«숨겨둔 피가문의 단약이 몇 개 있어서 가져왔습니다. 곁에 있는 사람들에게 한 알씩 나눠 주려고요.» 위소가 말했다.

«그럼 사양하지 않겠네!» 경백은 고개를 끄덕이며 소취기단을 챙겨 넣었다. 돌아가면 바로 복용해 연화할 생각이었다.

«그런데 경백, 정원 목걸이에 관한 이야기는 들어보셨습니까?» 위소가 이 일을 물어보고 싶었다.

«모르네. 그때 네가 말할 때 꽤 궁금했지. 영수의 정원 내단으로 그런 목걸이를 만들 수 있다니, 나는 예전에 전혀 몰랐거든.» 경백이 고개를 저으며 말했다. «하지만 알아도 소용없었겠지. 영수의 정원 내단은 아주 드물어서, 대부분의 영수는 죽을 때 외진 곳을 골라 시체와 내단을 쉽게 찾지 못하게 하니까. 그러니 이번에 네가 두 개나 한꺼번에 구한 건 행운이야.»

«보아하니…… 대부분의 사람이 이 비밀을 모르는 모양입니다. 타간 가문, 갈수록 만만치 않군요……» 위소가 다소 감탄하듯 말했다.

몇 사람이 이야기를 나누고 있는데, 갑자기 바깥 계단에서 발소리가 들려왔다. 위소와 경백은 모두 수련자라 단번에 알아차리고, 서로 눈을 마주친 뒤 하던 이야기를 멈췄다.

«나가서 볼까요. 고 선생이 내려온 것 같습니다.» 경백이 자리에서 일어나며 말했다.

«그러지요.» 위소는 할 이야기를 다 했으니 남은 일에 마음을 쓰지 않기로 했다. 손정연의 신세는 조금 기다렸다가 말해도 되니, 굳이 서두를 필요가 없었다.

위소와 경백, 손파파가 방을 나서자 고붕전이 고몽요와 심우서를 데리고 아래층으로 내려오는 것이 보였다. 고붕전은 위소 일행이 방에서 나오는 것을 보고 살짝 멍해졌다. «너희끼리 할 이야기는 다 끝났나?»

«예, 원래 대단한 일도 아니었습니다. 그저 제가 옛일의 단서를 좀 찾아서 두 사람에게 이야기해 준 것뿐입니다.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. «초 아저씨, 점심이나 같이 하시지요?»

«좋지. 우리 한집안이 다 같이 밥을 먹은 지 꽤 오래됐구나. 너희가 대학에 들어가니 멀어져서, 예전에는 주말마다 늘 같이 밥을 먹었는데.» 고붕전이 고개를 끄덕이며 말했다.

«고 선생님, 그런데 곧 우리 사업이 동해시에 지부를 세우게 될 테니 그때는 자주 얼굴을 볼 수 있겠습니다!» 경백이 서둘러 말했다.

«그야 그렇지.» 고붕전이 말했다. «다만 동해시는 숨은 고수가 많고 상업 경쟁자도 너무 많고 강해서, 송산시의 상업 구도와는 완전히 다르네. 발판을 굳히려면 쉽지 않지!»

위소는 고개를 끄덕였다. 그는 상업적인 일에는 전혀 문외한이라 이 문제에 발언권이 없었다. 설마 고붕전에게 경쟁자가 누구냐고 물어서 그를 없애 버리겠는가? 그건 정상적인 상업 경쟁 질서를 완전히 어기는 일이라 위소도 그런 짓은 할 수 없었다.

«아빠, 나는 아빠와 경백 어르신이 해내실 거라고 믿어요.» 고몽요가 고붕전의 손을 잡고 격려했다.

«허허, 그러면 좋겠구나.» 고붕전은 그렇게 말했지만 속으로는 그다지 낙관적이지 않았다.

처음에는 원대한 포부가 있었다. 회사를 성도로 옮겨 다음 목표의 도약을 이루고, 회사 규모를 두 배로 키우는 것. 그것이 그와 그의 아버지 초삼와의 꿈이었다.

«임 선생님, 점심은 나가서 드실까요, 아니면 제가 음식을 준비할까요?» 손파파가 물었다.

«나가서 먹지요. 다 같이 나갑시다. 이렇게 많은데 직접 차리면 너무 번거롭습니다.» 위소가 말했다.

