방금 두 건달이 한 말은 이미 충분히 분명했다. 이 두 사람이 세가 출신일 가능성이 있다는 뜻이었다. 둥하이에는 세가가 적지 않았고, 어느 세가든 아직 세가의 반열에 오르지 못한 캉가라고 해도 골동품을 파는 그를 상대하는 일쯤은 식은 죽 먹기였다. 그러니 그는 감히 그들을 거스를 수 없었다.

한징이이는 보기에 괜찮은 청동 솥 하나를 골랐고, 웨이자오도 아무거나 하나 집어 들고 돌아가 연구해 볼 생각이었다. 하지만 떠날 때 웨이자오는 결국 노점 주인에게 이백 위안을 건넸다. 그에게서 이득을 취하고 싶지 않았기 때문이다. 이백 위안이면 두 약정과 앞서 망가뜨린 약정 하나의 원가를 치른 셈이었다.

약정을 사고 나자 웨이자오는 더 둘러볼 생각이 없었다. 한징이이의 목적도 약정이었으므로 두 사람은 곧장 골동품 시장을 나와 학교로 향했다. 마침 하교 시간도 거의 다 되어 가고 있었다.

...

둥하이 공과대학교.

학교 안의 소문은 유난히 빨리 퍼졌다. 특히 쉬스란이 신입생 환영회에 참석하러 온다는 엄청난 소식은 당연히 가장 먼저 학교 전체에 퍼져 나갔다.

물론 모두가 그 소식을 의심했지만 의약 전공 학생들만큼은 하나같이 가슴을 두드리며 자신만만하게 장담했다. 자신들은 이미 쉬스란과 영상 통화를 했고, 쉬스란이 영상 통화에서 직접 그들이 공연할 프로그램까지 정해 주었다는 것이었다!

그뿐만이 아니었다. 쉬스란은 내일 당장 학교에 와서 그들과 함께 연습하고, 함께 신입생 환영회 무대에 오를 예정이었다!

게다가 의약 전공 반장 바이웨이퉈는 교내 비비에스에 이렇게 주장했다. 사실 이것은 도전이며, 자신이 이 공연을 준비하는 것은 전부 한 여학생을 위해서라고. 바로 자신이 좋아하는 여학생을 위해서라고 말이다!

바이웨이퉈는 장둬판과 한 내기를 비비에스에 간단히 적어 올렸다. 나중에 장둬판이 말을 바꾸고 내기를 부인할까 봐서였다.

물론 그보다 더 중요한 목적은 허메이웨의 호감을 얻는 것이었다!

바이웨이퉈는 글을 무척 감동적으로 썼다. 자신의 진심이 허메이웨를 향한 마음이 쉬스란을 감동시켰고, 쉬스란은 허메이웨가 자신의 팬이라는 사실을 알고 나서야 그를 도와주었다는 내용이었다!

그 주장은 몹시 억지스러웠다. 바이웨이퉈이 어떻게 쉬스란을 알게 되었는지는 둘째 치더라도, 설령 쉬스란과 연락이 닿았다고 해도 쉬스란이 그저 모르는 사람 하나를 위해 신입생 환영회에 참석할 리가 있겠는가?

쉬스란이 정말 그렇게까지 오지랖 넓게 선행을 베푸는 사람이라면 매일 바빠서 다른 일은 아무것도 하지 못할 터였다.

하지만 그럼에도 바이웨이퉈의 진심에 감동한 사람이 있었다. 허메이웨가 바로 그중 한 명이었다.

»메이웨, 바이웨이퉈 정말 정성이다. 네가 쉬스란의 팬이라는 걸 알고는 쉬스란까지 초대했잖아. 게다가 널 위해서라고 공개적으로 글까지 올렸어!« 차이샤오링이 교내 비비에스를 보며 흥분해서 말했다.

»하아, 이것도 다 장둬판이 벌인 일 때문이지. 이번에 바이웨이퉈이 쉬스란을 초대하려고 얼마나 큰 대가를 치렀을지 모르겠어!« 허메이웨는 바보가 아니었다. 바이웨이퉈이 무슨 감동 같은 이유로 쉬스란을 데려왔을 리 없다는 걸 알고 있었다. 쉬스란의 출연료는 천문학적인 액수였고, 보통 사람은 초대하고 싶어도 초대할 수 없었다.

이번 일도 장둬판이 쉬스란의 후배인 청이이를 신입생 환영회에 초대하지 않았다면 바이웨이퉈은 쉬스란을 데려올 수 없었을 터였다. 지금은 장둬판을 압도하기 위해 이를 악물고 스타를 초대한 것이었다.

