절벽 아래 골짜기에서, 꽝, 꽝, 무거운 타격음이 끊이지 않고 울려 퍼졌다. 굉음에 나뭇잎이 우수수 흔들렸고, 산속의 새들은 날개를 퍼덕이며 감히 머무르지 못하고 날아가 버렸다. 골짜기 안에서 현료마원이 몸을 솟구쳐 거대한 바위를 끌어안은 채 허공에서 심목을 향해 내리쳤다. 심목은 몸을 비켜 피했다. 현료마원이 일격을 놓치자 바위를 다시 들고 내리쳤지만, 심목은 그 바위 위로 뛰어올라 몸을 튕겨 마원의 코 위에 떨어지며 한 손바닥을 얼굴에 찍었다. 정명팔결 제3식, 구룡어풍뢰! 그의 이 손바닥에는 아홉 겹의 힘이 담겨 있었다. 손바닥 안의 첫 번째 힘이 터져 나오자 성난 용이 들이받는 듯하여 현료마원이 뒤로 젖혀져 쓰러졌다. 심목은 어깨와 골반을 함께 움직여 힘을 온몸에 통하게 하고 모든 근육을 끌어모아 손바닥 중심에 집중시켰다. 두 번째 힘이 터지자 현료마원의 머리가 땅에 부딪혔고, 머리 아래의 돌무더기가 충격에 갈라졌다. 심목의 온몸 근육이 교룡이 몸을 감은 듯 꿈틀거리며 구룡어풍뢰의 세 번째 힘을 폭발시켰다. 그러자 금이 간 돌들이 부서지기 시작했다. 그의 온몸 근육이 격렬하게 튀었다. 네 번째 힘이 터지자 현료마원의 머리 절반이 땅속에 박혔다. 구룡어풍뢰의 다섯 번째 힘이 터져 나오자 무거운 진동이 땅에서 전해져 왔고, 현료마원의 머리 전체가 땅속으로 가라앉았다! 구룡어풍뢰의 여섯 번째 힘이 폭발하자 여섯 마리 용이 들이받는 듯했다. 그런데 심목이 이 힘을 막 터뜨리자 현료마원은 이미 반응해 산더미 같은 주먹이 곁에서 날아와 심목을 맞혔다. 심목은 파리처럼 튕겨 나갔다! 심목은 구르며 땅에 떨어졌다. 현료마원은 애써 머리를 땅에서 뽑아내 고개를 흔들었다. 돌부스러기가 빽빽한 털 사이에서 튀어나와 사방으로 날아갔다. 한편, 심목은 몸을 뒤집어 일어나 다시 울부짖듯 돌진해 왔다. 현료마원은 골치가 아픈 듯 잠시 생각하더니 몸을 솟구쳐 절벽 위로 올라가 절벽에 쭈그리고 앉아 손을 흔들며 말했다. »꼬마, 안 돼.« 심목은 발걸음이 날래게 줄곧 달려와 가파른 절벽을 재빠르게 짚으며 오르더니, 마침내 아래에서 위로 곧장 절벽을 달려 올라가 현료마원을 공격했다. 현료마원은 격노했다. 사람과 원숭이가 절벽 꼭대기에 서서 나는 듯 뛰어오르며 싸우니 돌부스러기가 사방으로 튀었다. 한참이 지나자 심목의 몸속 약력이 점점 바닥났고, 현료마원도 지쳐 꼼짝할 수 없었다. 사람과 원숭이 모두 움직일 힘조차 없이 절벽 위에 드러누워 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 한 주향쯤 지나자 심목은 숨을 가라앉히고 몸을 일으켜 앉아 호흡을 조절했다. 그런데 마음속에 기쁨이 솟아올랐다. 그의 원기가 이 짧은 시간에 다시 꽤 큰 진전을 이루어 더욱 강인하게 단련되었고, 원기가 온몸 구석구석까지 통하여 유쾌하게 흐르고 있었던 것이다. 그의 몸에는 더 많은 때가 끼어 있었다. 현료마원과 싸울 때 발현된 약력이 원기를 강하게 만들어 체내의 잡질을 더 많이 뽑아낸 까닭이었다. 심목이 손가락을 튕기자 손가락 바람이 허공을 갈랐다. 날카로운 소리와 함께 공기를 가르니, 마치 화살이 허공을 찢는 듯했다! 현료마원은 마음속으로 놀라며 황급히 몸을 일으켜 앉아 방어 자세를 취했다. 심목은 몸을 쭉 펴 보았다. 근육이 시큰거렸다. 그는 고개를 저으며 말했다. »그만 싸우자.