심목이 눈을 깜빡이며 말했다. «누나, 나는 이제 겨우 열한 살이고 올가을에야 열두 살이 되는데, 누나가 무슨 말을 하는지 모르겠어요.

» 그녀가 연지갑을 꺼내 조심스레 열자 폐부를 파고드는 향기가 전해졌다. 그녀가 웃으며 말했다. «이것은 이 몸이 가장 아끼는 두구 연지라오. 너와 내가 연지로 손끝을 붉게 물들이고, 이 방 안에서 몸놀림을 겨루는 것이야. 오직 상대의 얼굴에만 바르는 것만 허락되고, 누구 얼굴에 연지 자국이 가장 많으면 지는 것이지.

어떠하냐?

» 심목이 고개를 끄덕이며 달콤하게 웃었다.

«좋아요, 누나가 나를 봐줘야 해요. » «입이 참 곱네! » 심목이 잠시 멍해졌다. 그는 이런 몸놀림을 본 적이 있었다. 바로 노파묘의 무대 위에서 이런 몸놀림을 쓰는 소녀와 대결했을 때였다.

그 소녀의 원기가 큰 뱀으로 변해 그의 몸을 휘감았고, 소녀는 그의 몸 위를 오르내리며 누볐지만, 결국 그가 만비금강으로 상대를 얼굴이 시퍼렇게 멍들도록 두들겨 팼다. 그녀의 팔도 영묘한 뱀처럼 마음대로 휘어졌고, 열 손가락도 열 마리의 영묘한 뱀 같았다. 게다가 괴이하게도 그녀의 파릇파릇한 옥 같은 손가락은 길어졌다 짧아졌다 할 수 있었고, 팔도 길어졌다 짧아졌다 할 수 있었다!

그리 크지 않은 방 안에서 두 사람은 바람처럼 번개처럼 오갔고, 위아래 좌우 어디든 벽이든 천장이든 평지처럼 달렸다. 마치 용 한 마리와 뱀 한 마리가 서로 싸우고, 휘감고, 춤추는 듯하여 매우 괴이했다. 그녀가 정신을 차렸을 때에는 얼굴이 이미 연지로 가득 칠해져 있었다.

«그만두겠어, 그만두겠어!

» 심목도 미끄러져 내려와 웃으며 말했다.

«누나가 봐주셨네요.

» 심목의 볼이 순식간에 붉어졌고 마음속에서 어린 사슴이 마구 뛰었다.

그는 취한 듯 비틀거리며 이 방을 나섰다. 심목은 다음 방 문 앞에 잠시 조용히 서서 마음이 겨우 평정을 되찾았다. 소년은 얼굴의 입술 자국을 닦아내고 방 안으로 들어서며 마음속으로 생각했다. «어쩐지 눈 먼 할아버지가 여자는 모두 요정이 변한 것이라고 하더니, 한 번 입 맞춘 것에 심장이 빠져나갈 뻔했어…

… » 이 방 안에는 여자 백정이 있었다. 험상궂은 얼굴로 백정보다도 몇 배나 흉악했으며, 손에는 도생도를 들고 쉬익쉬익 칼을 갈고 있었고, 입에는 이쑤시개 대신 뼈 가시를 물고 있었다.

심목이 막 방에 들어섰는데, 그 여자 백정은 한마디도 없이 곧바로 칼을 들고 달려들었다. 칼빛이 쏟아지고 작은 방에 광풍이 일었다. 매 칼날마다 배를 갈라 창자를 꺼내는 듯한 독랄한 초식이었고, 조금도 봐주지 않았다!

심목이 황급히 칼을 뽑아 막았다.

딩딩딩딩, 구슬이 옥쟁반에 떨어지는 듯한 격돌음이 울렸다! 두 사람이 발을 어긋나게 디디며 갈라서고 각자 몸을 돌렸다. 그 여자 백정은 손안의 두 칼을 반 바퀴 돌려 역수로 쥐고, 눈에 흥분한 빛을 드러내며 칭찬했다.

«좋은 칼법이야! » 심목은 손안의 도생도를 돌려 역시 역수로 쥐고 조심스레 말했다. «언니, 언니와 내가 역수로 칼을 쥐었으니, 다음 초식은 서로 필살의 절초일 거야. 칼은 결국 무정하니, 이렇게 하는 게 어떨까.

