Kang Zhaoming encontró el número de la señorita Luan y lo marcó directamente.

—¿Anciano Kang? —la voz de la señorita Luan llegó al otro lado de la línea—. ¿Por qué me llama? ¿Es para preguntar por noticias de esas dos muestras de prueba?

—Oh, dejemos de lado por ahora esas dos muestras, eso no corre prisa; por mi parte, hay otros asuntos sobre los que quería consultar a la señorita Luan —a Kang Zhaoming le traía sin cuidado si Mian Lao y Zhao Guangyin vivían o morían; total, no eran su padre. Lo que ahora le interesaba era el caldero automático de píldoras de primera clase.

—¿Qué asunto? —preguntó la señorita Luan.

—Quisiera saber si la señorita Luan cuenta con algún experto capaz de descifrar programas informáticos y de burlar circuitos electrónicos —preguntó Kang Zhaoming.

—¿Oh? ¿Y qué quiere decir con eso, anciano Kang? ¿Qué pretende hacer? —preguntó la señorita Luan.

—Es lo siguiente: creo que la señorita Luan ya habrá oído algo de eso que ahora corre con tanto revuelo por el mundo de las artes marciales, lo del caldero automático de píldoras de primera clase, ¿no es así? —preguntó Kang Zhaoming.

—En efecto, lo he oído; pero ese asunto no tiene nada que ver con nosotros. La línea de investigación de nuestro centro es la tecnología, y eso va por un camino completamente distinto al de las píldoras —dijo la señorita Luan.

—Je, je, la señorita Luan no lo sabe: ¡este caldero de píldoras de primera clase es alta tecnología! —dijo Kang Zhaoming y, acto seguido, le explicó a la señorita Luan con detalle la situación general de aquel caldero automático de píldoras de primera clase.

—Si es tal como usted lo cuenta, puede que esta cosa sea de verdad un producto electrónico. Pero, al venir a contarme todo esto, ¿qué propósito persigue? —replicó la señorita Luan.

—Es lo siguiente: quería pedir a la señorita Luan que se ponga al frente y nos ayude a descifrar y a reproducir este caldero automático de píldoras de primera clase. ¿Le interesaría, señorita Luan? Por supuesto, los beneficios que se obtengan los compartiremos —la invitó Kang Zhaoming.

—¿Oh? Si no entiendo mal, bastaría con que yo misma comprara un caldero de píldoras y luego lo reprodujera para disfrutar de todos esos beneficios a solas, ¿no? ¿Por qué habría de repartir una parte con ustedes? —replicó la señorita Luan.

—Esto… señorita Luan, usted bien lo sabe: este caldero de píldoras no solo exige una gran pericia en informática y electrónica, sino también conocimientos de refinación de píldoras, y nuestra Puerta Xuantan y la Puerta Wuyao somos las autoridades en esa materia. Además, los canales de venta de la señorita Luan no serán tan poderosos como los nuestros, ¿verdad? ¿Pueden tener la misma naturaleza los productos que lanza la Puerta Xuantan y los que lanza la Banda del Lobo de Fuego? Dígame, ¿en cuál de las dos confiarían esas antiguas sectas? —se apresuró a decir Kang Zhaoming.

—Lo que dices tiene, en efecto, su lógica; déjame pensarlo… —la señorita Luan asintió y luego se sumió en sus cavilaciones, mientras Kang Zhaoming, sin atreverse a molestarla, aguardaba en silencio su respuesta.

—Al cabo de unos tres o cinco minutos, la señorita Luan volvió a hablar—: Puedo aceptar tu propuesta, pero esta cosa no es tan fácil de descifrar y reproducir. Nosotros aportamos el apoyo técnico, ustedes se encargan de la fabricación y la venta, y los beneficios se reparten a partes iguales, cincuenta y cincuenta.

—¿Cincuenta y cincuenta…? —Kang Zhaoming se quedó un instante desconcertado; ¿no era pedir demasiado? No le quedaba más remedio que consultarlo con el Ancestro Xuan Chen, así que dijo—: Bien, lo consultaré; pero ¿de verdad tienen allí a alguien con ese talento?