«알겠습니다.» 손파파가 고개를 끄덕이며 말했다. «그럼 옷을 갈아입고 준비하겠습니다.»

십 분 후, 위소의 그랜드체로키에는 고몽요와 심우서가, 경백의 벤틀리에는 손파파와 고붕전이 타고, 여섯 사람은 동해 최대의 호텔 중 하나인 북빙양 해산물 식당으로 향했다.

지난번에는 장다반이 여기서 손님을 초대했다가 돈을 낼 뻔했다. 그러나 고붕전에게는 그런 문제가 없었다. 고붕전의 재력이라면 이런 밥값은 신경 쓰지 않을 터였다. 물론 사실 위소의 재산도 만만치 않았지만, 모두 라이뚱쯔의 실물 부동산이라 쓸 수 없을 뿐이었다.

위소와 경백이 차를 세우고 몇 사람이 내려 북빙양 해산물 식당으로 들어가려는 순간, 한 대의 롤스로이스 구스타가 경백의 벤틀리 옆에 딱 멈췄다. 그리고 차에서 중년의 대머리 사내가 내렸는데, 손에는 요란하게 치장한 여자를 끼고 있었다. 그는 고붕전을 보자마자 입을 쩍 벌리고 웃었다. «어? 이거 고 사장 아니신가? 우리 동해시 상인도 아니면서 우리 동해시 상인처럼 북빙양 해산물 식당에 와서 소비를 하시다니, 츠츠, 참 촌놈이 서울 왔네!»

고붕전은 살짝 눈살을 찌푸리며 담담히 말했다. «레이 사장, 내가 가족을 데리고 어디서 밥을 먹든 그것까지 간섭하시겠소? 좀 너무 오지랖이 넓은 것 아닙니까?»

«하하, 넓다고? 나는 그저 고 사장에게 선의의 충고를 한 것뿐이오. 송산시는 성도가 아니고 성도와 다르다 이거지. 이 식당처럼 아무나 올 수 있는 곳이 아니란 말이오.» 레이 사장이라 불린 뚱뚱이가 하하 웃으며 말했다. «이 북빙양 해산물 식당의 이사장은 내 친구이고 우리 상회의 회원이오. 고 선생은 여기서 뭘 드시지 않는 게 좋을 거요. 괜히 기분 상하지 않도록.»

«지금 나를 협박하는 겁니까?» 고붕전은 다소 화가 났다. 그는 그저 밥을 먹으러 왔을 뿐인데, 이 레이천명은 동해 상회의 회장으로, 자신이 회사를 동해로 옮기려 할 때부터 상회 사람들을 규합해 온갖 방해를 해서 고붕전의 동해시 계획을 진퇴양난에 빠뜨린 장본인이었다.

그런데 여기 와서 밥을 먹는 것조차 편치 못하니, 레이대명이 이것까지 간섭하려 드는 것이었다.

«협박이라니, 나는 선의의 충고라고 했소.» 레이대명이 웃으며 말했다. «자, 나는 밥을 먹으러 가야겠소. 고 사장은 알아서 판단하시오.»

말을 마치자 레이대명은 그 요란한 여자를 끼고 거만하게 몸을 돌려 북빙양 해산물 식당으로 걸어갔다.

위소는 눈살을 찌푸렸다. 한집안이 모처럼 다 같이 나와 밥을 먹는데 대머리 하나가 기분을 망쳐 놓았다. 위소가 그를 평범한 사람으로 보지 않았다면 진작 죽여 버렸겠지만, 그렇다고 이대로 놓아줄 생각도 없었다. 그는 소서를 힐끗 보았고, 소서는 즉시 위소의 뜻을 알아차리고 호흡이 척척 맞는다는 듯 입을 열었다. «초 아저씨, 이 **은 누구예요?»

«푸…… 컥컥……» 고몽요는 심우서의 한마디에 울다 웃을 수 없는 표정이 되었다. 이 아가씨 참 대단하네, 대놓고 욕을 하다니.

그러나 고몽요는 이것이 위소의 지시임을 알고 있었다. 아마 위소가 이 레이대명에게 몹시 화가 났기에, 위소의 성격상 그렇지 않고서야 소서에게 먼저 시비를 걸게 하지 않았을 터였다.

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