»천계대회?« 위소는 살짝 어리둥절해하며 고개를 저었다. 그는 천계대회라는 것은 정말 들어본 적이 없었고, 세가대회라면 들어본 적이 있었다.

»틀림없다, 바로 천계대회다!« 빙궁주가 말했다. »천계대회는 이름 그대로 모든 천계 고수들이 함께 여는 대회이며, 빙궁은 바로 천계대회를 주도하는 사대 문파 중 하나다.«

»그것이 전승자와 무슨 관계가 있지? 천계대회는 천계이기만 하면 참가할 수 있는 것 아닌가?« 위소가 반문했다.

»아니다! 그건 다른 문파와 세가에 해당하는 이야기지 주도자는 다르다!« 빙궁주가 고개를 저으며 말했다. »전설에 운계도라는 섬이 있는데, 운계도에 오르면 천도를 깨닫고 천계를 돌파할 수 있다! 그리고 운계도를 여는 관건은 네 주도 문파의 전승자에게 달려 있다! 오직 이 네 주도 문파의 전승자들만이 운계도의 문을 열 수 있는 것이다!«

»오? 네 말은 풍소소더러 너희를 위해 그 무슨 운계도를 열어달라는 뜻인가?« 위소가 눈살을 찌푸리며 물었다.

»바로 그거다.« 빙궁주가 고개를 끄덕이며 말했다. »이것은 본래 기밀로 다른 문파의 천계 고수라 해도 알 수 없고 오직 사대 주도 문파만이 아는 일이다! 하지만 네가 소소의 남자친구인 이상 이런 일을 묻는데 나도 너를 속이고 싶지 않구나.«

»운계도를 연다는 것은 어떻게 여는 것이냐? 위험은 없는 것이냐?« 위소가 미간을 찌푸리며 물었다.

»아마 없을 것이다!« 빙궁주가 말했다. »하지만 숨기지 않겠다. 우리가 알게 된 자료는 모두 문파의 선대에게서 내려온 것으로 말이 분명하지 않다. 그런데 그 세대 사람들이 집단으로 사라져 버려 묻고 싶어도 물을 곳이 없는 것이다.«

»아마라...« 위소는 고개를 끄덕였다. 빙궁주가 이렇게 말하는 것은 숨기는 것이 아니리라. 그렇지 않다면 뒤의 그 말을 덧붙일 필요가 전혀 없었을 것이다. »네가 또 아는 것이 무엇이냐, 전부 나에게 말해봐라!«

»내가 아는 것은 천계를 돌파하려면 오직 운계도에 올라야 한다는 것뿐이다!« 빙궁주는 한숨을 쉬며 씁쓸히 웃었다. »당년에 큰일이 하나 일어났다고 들었다. 은둔세가 중재회의 그 사람이 모든 문파의 천계 고수들을 찾아다니며 그들을 한데 모아 큰일을 함께 의논했는데, 나의 사존도 그중 한 사람이었다!«

»오? 무슨 큰일인데?« 위소가 물었다.

»사존께서는 말씀하지 않으셨다... 그때 나는 아직 아주 어렸는데, 사존께서는 한 통의 문서만을 남기신 채 태상장로와 함께 황급히 떠나셨다. 중요한 일을 하러 가시는 듯했다! 그 뒤로... 사존께서는 소식이 완전히 끊겼고, 그 무리 사람들도 전부 사라져 버렸다...«

»뭐라고!« 위소의 머릿속에 문득 익숙한 한 장면이 번개처럼 스쳐 지나갔다!

자신이 여섯 살 되던 해에 자신의 사부도 갑자기 자신에게 큰일을 하러 가야겠다고 말한 뒤 사라져 버렸다... 설마 자신의 사부도 그 큰일과 관계가 있는 것이 아닐까?

위소는 확신할 수 없었으나 너무도 절묘한 우연이 겹쳐 그 속에 남들이 알지 못하는 무슨 연관이 있는 것이 아닌지 의심하지 않을 수 없었다. 그 일 뒤에 위소는 사부의 집을 떠나 위 노장과 함께 살게 되었는데, 위소는 위 노장에게 사부에 대한 소식을 물은 적이 있었다. 그러나 위 노장은 자신의 실력이 너무 낮아 아직 그 경지에 닿을 수 없다는 이유로 거절했었다.

사실 위소는 나중에 생각해 보니 위 노장은 자신을 사랑했던 것이며, 자신이 그런 떠돌이 생활을 하기를 원하지 않았기에 너무 위험한 일은 시키지 않으려 했던 것이다. 다만 송산시에서의 마지막 임무만은 상상을 초월하는 것이었다!