« 현료마원은 그의 말을 알아듣고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러고는 팔뚝만 한 굵기의 큰 나무를 뽑아 한 움큼의 잎사귀를 훑어 입에 넣고 천천히 씹기 시작했다. 그러고는 그 나무를 심목 앞으로 내밀며 묵직한 목소리로 말했다. »꼬마, 먹어.« 심목은 나무에서 새빨간 과일 하나를 따 껍질을 벗겨 먹었다. 목으로 넘어가니 촉촉하고 달았다. 현료마원은 그가 너무 적게 먹는 게 못마땅한 듯 비웃는 눈으로 흘겨보더니, 힘껏 가슴을 두드리며 말했다. »먹어! 튼튼!« 심목은 그에게 얼굴이 멍들도록 얻어맞았지만 온몸의 욱신거림을 참고 일어나, 그 현료마원 앞에서 정명팔결을 펼쳐 보였다. 그리고 가슴을 두드리며 말했다. »단련! 튼튼!« 현료마원은 그에게 눈을 흘기며 업신여기는 듯 말했다. »귀신이 믿겠지.« 심목은 충분히 쉰 뒤 절벽에서 몸을 날려 내려가 절벽을 밟으며 힘차게 달려가며 외쳤다. »내일, 싸우자!« 현료마원은 눈을 껌벅였다. 심목이 멀리 가 버리자 곧바로 벌떡 일어나 방금 심목이 했던 동작을 그럴듯하게 따라 하기 시작했다. 정명팔결이 아주 조잡했지만, 역시 힘이 장사라 그런지 정명팔결의 몇 분 신운이 살아 있었다. 한 주먹을 휘두르자 바람과 천둥 소리가 났다. 현료마원은 잠시 멍하니 있다가 미친 듯이 기뻐하며 계속 휘두르기 시작했다. 절벽 위에는 바람 소리만 쌩쌩 울려 퍼졌다. 그는 외쳤다. »튼튼! 튼튼! 튼튼!« 심목이 마을로 돌아오자, 단사가 곧 안절부절못하며 다가와 그의 몸을 살폈다. 얼굴에 상처약을 발라 주며 물었다. »이상한 점이 없느냐?« 심목이 고개를 끄덕이자 단사는 더욱 안절부절못했다. »단사 할아버지의 영단이 과연 효과가 있네요. 제 원기가 더 강해졌어요.« 심목이 말했다. 단사는 마침내 안도의 한숨을 내쉬며 웃었다. »이 영단이 과연 패체 원기에 효과가 있구나. 먹고 죽지 않았다면 내 방법이 맞다는 뜻이지. 이 항아리의 단약은 네가 먼저 챙겨 두어라. 나는 다른 단방을 연구하러 가마!« 그리고는 신이 나서 가 버렸다. 맹로인이 대나무 지팡이를 짚고 다가와 웃으며 말했다. »심아, 힘드냐? 힘들면 내가 빼어난 안공을 하나 가르쳐 주마.« 심목은 헛기침을 하며 말했다. »눈먼 할아버지, 저는 여기 있어요. 저쪽은 뒷간이에요.« 맹로인은 몸을 돌려 맷돌 위에서 햇볕을 쬐고 있던 백정을 향해 웃으며 말했다. »내가 오래도록 곰곰이 생각해 보았는데, 네 패체 원기는 속성이 없어서 내 공법은 네가 수련할 수 없다. 그러나 이 안공은 속성이 있는 원기를 필요로 하지 않으니, 패체 원기로도 수련할 수 있으리라. 나를 따라오너라. 이 공법은 구중천망안법이라 한다...« 심목은 골치가 아팠다. 맹로인이 뭔가 미덥지 않다고 느끼면서도 어쩔 수 없이 맹로인을 따라갔다. 그는 의구심이 들었다. 맹로인이 구중천망안법을 가르쳐 주겠다면서, 눈을 단련하는 법은 가르쳐 주지 않고 마을에 있는 네 개의 석상을 관찰하러 데리고 온 것이다. 두 사람은 마을 동쪽 모퉁이의 석상 앞에 앉았다. 맹로인은 눈구멍이 비어 있었지만, 그래도 무언가를 보아낼 수 있다는 듯 석상을 유심히 바라보았다. 심목은 마을 사람들이 모두 괴상하다는 것을 알고 있었다. 마을 네 모퉁이의 석상조차 몹시 괴상했다. 은잔촌에는 괴상하지 않은 것이 없었다. 이 네 석상은 그리 높지 않지만 몹시 무거웠다. 무서울 정도로 무거워서 심목이 밀어도 꼼짝도 하지 않았다. 그는 지금 힘이 아주 세졌다. 