강조명은 난소저의 전화번호를 찾아내어 곧바로 전화를 걸었다.

»강 장로님?« 수화기 너머로 난소저의 목소리가 들려왔다. »어쩐 일로 전화를 주셨나요? 그 두 시험품의 소식을 물으시는 건가요?«

»아, 그 두 시험품 이야기는 잠시 미뤄 두지. 그건 급하지 않으니. 내 쪽에 난소저께 여쭤볼 다른 일이 좀 있어서 말이야!« 강조명은 면노와 조광인의 생사 따위에는 조금도 관심이 없었다. 어차피 자기 아버지도 아닌데, 그가 지금 눈여겨보는 것은 오직 일품 자동 약정뿐이었다.

»무슨 일인가요?« 난소저가 물었다.

»난소저 쪽에 컴퓨터 프로그램 해킹과 전자 회로 해독에 능통한 인재가 있는지 궁금해서요.« 강조명이 물었다.

»오? 강 장로님이 그런 걸 물으시다니, 무슨 뜻이죠? 무엇을 하시려는 겁니까?« 난소저가 물었다.

»이렇습니다. 지금 강호에 떠들썩하게 퍼진 일품 자동 약정 이야기를 난소저께서도 아마 들으셨으리라 믿습니다.« 강조명이 물었다.

»그렇군요, 들었습니다. 하지만 그 물건은 우리와 별 상관이 없어요. 우리 센터가 연구하는 방향은 과학 기술이고, 이런 단약과는 완전히 다른 길이니까요!« 난소저가 말했다.

»허허, 난소저께서는 잘 모르고 계신 게 있습니다. 이 일품 약정이 바로 하이테크라는 걸 말이지요!« 그러면서 강조명은 일품 자동 약정의 대략적인 상황을 난소저에게 자세히 설명했다.

»당신 말대로라면 이 물건이 정말 전자 제품일 가능성이 있겠네요. 하지만 저에게 이런 이야기를 하시는 목적이 무엇인가요?« 난소저가 되물었다.

»이렇습니다. 난소저께서 나서 주셔서 우리를 도와 이 일품 자동 약정을 해독하고 모조해 내면 어떨까 해서요. 흥미가 있으신지요? 물론 벌어들인 이윤은 함께 나누는 겁니다!« 강조명이 권유하며 말했다.

»오? 제가 이해한 게 틀리지 않았다면, 제가 직접 약정을 하나 사서 모조해 낸다면 그 이윤을 혼자 다 차지할 수 있지 않나요? 왜 굳이 당신들과 나눠야 하죠?« 난소저가 되물었다.

»그게…… 난소저께서도 아시다시피 이 약정은 컴퓨터 전자 기술이 뛰어날 뿐만 아니라 연단 지식까지 알아야 하는 물건입니다. 그리고 우리 현단문과 오요문이야말로 이 방면의 권위이고요! 게다가 난소저의 판매 경로가 우리만큼 강력하지는 않을 겁니다. 현단문이 내놓은 제품과 화랑방이 내놓은 제품이 성질이 같을 수 있겠습니까? 그 상고 문파들이 어느 쪽을 믿겠습니까?« 강조명이 황급히 말했다.

»하시는 말씀에도 일리가 있군요. 생각해 보겠습니다……« 난소저는 고개를 끄덕이고는 곧 깊은 생각에 잠겼다. 강조명은 옆에서 감히 방해하지 못하고 조용히 난소저의 대답을 기다렸다.

대략 삼사 분쯤 지났을까, 난소저가 다시 입을 열었다. »당신의 제안을 받아들이겠습니다. 다만 이 물건은 그리 쉽게 해독하고 모조할 수 있는 게 아니니, 우리가 기술 지원을 맡고 당신들이 제조와 판매를 맡는 조건으로 이윤은 오오 분배로 나눕시다!«

»오오 분배라……« 강조명은 잠시 멍해졌다. 이건 요구가 좀 지나친 게 아닌가? 그는 반드시 현진노조께 아뢰어야 했다. 그래서 말했다. »좋습니다. 아뢰어 보겠습니다. 그런데 그쪽에 이런 인재가 있습니까?«

»제 남자친구가 컴퓨터 고수인데, 지금은 다른 일로 바빠서 당장은 돌아올 수 없습니다. 하지만 그에게 친히 전수받은 제자가 하나 있는데, 반걸명 2세 박사라고 하며 컴퓨터 방면의 고수이니 당신들과 함께 연구 개발을 진행할 수 있을 겁니다!« 난소저가 말했다.

