«그건 나도 몰라. 아무튼 위소와 왕심연은 매일 수업 시간만 되면 나란히 앉아 붙어 다니니, 분명 관계가 남다를 거야!» 우반호가 말했다. «게다가 다들 그 두 사람 사이에 뭔가 있다고들 하더군…… 내 보기엔 그 말이 틀리지 않은 것 같아!»

«이 일은 네가 나서지 마라. 그 위소라는 자, 함부로 건드릴 수 없는 데다 우리가 아직 그를 써먹어야 하고, 그에게서 자료를 받아낼 작정이니, 그와 강조룡의 원한에 너는 끼어들지 말고 나중에 두고 봐라.» 우 노태자가 잠시 생각하다가 말했다.

«알겠습니다, 분수를 지킬 줄 압니다!» 우반호가 고개를 끄덕였다.

……………………

동해시 변두리, 경비가 삼엄한 한 장원의 기지 안.

안건문은 그때 한가로이 휴대전화를 만지작거리며 «매우 순수하고 매우 애매한 전전»이라는 소설을 읽고 있었다. 읽으면 읽을수록 속이 시원했고, 그 안에 이박량이라는 악역이 너무 대단하게 느껴져, 그는 정말이지 그를 우러러보고 있었다……

피가 끓어오를 만큼 재미있게 읽고 있을 때, 대라자가 들어왔다. «문 형……»

«오? 대라자구나, 왜, 좋은 소식이라도 있나?» 안건문이 물었다. «혹시 은 박사 쪽에서 또 획기적인 진전을 이뤘나?»

«과찬이십니다! 좋은 소식입니다……» 대라자가 엄지를 치켜들며 탄복하듯 말했다. «과연 은 박사께서 문 형께 알려달라고 하셨습니다. 전에 문 형께서 지적하신 결함들을 그분과 사형제들이 함께 온갖 방법을 동원해 해결했고, 실험에도 성공했다고 합니다!»

«오? 훌륭하군. 그렇다면 위소의 그 뭐, 점혈 수법도 우리 실험체에게는 통하지 않는다는 말이로군?» 안건문은 마음속이 움찔하며 다소 흥분한 어조로 물었다.

«예. 01호 약제는 완성되었고, 새 약제는 02호 약제로 명명되었습니다. 약제를 주사하거나 복용한 실험체는 전보다 훨씬 더 얻어맞아도 견디며, 점혈도 두려워하지 않습니다. 약제가 이미 혈도를 파괴해 버렸으니까요!» 대라자가 말했다. «이렇게 되면 방어력이 강화된 셈이라, 지금은 최소한 천계 초기의 고수에게 연속 열 번의 타격을 견딜 수 있습니다! 하지만 대가는 확실합니다. 실험체의 공격력은 이전과 비슷해서, 지계 초기 이하의 고수는 손쉽게 죽일 수 있고, 지계 초기에서 지계 중기의 고수는 겨우 죽일 수 있으며, 지계 중기에서 지계 후기의 고수와는 동귀어진할 수 있고, 지계 후기 정상 이상은 당장은 죽일 수 없지만 한동안 접전을 벌일 수는 있습니다……»

«아주 좋아!» 안건문은 듣고 나서도 유감스럽다기보다 오히려 크게 기뻐했다. «공격력이 늘지 않은 대신 방어력이 강화되었으니 그걸로 됐어!»

«그렇습니다. 그 위소도 고작 지계 중기 고수일 뿐이니, 그가 평범한 고수보다 조금 더 강하다 한들 우리 실험체가 타격을 입힐 수 있습니다!» 대라자가 고개를 끄덕이며 말했다. «다만, 이 02호 약제는 아직 초기 단계라 생산 성공률이 그리 높지 않습니다……»

«괜찮아, 천천히 완성해 나가면 되지! 그런데, 실험체는 만들어 냈나? 만들어 냈다면 하나를 이표한에게 주어 수준을 시험해 보게 해라.» 안건문이 말했다. «내가 지난번에 세운 납치 계획도 이제 시작할 수 있겠군!»

«알겠습니다, 문 형! 제가 곧 은 박사께 가서 실험체를 하나 만들어 내라고 하겠습니다……» 대라자가 응했다. «그 이표한 쪽은……»

«네가 실험체를 만들어 내면, 내가 직접 이표한과 연락하겠다!» 안건문이 말했다.

«예!» 대라자가 고개를 숙여 공손히 물러나갔다.