특히 사상혈을 복용한 뒤로 힘이 더욱 커졌고, 최근에는 원기가 몸을 단련하며 근육과 골수를 씻어 내려 몸이 더욱 건장해졌다. 그런데도 석상을 조금도 움직일 수 없었다. 어릴 적 그는 자주 석상 위에 올라가 놀았지만, 늘 축 로로 일행에게 쫓겨나곤 했다. 석상에게 무례해서는 안 된다는 것이었다. 명절이 되면 축 로로 일행은 석상에 공물을 바치고 향을 몇 개 피워 올리며, 석상이 마을의 평안과 주민들의 목숨을 지켜 주기를 빌었다. 네 석상은 사람을 조각한 것이 아니라 사람 모양을 하고 있을 뿐이었다. 마을 남쪽 모퉁이의 석상은 새 머리를 하고 있었는데, 돌받침 위에 웅크리고 앉아 두 손으로 무릎을 짚고 있었고, 등에는 두 개의 날개가 조각되어 있어 막 날아오를 듯한 형상이었다. 마을 북쪽 모퉁이의 석상은 거북이 등 같은 노인이었는데, 손에 불자를 들고 있었다. 그런데 그 불자가 눈처럼 흰 큰 뱀으로 조각되어 있었다. 뱀의 몸이 자루에서 흘러나와 노인의 몸을 감고 있었고, 뱀 머리는 들어 올려 멀리 바라보고 있었다. 마을 서쪽 모퉁이의 석상은 여인상이었다. 머리에는 새 깃털로 만든 관을 쓰고 있었고, 발밑에는 호랑이 한 마리가 엎드려 있었다. 이 여인상도 참 이상했다. 이마 한가운데에 눈 하나가 조각되어 있었는데, 그 눈 속에 또 새 둥지가 조각되어 있고, 둥지 안에는 작은 새 세 마리가 있었다. 그가 마주한 이 석상은 마을 동쪽 모퉁이에 있는 용 머리의 괴인이었다. 등에는 약 바구니를 지고 있었는데, 그 안에는 몇 그루의 식물이 들어 있었다. 맹로인은 이 석상을 자세히 관찰하라고 했다. 하지만 심목은 예전에 그 석상을 몇 번이나 보았고 심지어 올라가서 장난까지 쳐 본 터라, 도대체 무엇을 보라는 것인지 알 수 없었다. »심아, 이 석상을 들어 올릴 수 있겠느냐?« 맹로인이 그가 멍하니 있는 것을 보고 물었다. »못 들어요.« 심목은 고개를 저었다. 석상은 정말 너무 무거웠다. 돌 같지 않게 무거웠다. 사람 키만 한 돌이라면 천 근 남짓일 텐데, 지금 심목의 힘으로는 천 근짜리 돌쯤이야 쉽게 짊어질 수 있었다. 그런데 이 네 개의 석상은 조금도 움직일 수 없었다. 맹로인은 차근차근 가르치듯 물었다. »석상이 왜 이렇게 묵직한지 아느냐?« 심목은 다시 고개를 저었다. »모릅니다.« »석상은 실은 무겁지 않다. 조금도 무겁지 않지.« 맹로인은 침착한 얼굴로 말했다. »무거운 것은 돌이 아니라, 돌로 빚어 낸 그것이란다.« 심목은 혼란스러웠다. 돌로 빚어 낸 것도 결국 돌이 아니냐? 맹로인이 말했다. »예를 들어, 네가 외수를 따라 그림 그리고 글쓰기를 배웠지. 네가 그린 그림과 쓴 글은 개똥같아서 한 푼의 가치도 없다. 그러나 외수가 쓴 글씨와 그린 그림은 만 냥의 황금을 줘도 바꿀 수 없다! 두 그림 모두 종이와 먹일 뿐인데, 어찌 외수의 그림이 더 값어치가 높겠느냐?« 심목은 얼핏 알아듣는 듯했다. 확실히 외수가 그린 그림에는 비범한 운치가 깃들어 있어 그보다 훨씬 뛰어났다. 맹로인은 대나무 지팡이를 들어 석상을 가리키며 말했다. »이 석상들이 보통 사람의 손에서 나왔다면 조금도 무겁지 않을 것이다. 그러나 그것을 조각한 사람의 내력이 너무나 크고, 조각한 내용 또한 더욱 무시무시하다. 그래서 석상의 무게는 상식으로 논할 수 없게 되었다. 석상 하나를 짊어지는 것은, 마치...« 그는 이상한 표정을 지었다. 잠시 후 말했다. »신 한 분을 짊어지는 것과 같다!«