하지만 그렇게 생각하자, 동의천존은 오히려 조금 후회스러워졌다.

지난번에 와서 크게 코를 납작하게 맞았던 터라, 이번에는 신중을 기해 해외수련자협회의 하탄두와 하탄두의 연맹 센터 실력자들에게까지 연락을 넣었지만, 지금 생각해 보니 그야말로 쓸데없는 짓이었다. 자신의 철의종 몇 사람이면 충분히 가볍게 해결할 수 있는 일을, 뭐 하러 하탄두 같은 자들에게 이득을 챙겨 주겠는가!

어쨌든 여기는 아무래도 위소의 본거지인 데다, 그의 여인들이 모두 여기 있는 이상 자원이며 보물도 분명 적지 않을 터였다. 그러니 하탄두가 도착하기 전에 얼른 일을 끝내는 편이 상책이었다. 지금 철의종을 재건하려면 무엇보다 자원이 급한 때인데, 외부인에게 공연히 이득을 넘겨줄 수는 없는 노릇이었다.

»사숙님, 그리고 두 사형, 그들과 쓸데없는 소리 말고 어서 손을 씁시다!« 동의천존이 몇 사람에게 눈짓을 보냈다.

철의사조 일행은 곧 알아차리고 자세를 갖추어 덤벼들 준비를 했다.

»하, 너희 철의종이 당당한 상고 문파답게 참 격조가 있구나. 이건 다수로 소수를 괴롭히겠다는 거지?« 오승천이 그 꼴을 보고는 저도 모르게 웃음이 터졌다.

철의사조 일행은 그 말을 듣고 늙은 얼굴이 절로 붉어졌다. 그들 모두 당당한 철의종의 덕망 높은 원로들이었으니, 구릉산과 오승천이라는 후배 젊은이 둘을 상대로 다수로 소수를 괴롭혔다는 소문이 밖에 돌았다가는 듣기 좋을 리 없었다.

동의천존이 다급히 둘러대며 말했다. »흥, 위소의 앞잡이 같은 너희 둘을 상대하는 데 무슨 강호의 규칙까지 따져야 하겠느냐. 우리 손에 죽는 것만 해도 네 조상이 덕을 쌓은 것이다!«

»그래? 다수로 소수를 괴롭히겠다니, 그럼 누가 더 많은지 한번 두고 보자.« 구릉산이 듣고는 웃으며 가볍게 손뼉을 쳤고, 문 뒤에서 곧바로 네 개의 그림자가 소리 없이 모습을 드러냈다.

그 넷은 각각 진우천, 풍천룡, 피지산, 피지해였다.

동의천존 일행은 순식간에 입이 벌어져 달걀 두 개는 거뜬히 들어갈 지경이었다. 이런 빌어먹을, 이 넷이 전부 천계 대원만의 실력자들이었으니!

당초 철의종이 위소에게 멸문당했다는 소식을 들었을 때조차 그들의 표정은 지금처럼 이토록 과장되게 놀라지는 않았다. 세상에, 이 세상이 미친 건가, 천계 대원만이 어느새 굴러다니는 배추처럼 흔해진 건가?

그런 멍청한 얼굴들을 보며 구릉산 등 여섯 사람은 서로 눈을 맞추고 웃었다. 지난번 동의천존이 다녀간 뒤로 그들은 매일 두 사람씩 짜던 교대 근무를 여섯 사람 한 조로 바꾸었으니, 바로 이날을 기다린 것이었다!

그들이 모두 천계 대원만인 이유는 물론 위소 덕분이었다. 운계도 계획을 떠나기 직전, 그는 일부러 대량의 취기단을 만들어 곁에 있는 이들의 실력을 모두 천계 대원만까지 끌어올린 뒤에야 만족스럽게 손을 떼었다.

그렇지 않았다면, 평소 신중하기 그지없는 위소의 성격에 어찌 이 사람들을 두고 홀로 운계도로 떠날 수 있었겠는가!

이 순간, 철의사조 일행은 이미 넋이 빠져 어쩔 줄 몰랐고, 진영준이라는 이 광대 같은 자는 순식간에 오줌을 지려 땅에 엎드린 채 한바탕을 적셔 버렸다.

원래는 넷 대 둘이라는 대단히 유리한 국면이었건만, 결과는 어찌 된 일인지 순식간에 넷 대 여섯이 되어 버렸으니, 이걸 대체 어쩐단 말인가?

철의사조 일행은 심지어 자신들이 늙어 눈이 침침해진 것은 아닌지 의심까지 했다. 느닷없이 무려 여섯 명의 천계 대원만 실력자가 튀어나왔는데, 그것도 전부 위소의 졸개에 불과하다니, 이건 도무지 말이 안 되는 일이었다!

»너희가 직접 말했지, 다수로 소수를 괴롭히는 건 부끄러운 일이 아니라고. 다들 덤벼라!« 오승천이 크게 웃으며 주저 없이 맞은편에서 가장 강한 철의사조를 향해 달려들었다.

구릉산 등 다섯 사람도 서로 눈을 맞추고 하나같이 망설임 없이 각자 목표를 골라 덤벼들었다.

