«예, 당신 여동생도 열일곱 살이라고요?» 위소가 잠시 멍해지며 물었다.

«네, 바로 열일곱 살입니다, 영두, 혹시 그녀 사진 가지고 계십니까?» 토패왕이 다급히 물었다.

«있네.» 위소는 핸드폰을 꺼내 인터넷 앨범에 접속했고, 그 안에서 사진 한 장을 찾아 자신의 핸드폰으로 내려받은 뒤 토패왕에게 건네며 말했다. «바로 이 사람일세. 이건 나와 양칠칠, 가운데 휠체어에 앉아 있는 게 소구일세. 그런데 사진은 별 소용이 없을 것 같네. 그때 자네도 어렸으니 아마 알아보지 못할 걸세……»

«어…… 그렇긴 하군요!» 토패왕은 사진을 보고서야 자신이 봐도 헛보는 것이나 마찬가지라는 걸 깨달았다. 그는 자기 여동생에 대해 전혀 기억이 없었고, 이 사진 역시 숙부 토청송에게 보내면 혹시 쓸모가 있을지 모른다는 생각이 들었다. 그는 고개를 저으며 말했다. «이 사진, 저에게 보내 주실 수 있습니까? 숙부께 보여 드리게요?»

«당분간은 안 되네.» 위소는 거절했다. «아직 자네와 소구 사이에 관계가 있는지 없는지 확실하지 않으니, 이 사진을 자네에게 보여 주는 건 괜찮지만 보내 주는 건 안 되네.»

사진 속에는 살수 조직의 비밀이 일부 담겨 있었고, 소구의 모습은 기밀 사항이었다. 위소는 완전히 확인하기 전에는 아무에게나 함부로 넘기지 않을 작정이었고, 토패왕이라 해도 예외가 아니었다.

«그렇군요……» 토패왕은 순간 다소 실망했지만, 이내 무언가가 떠올랐는지 다급히 물었다. «그런데요, 그 소구라는 분 몸에 목걸이 같은 게 있지 않던가요? 흙으로 만든 목걸이 말입니다. 거기에 ‘토’ 자가 새겨진?»

토패왕이 이번에 중원에 와서 여동생을 찾을 수 있었던 것도 바로 이 특징 덕분이었다. 그 목걸이는 황토고파의 물품이자 여동생의 신분을 증명하는 물건으로, 어릴 때부터 몸에 지니고 있었던 것이다!

«오?» 위소는 다소 의아했으나, 이내 또 의혹이 일었다. «목걸이는 하나 있네. 그것도 흙으로 만든 것이지. 하지만 거기 새겨진 건 ‘구’ 자이고 ‘토’ 자가 아니네!»

«‘구’ 자라고요? 그럴 리가……» 토패왕도 어리둥절해져 영문을 모르겠다는 듯 눈을 크게 떴다. «이 특징들이 다 맞아떨어지는데…… 그럼 아닌 건가?»

«‘구’? ‘토’?» 위소는 문득 무언가를 떠올리고는 탁자 위를 세게 내리쳤다. 토패왕은 깜짝 놀랐지만, 위소는 아랑곳하지 않고 곧바로 물었다. «자네들 그 ‘토’ 자는 어떻게 쓰나?»

«그냥 평범한 ‘토’ 자인데요!» 토패왕은 위소가 왜 그런 걸 묻는지 영문을 몰라 어리둥절한 얼굴이었다.

«대충 알겠네. 자네들이 목걸이에 새긴 그 ‘토’ 자는 필기체로 쓴 거라, 그 두 가로획이 이어져 있어서 ‘Z’ 자 모양을 띠고 있네. 게다가 글씨가 흘려 쓴 탓에 얼핏 ‘구’ 자처럼 보였던 거지. 우리는 원래 숫자로 서로의 이름을 배열하네. 나는 일, 양칠칠은 칠, 소구에 이르러서는 우리가 선입견을 가진 나머지 그녀 목걸이의 글자가 우연이라고만 여겼는데, ‘구’ 자가 아니라 ‘토’ 자였던 걸세!» 위소가 말했다.

«그렇네요!» 토패왕도 이마를 탁 치며 크게 깨달았다. 그러고는 흥분한 목소리로 말했다. «영두, 이제부터 당신은…… 제 매형이시네요!»