그런데 안건문의 입가에는 희미한 냉소가 스쳐 지나갔다. 위소야 위소야, 너는 우쭐대지 마라. 나는 조만간 너를 끝장낼 테고, 고몽요도 조만간 내 것이 될 테니까!

은 박사의 연구가 잇따라 획기적인 진전을 거두면서 안건문의 야심도 점점 커져, 현상에 만족하지 않았다. 이 실험체들은 시작일 뿐이고, 앞으로 분명 03, 04, 05호 실험체도 나올 것이며, 그때쯤이면 위소를 단숨에 끝장내는 것도 꿈이 아니었다……

이표한이 안건문의 전화를 받았을 때, 그는 권투 동아리에서 부하들을 달래고 있었다. 지난번 위소가 동아리를 찾아와 판을 엎은 일 때문에 동아리 전체가 술렁였고, 매일 그 아우디 Q7 한 대가 동아리 건물 아래에 눈에 거슬리게 세워져 있는 것을 보면서 적잖은 부하들이 위소가 또 와서 트집을 잡을까 봐 오싹해하고 있었다.

어쩔 수 없었다. 이표한 자신이 코를 납작하게 맞았는데 누구를 탓하겠는가. 이표한이 필사적으로 달래기는 했지만, 그래도 몇몇 신입 사원이 권투 동아리를 탈퇴했고, 그런 새 혈기를 빠져나가는 것을 보면서 이표한은 속이 쓰렸지만 아무런 방법도 없었다.

그를 대신해 보호비를 걷고 강매를 하던 사람들이 줄어드니, 이표한의 수입도 자연히 줄었다. 신입생 기숙사에 가서 물건을 팔고 신입생을 등쳐 먹는 데도 사람 손이 필요했는데, 수입이 줄어드는 것을 보면서 이표한의 기분은 몹시 언짢았다.

전화가 울렸고, 이표한은 발신자 표시를 확인하자마자 순간 흥분했다! 그는 안건문이 요즘 자신에게 맡길 큰일을 꾸미고 있다는 것을 알고 있었기에, 지금 전화가 온 것은 분명 진척이 있다는 뜻이었다!

«문 형!» 이표한이 공손히 전화를 받았다.

«지금 이쪽으로 한 번 와라. 지난번에 내가 너에게 언급했던 일, 이제 진행할 수 있다.» 안건문이 말했다.

«예!» 이표한은 속으로 미친 듯이 기뻐하며 서둘러 응했다.

삼십 분 뒤, 이표한은 공손히 안건문의 방에 나타났다. «문 형을 뵙습니다, 대라자 형을 뵙습니다!»

«됐다, 예는 갖추지 말고 앉아서 말해라.» 안건문이 손을 저으며 말했다. «내게 필요한 건 일을 할 줄 아는 사람이지 아부나 떠는 사람이 아니다. 앞으로의 일은 너와 대라자 등이 성실히 협력해야 한다! 목표를 찾고 조사하는 일은 네가 하고, 납치하는 일은 대라자가 02호 실험체를 보내 처리하게 해라!»

«예!» 이표한은 듣고 나서 흥분하여 고개를 끄덕였다. «문 형, 첫 번째 목표는 사실 이미 골라 뒀습니다!»

«골라 뒀다고? 집안은 뭘 하는 집인데? 돈을 얼마나 짜낼 수 있지? 내가 말하는데, 우리가 이 납치 장사를 하는 이상 최소한 한 번에 천만은 되어야 한다. 너무 적으면 재미가 없어!» 안건문의 욕심은 컸다. 예전에 밑천 없는 큰 장사를 하던 버릇이 있어서 입만 열면 천만이었다.

«왕심연입니다!» 이표한이 말했다.

«왕심연? 그게 누구지?» 안건문은 그 이름이 좀 낯설었다. «집안은 뭘 하는 집인데? 돈을 얼마나 내놓을 수 있지?»

«이 왕심연은 위소가 학교에서 사귀는 여자친구인데, 집안이 제약 사업을 해서 천만은 손쉽게 내놓을 수 있습니다!» 그동안 이표한은 이미 왕심연의 집안 내력을 캐내 둔 상태였다. 그는 위소를 뼈에 사무치게 증오하고 있었기에, 첫 거래부터 위소 주변 사람에게 칼을 들이대려 한 것이었다!

«위소의 여자친구?» 안건문은 움찍했다. 속으로 생각하기를, 이 녀석의 여자친구는 당운과 풍소소라고 하지 않았던가? 어쩌다 왕심연이 또 튀어나온 거지?

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