하지만 조기병에게 무슨 돈이 있겠는가? 지금도 혈의황천문에 삼억을 빚지고 있는데, 위소가 또 와서 이억을 내놓으라고 하니 사람을 살게 두지 않는구나! 조기병이 솥을 팔고 쇠를 녹이고 피를 팔아 버린다 해도 이 돈을 갚을 수는 없었다!

»줄 거야, 말 거야? 한마디로 해.« 위소가 미간을 찌푸렸다. 조금씩 인내심이 바닥나고 있었다!

»나…… 주긴 줄게. 하지만 지금은 정말 그렇게 많은 돈이 없어…… 보다시피 내 빌딩 같은 것도 전부 불타 버렸고, 부동산 회사는 돈을 벌기도 전에 적자를 보기 시작했어. 빌딩도 벌써 세 번이나 지었고……« 조기병이 울상을 지으며 말했다. »그럼…… 우선 빚으로 달아 두면 안 될까?«

»빚으로? 언제까지?« 위소는 조기병이 정말 돈이 없는 듯하자 더는 다그치지 않았다.

»이 년. 이 년 안에는 반드시 다 갚을게. 차용증도 써 줄 수 있어!« 조기병이 말했다. 그의 생각은 일단 위소를 돌려보내고 보자는 것이었다. 어쩌면 이 년 뒤에는 자신도 지계의 고수가 될 수 있을 터였다. 그때가 되면 위소를 두려워할 필요도 없었다!

»그래? 그럼 써.« 위소는 애초에 조기병이 돈을 내놓을 거라고 기대하지도 않았다. 이 녀석은 완전히 빈털터리였고, 빌딩도 세 번이나 무너졌으니 아마 딸랑거리는 동전 하나 남지 않았을 터였다. 여기서 몇백만을 뜯어내 봐야 아무 일에도 쓸 수 없었다.

조기병은 별수 없이 굴욕을 참으며 위소에게 차용증을 써 주었다. 그런데 위소는 차용증을 한 번 훑어보더니 다시 미간을 찌푸렸다. »이 년이나 빚을 지면서 이자 한 푼도 없어? 내가 은행에 넣어 둬도 일 년이면 몇백만은 벌겠다!«

»이자까지 줘야 해? 안 주면 안 돼?« 조기병은 애초에 이 돈을 갚을 생각이 전혀 없었지만, 본능적으로 위소가 조금 두려웠다. 나중에 위소가 더 강해지면 결국 자신이 돈을 갚아야 할지도 모른다는 생각이 들었기 때문이다.

»안 줘도 돼.« 위소는 차용증을 주머니에 넣고는 말했다. »그럼 지금 이자를 조금 받아 갈까?«

»뭐? 지금?« 조기병은 위소의 앞부분을 듣고는 꽤 기뻐했지만, 뒷말을 듣는 순간 하마터면 바닥에 주저앉을 뻔했다!

하지만 조기병이 미처 스스로 바닥에 주저앉기도 전에 딱, 딱 하는 소리가 두 번 울렸다. 그는 그대로 바닥에 나뒹굴었다! 위소가 그의 다리를 또 부러뜨린 것이었다!

»아아악——« 조기병이 고통스럽게 신음했다. 그래도 다행히 이제는 지계의 강자였기에 어떻게든 참아 낼 수 있었다. 그는 다리에서 치미는 통증을 억지로 견디며 식은땀을 뚝뚝 흘리다가 말했다. »말이 다르잖아…… 돈을 갚지 않으면 때리지 않는다고 했잖아……«

»다리 하나는 남겨 줬잖아? 설마 세 번째 다리까지 부러지고 싶은 건 아니겠지?« 위소는 그렇게 말하며 다리를 들어 올리고는 당장이라도 내리밟을 듯한 자세를 취했다.

조기병은 그 자리에서 크게 놀라 연거푸 고개를 저었다. »아…… 아니, 싫어……«

그는 재수가 없었다고 체념했다. 지금 위소를 만난 이상 자신에게는 정말 아무런 방법도 없었다! 하지만 마음속으로는 이를 갈며 맹세했다. 언젠가는 반드시 위소를 죽을 때까지 괴롭히고 말겠다고! 위소의 몸에 있는 뼈란 뼈는 모조리 밟아 부러뜨려서, 이 고통을 똑같이 맛보게 하겠다고!

»이 술집은 내가 태워 줄게. 네가 감히 불을 끄기만 해 봐. 한밤중에 다시 와서 태울 테니까. 그때 빠져나가지 못해도 나를 탓하지 마라!« 위소가 말을 마치자 손안에 불의 단화 한 덩어리가 나타났다. 그는 술집의 나무 장식 자재 위로 아무렇게나 던졌고, 순식간에 거센 불길이 타올랐다.

그리고 위소는 몸을 돌려 술집 밖으로 걸어 나갔다.