«푸—— 컥컥——» 위소가 크게 헛기침을 했다. 이 토패왕의 생각은 참으로 하늘을 나는 듯 자유분방했다! 그는 어이없어 웃음이 나왔다. «나와 소구는 그저 오라버니와 아우 사이일 뿐이네…… 적어도 지금은……»

위소는 소구와 아무 관계도 없다고 말하려 했지만, 자신도 모르게 귓가에 소구의 그 원망 섞인 어조가 떠올라, 위소는 ‘적어도 지금은’이라는 단서를 붙일 수밖에 없었다.

하지만 그 단서가 토패왕의 눈을 번쩍이게 했다. «하하, 그럼 나중엔 분명 그렇게 되겠군요. 매형 영두, 이번엔 제 처남을 부하로 받아 주시지 않으실 수 없겠네요?»

«……» 위소는 어이가 없었다. 이게 무슨 뒤죽박죽인 관계란 말인가. 하지만 그는 이 토패왕이 만약 허락하지 않으면 또 무슨 괴상한 말을 내놓을지 몰라, 어쩔 수 없이 애매하게 고개를 끄덕였다. «음……»

«하하, 잘됐네요, 제가 드디어 부하에서 정식으로 승격됐습니다. 역시 처가 쪽 인맥이란 게 좋군요!» 토패왕이 득의양양하게 말했다.

«소구 사진은 자네에게 보내 줄 수 있네. 하지만 절대 외부로 유출하지 않겠다고 약속해야 하네.» 위소는 소구가 바로 토패왕이 오랜 세월 헤어진 여동생임을 거의 확신했기에 사진을 넘겨주기로 동의했다. 다만 위소는 일이 참 신기하다는 생각이 들었다. 이건 너무나도 우연이지 않은가?

«영두, 그건 걱정 마십시오. 절대 함부로 유출하지 않겠습니다. 게다가 그녀는 제 여동생인데, 제가 어떻게 그녀를 해칠 수 있겠습니까?» 토패왕이 장담했다.

«이 일이 너무 갑작스러워, 돌아간 뒤에 우선 소구와 이야기를 나눠 봐야겠네. 그녀가 자네를 인정할지 여부는 내가 어찌할 수 없네. 나는 절대 그녀를 강요하지 않을 것이니, 만약 그녀가 원치 않는다면 자네들도 억지로 밀어붙이지 말게.» 위소가 토패왕에게 당부했다.

«걱정 마십시오, 영두. 저희도 분명히 차근차근 할 테니 무리하게 하지는 않겠습니다.» 토패왕이 다급히 응했다.

위소는 토패왕의 방을 나선 뒤 충격에 휩싸인 채 양칠칠을 찾아가, 앞서 토패왕과 나눈 이야기를 전했다. 오늘 벌어진 일은 정말이지 너무나 충격적이었다.

양칠칠은 위소의 이야기를 듣고 표정도 이루 말할 수 없이 다채로웠다. 그녀 역시 소구가 바로 황토고파 토패왕의 여동생이라니 생각지도 못했다. 이 정보량은 조금…… 너무 컸다.

«그럼…… 우리와 토패왕이 친척이 된 건가?» 양칠칠은 다소 답답한 얼굴이었다. 토패왕이라는 녀석의 성격을 그녀는 그리 좋아하지 않았다.

«그것도 어쩔 수 없지. 다행히 토패왕은 자존심이 좀 세긴 하지만 사람이 어리석지는 않고, 우리 앞에서 거들먹거리지도 않으니 그냥 내버려 두세.» 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. «이번에는 어찌됐든 그의 경맥을 고쳐 줘야겠네! 물론 그건 작은 일이고, 관건은 소구가 이 현실을 받아들일 수 있느냐일세.»

«내가 소구와 이야기해 보겠네. 어쨌든 그녀의 가족이니, 그때 무슨 이유로 헤어졌는지는 몰라도 가족을 찾을 수 있다는 건 좋은 일이지……» 양칠칠이 말했다.

«그러네……» 위소는 매우 동감했다. 위소는 평소 자신의 신세에 그다지 신경 쓰지 않는 듯했고, 어릴 적 부모가 없다는 사실에도 별로 개의치 않는 태도를 보였지만, 사실 그의 내면 깊은 곳에는 여전히 자기 부모를 만나고 싶은 마음이 있었다. 그것은 일종의 신념에 가까운 집착이었다.

가장 기뻐한 것은 다름 아닌 토청송이었다. 그는 토패왕의 보고를 받고서야 자신의 추측이 틀리지 않았음을 알았고, 이제 위소와 양칠칠의 신분은 말할 것도 없이 분명해졌다. 자신의 그 딸 ‘소구’가 그들의 벗이 된 것이다! RS

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