—Mi novio es un as de la informática; ahora anda ocupado en otros asuntos y por el momento no puede volver, pero tiene un discípulo directo, el doctor Benjamín II, que también es un experto en informática y puede colaborar con ustedes en la investigación y el desarrollo —dijo la señorita Luan.

—¡Bien! Ahora mismo voy a informar al Ancestro Xuan Chen —Kang Zhaoming, tras obtener una respuesta afirmativa, se dirigió a toda prisa hacia la habitación del Ancestro Xuan Chen.

Llamó a la puerta y entró en la habitación del Ancestro Xuan Chen, pero descubrió que el Ancestro Xuan Zhen y Tian Can Bian ya no estaban; no obstante, tampoco le extrañó, pues al fin y al cabo el Ancestro Xuan Zhen y Tian Can Bian no se llevaban bien con el Ancestro Xuan Chen.

—Suegro, ya he llamado a la señorita Luan, la que está detrás de la Banda del Lobo de Fuego; puede enviar a un experto en la materia para que nos ayude a investigar y descifrar el caldero automático de píldoras de primera clase, pero con la condición de que los beneficios se repartan a partes iguales, cincuenta y cincuenta —dijo Kang Zhaoming.

—Cincuenta y cincuenta, es pedir un poco demasiado —el Ancestro Xuan Chen frunció ligeramente el ceño al oírlo; sin embargo, la señorita Luan no era como los jefes de aquellas antiguas sectas, no era una fruta blanda que cualquiera pudiera apretar. Puesto que la señorita Luan había propuesto ese reparto, básicamente no había manera de cambiarlo; si lo cambiaban, era muy probable que la otra parte diera por terminada la colaboración, y eso, para el Ancestro Xuan Chen, habría supuesto más pérdidas que ganancias. Al fin y al cabo, por el momento la única persona a la que podía recurrir era la señorita Luan; aunque el Ancestro Xuan Chen pudiera reclutar gente en el mundo mundano para su servicio, formar personal y montar un laboratorio requeriría todavía cierto tiempo, y para cuando por fin produjeran algo, el mercado estaría a punto de saturarse, ¿de dónde iban a sacar entonces grandes ganancias? ¡Para entonces las coles ya se habrían enfriado!

Así pues, ante la desmesurada exigencia de la señorita Luan, al Ancestro Xuan Chen no le quedó otro remedio que asentir y decir:

—Bien, dile a la señorita Luan que aceptamos; cincuenta y cincuenta será, pero su gente tiene que venir cuanto antes.

—¡De acuerdo! Ahora mismo voy a decírselo a la señorita Luan —Kang Zhaoming asintió y luego fue a llamar por teléfono a la señorita Luan.

Tras recibir la respuesta de Kang Zhaoming, la señorita Luan no se lo pensó dos veces y envió directamente al doctor Benjamín II, el discípulo de su novio, en busca de Kang Zhaoming.

Benjamín II era, en efecto, una persona formidable: tomó el caldero de píldoras, le echó un breve vistazo y expuso a grandes rasgos el principio del aparato:

—En este caldero de píldoras debe de haber un microcontrolador que regula la intensidad del fuego según una curva temporal, con el fin de lograr la refinación de las píldoras. A decir verdad, una vez conocido el principio, nosotros también podríamos fabricarlo.

—¿Fabricarlo? —El Ancestro Xuan Chen frunció el ceño; ¿acaso no había pensado él antes en reproducir algo semejante? Pero el refinador de píldoras, al refinar, se apoya en su propia percepción de la forma de la píldora para regular en todo momento la intensidad del fuego; sin embargo, esa cosa no es más que una sensación, ¿quién sería capaz de registrar la intensidad del fuego mientras refina píldoras? Es más, esa intensidad del fuego no es sino una impresión personal; si de verdad hubiera que decir cuán intenso era aquel fuego, ¡el propio Ancestro Xuan Chen tampoco sabría expresarlo!

Y además, ahí intervenía también la coordinación entre el tiempo y la temperatura: con una sola desviación, la píldora se echaba a perder. En ello estaban implicadas unas complejas curvas de función y, tras días de observación, el Ancestro Xuan Chen había descubierto que aquel caldero automático de píldoras de primera clase no era tan sencillo como se imaginaba.