위소가 떠나고 나서야 한쪽에 숨어 있던 소교낭이 서둘러 달려왔다. »조기병 도련님, 이제 어떡해요? 얼른 화재 신고를 하고 불을 꺼야 하는 것 아니에요?«

»불을 끄긴 뭘 꺼! 그냥 타게 내버려 둬. 위소가 하는 말 못 들었어? 내가 불을 껐다가 그가 한밤중에 다시 와서 태우면 어떡해?« 조기병이 화를 내며 소리쳤다. »어서 나를 밖으로 들고 나가고, 술집 안에 있는 사람들도 전부 대피시켜! 나를 태워 죽일 셈이야?«

»네! 네!« 소교낭은 겁에 질려 흘린 식은땀을 이마에서 닦으며 황급히 대답했다.

고씨 집안의 별장에서 심우서는 고몽요와 당운에게 세가 대회에서 있었던 일을 신이 나서 이야기하고 있었다……

»우수성 그 늙은 도적은 단약을 먹고 지계 초기의 고수가 됐다고, 이제 마음껏 사람을 죽일 수 있다고 생각한 거야! 그때 현장에는 정말 긴장감이 가득했어. 아까 전패 형에게 친근하게 굴었던 집안들은 모두 벌벌 떨었고, 우리 할아버지와 오 할아버지, 송 할아버지도 무척 걱정하셨지!« 심우서는 당시의 상황을 생생하게 묘사했다. 고몽요와 당운은 이야기를 듣는 것만으로도 간담이 서늘해졌다!

»그때 전패 형이 등장했어. 그러자 순식간에 지계의 실력까지 드러났고, 우수성 그 늙은 도적은 딱 얼어붙을 만큼 놀랐지! 현장에 있던 사람들도 모두 깜짝 놀랐어. 알고 보니 전패 형도 지계의 고수였던 거야……« 심우서는 아주 자세히 설명해서, 당운과 고몽요는 마치 그 일이 바로 눈앞에서 벌어지는 듯한 느낌을 받았다…… 심우서는 여기까지 말하고 얼음물을 한 모금 마신 뒤 말했다. »아, 더워. 왜 이렇게 덥지…… 에어컨 안 켰어?«

»켜져 있어……« 고몽요가 울상을 지으며 말했다. »나랑 운운이는 추워 죽겠는데, 너는 덥다고? 그렇게 과장된 동작이나 손짓을 많이 하지 말고 이야기하면 안 덥잖아!«

»어…… 그래?« 심우서는 혀를 살짝 내밀고 히죽 웃으며 말했다. »그러면 재미가 없잖아…… 계속할게…… 아까 전패 형이 등장했다고 했지? 그러자 우수성 그 늙은 도적은 전패 형과 정면으로 맞붙을 엄두를 내지 못하고 내 오빠를 공격하려고 했어! 눈앞에서 오빠가 맞기 직전인데 전패 형은 막을 틈도 없었지. 그때 전패 형이 다급한 순간에 꾀를 내서 외쳤어. 지계 무공——광화권! 그러자 우수성 그 늙은 도적이 깜짝 놀라 황급히 피했어! 그런데 한참을 기다려도 아무 무공도 나타나지 않는 거야. 그제야 자신이 속았다는 걸 알아차렸지. 전패 형은 애초에 아무 무공도 쓰지 않고 그를 속인 거였어……«

»하하!« 고몽요와 당운도 웃음을 터뜨렸다. 위소에게도 사람을 속이고 억지를 부릴 때가 있을 줄은 몰랐다. 어쩐지 소가의 평소 모습과 똑같지 않은가?

»그러자 우수성 그 늙은 도적은 화가 나서 전패 형이 자신을 가지고 놀았다고 난리를 쳤어…… 어? 나 왜 또 이렇게 덥지? 나 이제 움직이지도 않았는데 왜 아직도 이렇게 더워?« 심우서는 얼음물을 한 모금 더 마시며 말했다.

»마음이 고요하면 자연히 시원해지는 법이야. 네가 너무 흥분하고 들뜬 것 같은데?« 당운이 말했다. »아니면 내가 아이스크림 몇 개 가져다줄까?«

»좋아!« 심우서가 말했다. »엄청 큰 걸로…… 그런데 지금도 너무 더워. 이 잠옷은 너무 덥네. 벗어 버려야겠다!«

심우서는 그렇게 말하더니 입고 있던 잠옷을 벗어 버렸다. 그러자 몸에는 작은 브라 하나만 남았다……

»소가야, 네가 그러고 있다가 조금 뒤에 위소가 돌아오면 어떡하려고?« 고몽요가 미간을 찌푸렸다.

»괜찮아. 조금 있다가 다시 입으면 되지. 게다가 보여도 상관없잖아? 이미 몇 번이나 봤는데 뭐!« 심우서는 아무렇지도 않게 말했다.

고몽요는 더는 아무 말도 하지 않았다. 심우서는 원래 그런 사람이었다. 집에서도 거의 옷을 입지 않고 지내면서, 자주 아무 이유 없이 덥다며 열을 내곤 했다.

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