언니와 나는 손을 칼로 삼아 점을 찍듯 그치자. » 그 여자 백정은 손안의 도생도를 내던져 벽에 꽂고 웃으며 말했다. «그것도 그러네. 역수로 칼을 쥐는 것은 사람을 죽일 때니, 내가 너를 죽이면 교주 미망인이 분명 노하여 반드시 나를 죽일 거야.

너와 나는 맨손으로 칼을 상대하자! » 심목의 원기가 회전하며 도생도를 말아 등 뒤 칼집에 꽂았다.

두 손이 진동하자 화염이 활활 타오르며 두 자루의 불칼이 나타났다. 그 여자 백정의 손바닥이 진동하자 손바닥 가장자리에 칼날이 나타났는데, 그것은 예리하기 그지없는 백호원기였다. 두 손이 나부끼며 공기를 가르자 쉬익쉬익 소리가 났다. 그녀가 심목에게 달려들며 말했다.

«공자, 당신의 불칼은 손해를 볼 거야. 백호원기만큼 예리하지 않으니까!

» 심목의 눈빛이 번뜩였다.

손바닥에서 흐르는 불빛이 아래로 흘러 팔뚝까지 이어졌다. 역수로 칼을 쥔 것과 같았다. 도생도법 제삼식, 칼을 들어 금문을 나서다! 두 사람은 거의 몸과 몸을 맞붙은 채 발걸음을 끊임없이 옮기며 서로에게 다가가 칼을 내밀었다.

거의 눈을 쓰지 않고 오직 상대의 몸에서 전해지는 힘으로 상대의 동작을 감지하고 반응하여, 막거나 공격했다. 역수로 칼을 쥐는 것은 바로 가까이 붙는 것, 밀착 단타, 칼을 내는 폭이 작고 속도가 빠르며 각도가 교활하다!

이것은 전기의 최고 차원의 결전 방식이었다. 법술 유파든 신통 유파든, 전기 유파의 고수에게 이 정도로 밀착되기만 하면 반드시 죽는다! 심목의 온몸 근육이 끊임없이 떨렸다.

육백사십 개의 근육이 피부 아래에서 뛰놀며 그에게 최단 거리의 최대 폭발력을 제공했다! 잠깐 사이에 여자 백정과 그의 몸에는 땀이 흠뻑 젖었다.

이렇게 짧은 시간 안에 그토록 많은 근육을 동원하고, 상대의 근육 운동 궤적을 계산하고, 상대의 가장 흉험한 공격을 방비하고, 또 상대를 베어 죽이는 것은 그들에게 잠깐의 순간이 한바탕 격투에 못지않아 소모가 막대했다! 갑자기 심목이 손을 칼로 삼아 손바닥을 여자 백정의 빈틈 속으로 파고들게 하고, 궁보로 칼을 들어 올려 그녀의 가슴 앞 기름때 묻은 앞치마를 완전히 갈라 놓았다. 여자 백정은 한 걸음 물러서고 두 손의 백호원기를 흩뜨렸다. 두 쪽으로 갈라진 앞치마를 벗어 한쪽에 던지고 시원하게 웃으며 말했다. «내가 졌어, 네가 이겼다.

네 칼법이 나쁘지 않으니, 삼백육십 방을 다 걷지 못한다면 나와 함께 나가서 돼지나 잡아도 집안을 먹여 살릴 수 있어. » 심목은 이 뚱뚱한 언니에게 꽤 호감을 느끼며 웃었다.

«나는 연약도 할 줄 아니, 꼭 돼지를 잡아야 하는 건 아니고, 세상을 구제하는 의사가 되어도 돼. » 여자 백정은 이쑤시개로 쓰던 뼈 가시를 뱉어내고 냉소하며 말했다. «의사? 남을 치료하다가 사람을 죽이면, 원한을 품은 자가 들고일어나 배상하느라 집안이 거덜 날 거야! 역시 돼지 잡는 게 좋아, 확실히 이익이고 손해가 없지.

나와 함께 돼지를 잡으면 먹고 마시는 건 내가 보장하지! » 심목은 골치가 아파 황급히 밖으로 걸어 나가며 머뭇거렸다.

«그야 그렇지만, 그야 그렇지만, 나는 아직 어려서… … » «공자! » 여자 백정이 손을 들어 벽에서 두 자루 도생도를 뽑아내며, 그를 불러 세우고 진지하게 말했다.

«돌아갈 때 교주 미망인에게 전해 줘. 내 벽요가 그를 꽤 보고 싶어 하고, 그의 좋은 점을 많이 기억하고 있다고.

» 심목이 고개를 끄덕였다.

펑——