혼수상태에 빠진 고몽요 등 여인들은 그들이 미리 몰래 옆의 한정의 별장으로 옮겨 둔 상태였기에, 상대가 쳐들어온다 해도 마음껏 나서서 맞서 싸울 수 있었다.

이런 상황에 철의사조 넷은 어쩔 수 없이 이를 악물고 맞서 싸울 수밖에 없었다. 이때 도망친다면 앞으로 그들도 철의종을 재건한다는 생각은 접어야 할 테고, 뭉쳐서 거북이종이나 세우는 게 어울릴 터였다.

진영준 같은 자는 그저 여파에 잠깐 스친 것만으로도 옆으로 나자빠져 사는지 죽는지 모를 지경이 되었고, 철의사조 넷은 비록 내공이 깊은 천계 대원만 실력자들이라 일대일이라면 대개 어렵지 않았지만, 구릉산 일행의 수를 당해 낼 수가 없었다.

여섯 대 넷이라 함은, 언제든 두 사람이 손을 비워 지원과 기습에 나설 수 있다는 뜻이었다! 게다가 위무장군과 풍뢰자전수까지 잊어서는 안 되니, 이 순간의 판세는 사실상 여덟 대 넷이나 다름없었다.

철의사조 일행이 보통 천계 대원만 실력자들보다 조금은 강하다 해도, 일대이를 상대하기는 여간 버거운 일이 아니어서 전방위로 압박을 받는 것은 당연지사였고, 관건은 그들이 얼마나 버티느냐에 달려 있었다.

한 무리의 젊은 후배들에게 이토록 짓눌리자, 철의사조 일행은 이 순간 죽고 싶은 심정이었다. 의기양양하게 달려와 복수하려 했건만 오히려 반격 한 번 못 하고 얻어맞고 있으니, 이 낙차가 도무지 너무 커서 마음이 도저히 받아들여지지 않았다.

이 순간 동의천존이 유일하게 다행으로 여기는 것은, 다행히 자신이 선견지명이 있어 미리 해외수련자협회의 하탄두와 약속을 잡아 둔 덕분이라는 점이었다. 그렇지 않았다면 오늘은 정말 쇠판에 머리를 박은 꼴이 되어, 평생 남들 앞에 얼굴을 들고 나올 수 없었을 터였다.

다만 그는 하탄두와 날짜만 정해 두었을 뿐, 상대가 언제 오는지는 구체적으로 상의한 적이 없어, 그저 상대의 일정을 기다릴 수밖에 없었다.

동의천존이 걱정하는 것은, 자신들 넷이 하탄두가 사람을 이끌고 올 때까지 버티지 못한다면 그야말로 진짜 낭패라는 점이었다.

»어허, 너희 몇 늙은이들 제법 독하구나. 새삼스럽게 보게 되는걸!« 여덟 대 넷의 혼전이 무려 반 시간이나 이어졌는데, 철의종의 이 네 실력자는 적잖이 손해를 보면서도 여전히 필사적으로 버티며 도망칠 기색이 조금도 없었다. 이에 오승천 일행은 적잖이 의아해했다.

»아무래도 무슨 원군을 기다리는 모양인데, 밤이 길면 꿈도 많아지는 법이니 다들 속전속결로 저 넷부터 먼저 잡아 두자!« 세상 물정에 밝은 풍천룡이 이때 입을 열어 외쳤다.

»좋다!« 모두가 잇따라 호응하자 순식간에 기세가 하늘을 찔렀고, 철의사조 넷의 처지는 순식간에 위태로워져 언제 목숨을 내놓아야 할지 모를 지경이 되었다.

그러나 바로 그때, 하탄두의 목소리가 갑자기 전장을 꿰뚫었다. »속전속결? 나야말로 보고 싶군. 대체 누가 그렇게 큰소리를 치는지!«

말소리와 함께 하탄두가 강대한 기세를 풍기며 등장했고, 그의 뒤로는 역시 기세가 범상치 않은 실력자 세 사람이 따라왔으니, 모두 그가 센터에서 데려온 실력자로 전부 천계 대원만의 실력이었다!

센터는 예전에 현진노조와 협력 관계였는데, 현진노조가 떠난 뒤 이 자원은 동생인 하탄두에게 넘어갔다! (특별편, 다들 만족하시는지요? 이전에 많은 독자분들이 어인에게 세속계 이야기를 써 달라고 건의하셨습니다만, 이미 운계도를 쓴 터라 다시 세속계로 돌아가 쓰자니 생각을 전환하기가 꽤 어려웠습니다. 그래도 여러분의 요청이 워낙 높아, 어인이 특별편 형식으로 세속계의 이야기와 아직 채우지 못한 구멍들을 풀어냈으니 마음에 드셨으면 좋겠습니다! 운계도 신인 시련 이후의 줄거리는 어인이 이미 잘 갖추어 두었으니 갈수록 더 재미있어질 겁니다. 위소의 시련이 곧 시작되고, 도도한 선과 귀여운 정정도 차례로 등장할 예정입니다. 앞으로 누구를 보고 싶으신가요? 빙당설리일까요, 송릉예일까요? 아니면 센터의 대보스 난 아가씨일까요? 어인 위신 yuren22로 연락 주셔서 알려 주세요!)

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