さっきの二人のごろつきが言ったことは、もうはっきりしていた。この二人は世家の人間かもしれないということだ。東海には世家が少なくないが、どの世家であれ、まだ世家になりきっていない康家ですら、骨董品を商う自分などいともたやすく始末できる。だから店主が彼らを怒らせるはずもなかった。

韓静宜はよさそうな銅鼎を一つ選び、衛昭も適当に一つ手に取って帰って研究しようと思った。だが立ち去る際、衛昭は店主に二百元を渡した。この店主から不当に得をしたくはなかったのだ。二百元は、この二つの薬鼎と、先に壊したあの薬鼎を合わせた原価といったところだった。

薬鼎を買い終えると、衛昭にはこれ以上ぶらつく気もなくなった。韓静宜の目的も薬鼎だったので、二人はそのまま骨董市場を出て、まっすぐ学校へと向かった。下校の時間ももうすぐだった。

……………………

東海工程大学。

キャンパスの中は噂の伝わるのがとりわけ速い。ましてや許詩嵐が新入生歓迎会に来るという、これほど衝撃的なニュースだ。当然のことながら、瞬く間に学校中に広まった。

とはいえ、誰もがこの知らせに疑いの目を向けたが、医薬学科の学生たちだけは、口々に胸を張って自信満々にこう言い張った。自分たちはもう許詩嵐とビデオ通話をしたのだ、しかも許詩嵐はそのビデオの中で、自ら彼らの出し物を選んでくれたのだと。

そればかりか、許詩嵐は明日来るという。彼らと一緒に練習し、一緒に新入生歓迎会の舞台に立つというのだ。

さらに、医薬学科の班長である白偉拓は、キャンパスBBSでもこう宣言した。これは実は一つの挑戦であり、自分がこの出し物をするのは、まったく一人の女子学生のためなのだ、自分が想いを寄せる女子学生のために——と。

白偉拓は、自分と張多磐との賭けの約束を簡潔にBBSに書き込んだ。そうしたのは、後になって張多磐が約束を反故にして知らぬ顔をするのを防ぐためでもあった。

もちろん、それ以上に狙っていたのは、何美月の好意を勝ち取ることだった。

白偉拓の書き込みはたいそう芝居がかっていて、何美月への真情が許詩嵐を感動させた、だから許詩嵐は何美月が自分のファンだと知って、彼に一肌脱いでくれたのだ、と綴られていた。

もっとも、この説明はかなり無理がある。まず白偉拓がどうやって許詩嵐と知り合ったのかはさておき、仮に連絡がついたところで、許詩嵐が面識のない彼のために新入生歓迎会に来るなどあり得るだろうか。

もし許詩嵐がそこまでお人好しなら、毎日やることに事欠かず、他のことなど何もできはしない。

それでも、白偉拓の真情に心を動かされた者もいた。何美月はその一人だった。

「美月、この白偉拓ってば本当に気が利くわね。あなたが許詩嵐のファンだって知ってて、わざわざ許詩嵐を呼んじゃったんだもの。しかも、あなたのためにやったって公に書き込んでるのよ！」柴小霊はキャンパスBBSを見つめながら、興奮気味に言った。

「はあ、これだって張多磐が持ち出した話じゃないの。今度、白偉拓は許詩嵐を呼ぶために、どれほどの代償を払うことになるか分からないわ！」何美月は愚かではない。白偉拓が許詩嵐を呼べたのが、感動だの何だのであるはずがないと分かっていた。何しろ許詩嵐の出演料は天文学的な額で、しかも普通の人間にはとても呼べるものではないのだから。

それに今回だって、張多磐が許詩嵐の妹弟子である程依依を新入生歓迎会に呼んだからこそ、白偉拓も許詩嵐を呼べたのだ。今は張多磐を押さえつけるため、歯を食いしばって芸能人を呼ぶしかなかったのである。

白偉拓がいくら金を使ったのかは何美月には分からないが、張多磐が家のコネで程依依を見つけてきたときでさえ、二十万の出演料を払ったのだ。しかもこれは顔なじみの値段だ。何しろ程依依は名を上げたばかりの芸能人にすぎず、許詩嵐とは比べ物にならない。許詩嵐の妹弟子という肩書きがなければ、彼女を知っている者などほとんどいなかっただろう。

しかも、舞台に上がって歌を一曲歌うだけで二十万とは、実に安くはない値段だ。

この様子だと、張多磐はかなりの大金を叩き込んだらしい。白偉拓が許詩嵐を呼んだとなれば、何美月から見れば少なくとも百万以上はかかっているはずで、しかも百万出しても呼べるかどうか怪しいものだった。

何美月は、白偉拓の寮にいる衛昭がどうやら相当な金持ちらしいと知ってはいたが、白偉拓に衛昭への借りをあまり作らせたくはなかった。

数ある求婚者の中で、何美月はどちらかといえば白偉拓を買っていた。だからこそ、もし本当に白偉拓を選ぶことになれば、当然のことながら彼にそう多くの義理を作らせたくはない。何美月は人に借りを作るのが好きな質ではなかったからだ。

「美月、なんだかとても浮かない顔してるわね？　私だったら、誰かが自分のために出し物をしてくれるなんて、嬉しくて仕方ないのに。あの趙勝己ったら、ぽっちゃりしててご飯を奢ってくれる以外、何もできないんだから！」柴小霊は羨ましそうに言った。

「ねえ、私はむしろあなたみたいなのがいいわ。男が自分のために焼き餅を焼いてくれるのが、そんなにいいことだと思う？」何美月は首を振った。

二人が話しているところへ、王心妍がドアを押して寮に入ってきた。柴小霊は王心妍を見ると、すぐさま興奮して言った。「心妍、どうなの？　あなたたちのクラス、まさか本当に許詩嵐を呼んだんじゃないでしょうね？」

本来なら柴小霊は趙勝己に電話することもできたが、まだ彼との関係をはっきりさせていなかったので、そんなに自分から動きたくはなかった。ちょうど王心妍が戻ってきたので、彼女に尋ねたのだ。

「え？　あなたたちももう知ってるの？」王心妍もこの知らせを今知ったばかりだった。彼女は白偉拓から電話を受けて衛昭の寮へ行ったのだが、衛昭はまだ戻っておらず、それで王心妍は衛昭の指示に従って、端役の演技を少し練習してきたところだった。今しがた戻ってきて、寮の仲間たちの噂話を耳にしたのだが、この人たちの情報の早いことと言ったら！

もちろん、王心妍はまだ知らなかった。白偉拓がいても立ってもいられず、すでに宣戦布告の書き込みをしていたことを。

「キャンパスBBSでもう持ちきりよ。どうやら本当みたいね？」柴小霊はやや興奮した口調で言った。「この前、許詩嵐が松山市でコンサートを開いたとき、行かなかったことを本当に後悔したわ。あのときはちょうど大学入試の真っ最中で、そうでなければ絶対見に行ったのに。今度こそ、許詩嵐が学校の新入生歓迎会に来るなんて、本当にいいチャンスよ。やっと許詩嵐の本人に会える！」

「そうよね、あのとき行かなかったことを後悔したわ。でも大学入試が迫ってたら、誰が休みなんて取れるのよ！」何美月も残念そうに言った。「今度は白偉拓にはちょっと気の毒だけど……そうだ、心妍、あなた衛昭と親しいでしょ。今回許詩嵐が新入生歓迎会に来るのって、もしかして彼が手を貸したんじゃない？　いったいいくらかかったの？」

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