바이웨이퉈이 얼마를 썼는지는 허메이웨도 알지 못했다. 하지만 장둬판이 집안의 연줄을 통해 청이이를 섭외하는 데만 출연료 이십만 위안을 썼다는 사실은 알고 있었다. 그것도 인맥을 고려한 특별히 싼값이었다. 청이이는 이제 막 이름을 알리기 시작한 스타에 불과했고 쉬스란과는 비교조차 할 수 없었다. 쉬스란의 후배라는 후광이 없었다면 아마 그녀를 아는 사람도 거의 없었을 것이다.

게다가 무대에 올라 노래 한 곡만 부르고 이십만 위안이라니, 결코 적은 돈이 아니었다!

보아하니 장둬판은 정말 전 재산을 쏟아부은 모양이었다. 바이웨이퉈이 쉬스란을 초대한 데에는 허메이웨가 보기에도 최소 백만 위안 이상 들었을 것이고, 백만 위안으로도 간신히 초대할 수 있었을 터였다!

허메이웨는 바이웨이퉈의 룸메이트인 웨이자오가 꽤 부자인 듯하다는 사실을 알고 있었다. 하지만 바이웨이퉈이 웨이자오에게 너무 큰 신세를 지게 하고 싶지는 않았다.

수많은 구애자 가운데 허메이웨는 그래도 바이웨이퉈을 가장 괜찮게 보고 있었다. 그러니 정말 바이웨이퉈을 선택하게 된다면 그가 다른 사람에게 그렇게 큰 신세를 지는 것은 원치 않았다. 허메이웨는 남에게 빚지는 것을 좋아하는 사람이 아니었기 때문이다.

»메이웨, 너 좀 시무룩해 보인다? 누가 나를 위해 공연 하나만 해 줘도 나는 기뻐서 죽을 텐데. 그런데 자오성지는 뚱뚱한 몸으로 밥 사 주는 것 말고는 할 줄 아는 게 아무것도 없어!« 차이샤오링이 부러운 듯 말했다.

»아, 나는 오히려 너처럼 되고 싶어. 남자들이 너를 두고 질투하며 다투는 게 좋은 일인 줄 알아?« 허메이웨가 고개를 저었다.

두 사람이 이야기를 나누고 있을 때 왕신옌이 문을 열고 기숙사 방으로 들어왔다. 왕신옌을 본 차이샤오링이 곧장 흥분해서 물었다. »신옌, 어떻게 됐어? 너희 반이 정말 쉬스란을 초대한 건 아니지?«

원래라면 차이샤오링은 자오성지에게 전화를 걸어 물어볼 수도 있었다. 하지만 아직 자오성지와 정식으로 사귀는 사이가 아니었기에 그렇게 적극적으로 나서고 싶지는 않았다. 마침 왕신옌이 돌아왔으니 그녀에게 물어본 것이었다.

»어? 너희도 알고 있었어?« 왕신옌도 방금 그 소식을 알게 된 참이었다. 바이웨이퉈의 전화를 받고 웨이자오의 기숙사 방으로 갔지만 웨이자오는 아직 돌아오지 않은 뒤였다. 그래서 왕신옌은 웨이자오의 지시에 따라 단역 연기를 조금 연습했다. 막 돌아온 순간 기숙사 방 친구들이 이 소식을 이야기하는 것을 들은 것이다. 이 사람들, 소식 하나는 참 빨랐다!

물론 왕신옌은 바이웨이퉈이 이미 기다릴 새도 없이 도전장을 올렸다는 사실까지는 알지 못했다.

»교내 비비에스에 다 퍼졌어. 보아하니 진짜인가 봐?« 차이샤오링이 흥분해서 말했다. »지난번 쉬스란이 쑹산시에서 콘서트를 열었을 때 정말 안 간 게 후회돼. 그때는 하필 대학 입시를 앞두고 있었잖아. 아니었으면 나도 분명 보러 갔을 텐데. 이번에는 쉬스란이 학교까지 와서 신입생 환영회에 참석한다니 정말 좋은 기회야. 드디어 쉬스란을 실제로 보게 됐어!«

»맞아. 그때 나도 보러 가지 못한 게 후회됐어. 하지만 곧 대학 입시였는데 누가 학교에서 외출 허가를 받아 내겠어!« 허메이웨도 아쉬운 듯 말했다. »이번에는 바이웨이퉈이 정말 애썼네... 그런데 신옌, 너 웨이자오와 친하잖아. 이번에 쉬스란이 신입생 환영회에 오는 것도 혹시 그가 도와준 거야? 대체 얼마를 쓴 거야?«

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