리자 심목이 안심하며 말했다. »이제 전력으로 달려도 된다!
«
용기린이 속도를 높여 밤새 달려 삼사천 리를 내달렸다. 심목이 웃으며 말했다. »장님 할아버지의 눈이라도 이렇게 멀리는 못 볼 거야.
용뚱, 이제 멈춰서 쉬어도 된다… 앞이 바로 용강이니, 강가로 가서 강을 따라 동해로 가고, 그다음 경성을 우회하자. 영아, 깼어? 이 작은 배신자를 묶어라! «
»아직 술이 안 깼어요. «
그들이 용강 가에 이르러 배를 찾으려는데, 강 한가운데서 배 한 척이 떠내려왔다.
뱃머리에는 지팡이를 짚은 늙은 맹수가 서 있었다.
심목의 얼굴이 흙빛이 되었다. »연풍제는 내가 호랑이를 산에서 유인하는 계략에 넘어가, 이미 대정명사로 쫓아갔다. «
맹수가 태연자약하게 말했다.
»심아, 내가 너희를 한 시진이나 기다렸는데 이제야 여기까지 왔구나.
참 실망스럽다.
«
심목은 맥이 빠졌고, 용기린이 황급히 외쳤다. »장님 영감님, 제가 여기 계신 걸 알고 일부러 이쪽으로 힘껏 달려온 겁니다!
«
사람들은 어쩔 수 없이 배에 올랐고, 배는 곧 방향을 돌려 황허로 향했다. »마을에 도착한 뒤에 남은 두 혼례를 치러도 늦지 않겠지.
«
맹수가 싱글벙글 웃으며 말했다.
»어젯밤 내가 연풍제에게 닭을 대접했으니, 그는 십중팔구 이 혼사를 승낙했을 게다.
«
심목은 이미 자신이 채시구로 끌려가 목이 잘리는 광경을 그려 볼 수 있었다. 갑자기 강물이 물결쳐 용솟음치고 물살이 급해졌다.
심목은 잠시 멍하다가 황급히 뱃전에 엎드렸다.
물살이 갑자기 급류에서 다시 잠잠해졌지만, 그들이 탄 배가 있는 강면은 점점 높아지더니, 이윽고 양안의 나무와 산봉우리보다도 높아졌다. 영육수와 사운향은 하나는 뱃머리로, 하나는 뱃꼬리로 달려가 상류와 하류를 바라보다가 문득 멍해졌다. 용강이 강줄기에서 떠올라 마치 길고 긴 옥 띠처럼 떠 있었다. 점점 더 많은 강물이 허공에 떠올라 마치 물로 된 용 같았다. 배 위의 사람들은 멍하니 이 광경을 바라보았다.
작은 배는 이 허공의 긴 강을 항해하며 더욱더 하찮게 보였다.