»좋습니다! 바로 현진노조께 보고하러 가겠습니다.« 강조명은 긍정적인 답을 얻자 서둘러 현진노조의 방으로 걸어갔다.

문을 두드리고 현진노조의 방에 들어섰으나, 현진노조와 천선은 이미 그 자리에 없었다. 하지만 강조명은 별로 의외로 여기지 않았다. 어차피 현진노조와 천선은 현진노조와 사이가 그리 좋지 않았으니까.

»장인어른, 제가 화랑방 배후의 난소저에게 전화를 걸었습니다. 그쪽에서 이 방면의 고수를 하나 보내 우리를 도와 일품 자동 약정을 연구 해독할 수 있다고 하는데, 조건은 이윤을 반드시 오오 분배해야 한다는 것입니다!« 강조명이 말했다.

»오오 분배라, 요구가 좀 과하군.« 현진노조는 듣고 나서 살짝 눈살을 찌푸렸다. 하지만 난소저는 그 상고 문파의 문주들과는 달라서, 만만히 주무를 수 있는 물러터진 상대가 아니었다. 난소저가 이런 분배 방식을 제시한 이상, 기본적으로 바꿀 수 없었다. 만약 바꾼다면 상대가 협력을 중단할 가능성이 컸고, 그것은 현진노조에게 손해만 되는 일이었다. 어차피 당장 찾을 수 있는 사람은 난소저뿐이었고, 설령 현진노조가 속세에서 인재를 모아 부릴 수 있다 해도 인재를 양성하고 실험실을 꾸리는 데는 시간이 걸릴 터였다. 그때 가서 생산을 해 봤자 시장은 거의 포화 상태일 테니, 어디서 큰돈을 벌겠는가? 이미 엎질러진 물이었다!

그래서 난소저의 터무니없는 요구 앞에서 현진노조도 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 말했다. »좋다, 난소저에게 오오 분배면 오오 분배라고 전해라. 다만 그쪽 인원은 반드시 최대한 빨리 와야 한다!«

»알겠습니다. 바로 난소저에게 전하겠습니다!« 강조명은 고개를 끄덕이고는 곧장 나가 난소저에게 전화를 걸었다.

난소저는 강조명의 답을 듣고 나서 군말 없이 곧바로 남자친구의 제자인 반걸명 2세 박사를 강조명에게 보냈다.

반걸명 2세는 확실히 대단한 인물이었다. 약정을 들어 올려 몇 번 훑어보기만 하고서 대략적인 원리를 말해 냈다. »이 약정 안에는 아마 단일 칩 마이크로컴퓨터가 들어 있을 겁니다. 시간 곡선에 따라 화력의 크기를 조절해서 연단의 목적을 달성하는 것이지요. 솔직히 말하면, 원리를 알았으니 우리가 제조하는 것도 사실 가능합니다.«

»제조?« 현진노조가 눈살을 찌푸렸다. 그 역시 예전에 이와 비슷한 물건을 다시 모조해 볼 생각을 하지 않았던 것은 아니었다. 하지만 연단사가 단약을 제련할 때는 단약 형태에 대한 자신의 감각에 의지해 수시로 단화의 화력 크기를 조절하는데, 이 물건은 단지 느낌일 뿐이니 누가 연단하면서 화력의 크기를 기록할 수 있겠는가? 게다가 화력의 크기란 자기 개인의 느낌일 뿐이라, 정말로 이 화력이 대체 얼마나 되는지 말해 보라고 한다면 현진노조도 말할 수 없었다!

더구나 그 안에는 시간과 온도의 배합도 있어서, 조금만 어긋나도 단약은 폐기되고 말았다. 여기에는 복잡한 함수 곡선이 얽혀 있었는데, 현진노조가 여러 날 관찰한 끝에 알아낸 바로는, 이 일품 자동 약정은 생각처럼 그리 간단한 물건이 아니었다!

확실히 그것은 자동으로 연단할 수 있었다. 하지만 연단사마다 단화와 온도를 조작하는 데 미세한 편차가 있었고, 이런 편차는 연단사의 감지 능력이 함께 작용하기에 실제 연단에서는 별다른 문제를 일으키지 않았다. 왜냐하면 누구든 연단할 때는 감각을 통해 수정하기 때문이었다. (계속)

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