본래 그다지 복잡하지 않은 호위 임무 하나가 위소를 전혀 다른 길로 들어서게 만들었다!

위소는 지금까지도 이 임무가 어디에서 온 것인지 알지 못한다. 위 노장이 말하지 않았는데 아마 때가 아직 오지 않았기 때문이리라. 그러나 위소는 후회하지 않았다. 이 임무 덕분에야말로 진정으로 인생의 의미를 찾았기 때문이다!

송산시에서 그는 우정을 얻었고 사랑을 얻었으며 사업도 얻었고 이상과 추구도 갖게 되었다!

매일 위험이 겹겹이 쌓였으나 나날은 오히려 무척 알차게 흘러갔다!

»왜 그러느냐?« 빙궁주가 물었다.

»네 사부께서는 13년 전에 떠나신 것이냐?« 위소가 물었다.

빙궁주의 안색이 굳어지며 다소 놀란 눈으로 위소를 바라보았다. »네가 어떻게 아느냐?«

»정말 13년 전이란 말이냐?« 위소는 씁쓸히 웃었다. »아마 나의 사부도 이 일 때문에 가신 것이리라...«

»너? 너에게 사부가 있단 말이냐? 너는 산수가 아니냐?« 빙궁주가 놀라며 물었다.

»사부께서 떠나시고 나 혼자만 남았으니 그게 바로 산수 아니겠느냐?« 위소가 말했다.

»너는 문파가 없고 사부 한 분뿐이란 말이냐?« 빙궁주는 듣고 나서 더욱 놀랐다. »네 사부도 천계 고수냐?«

»천계 고수인지는 모르겠다...« 위소는 고개를 저었다.

»그렇다면 너는 운계도에 대한 일을 모른단 말이냐?« 빙궁주가 물었다. »그분이 네게 천계에 이른 뒤에 운계도로 가라고 하지 않으셨느냐?«

»아니다.« 위소가 말했다. »아마 너무 황급히 떠나셔서 아무 말씀도 남기지 않으신 것이리라.«

»그럴 수도 있지. 사실 나도 나중에 소청 이모가 말해줘서 알게 된 것이다. 그때 나는 겨우 여섯 살이라 이런 일들을 아직 잘 알지 못했고 매일 머리를 파묻고 수련만 할 줄 알았다...« 빙궁주가 다소 감개무량하게 말했다. »하지만 내가 아는 것도 이뿐이며 지금 모두 너에게 말해주었다.«

»그러니까 이 일은 위험할 수도 있고 없을 수도 있으며 모든 것이 미지수라는 말이로구나, 그렇지?« 위소가 물었다.

»그렇게 말할 수 있지.« 빙궁주가 고개를 끄덕였다. »어때, 생각은 다 했느냐?«

»이렇게 하자. 나를 2년만 기다려라. 이 2년 동안 소소에게 전승을 받게 하지 말고 보통 심법만 수련하게 하라. 만약 내가 정말 삼품 이상의 연단사가 되어 빙심옥골단을 연제할 수 있게 되면 내가 너를 위해 빙심옥골단 한 알을 연제해주고 네가 전승을 받는 것이다. 어떠냐?« 위소가 잠시 생각하더니 자신의 의견을 내놓았다.

»그렇다면 네가 삼품 이상의 연단사가 되지 못하면 어떻게 할 셈이냐?« 빙궁주가 되레 반문했다.

»그때는 내가 전승을 받겠다!« 이때 풍소소가 입을 열었다!

»안 된다, 그때는 시간상 늦는 것이다. 운계도가 열리는 시기가 바로 이 2년 안에 있다. 네가 빙심옥골단 없이 소소더러 다시 전승을 받게 한다면 시간상 모자랄 가능성이 크다.« 빙궁주가 말했다. »그 아이는 나와 다르다. 그 아이는 실력이 없고 나는 천계 후기 정점이다. 그 아이가 전승을 받은 뒤에는 스스로 소화해야만 천계에 이를 수 있다!«

»그럼 너는 어떻게 하자는 것이냐?« 위소가 말했다. »내가 2년 안에 정말 빙심옥골단을 연제해낸다면 나는 그 아이더러 전승을 받게 할 마음이 없다!«

위소의 말은 무척 직설적이었고 뜻도 분명했다. 바로 네 빙궁주가 전승을 받는 것은 위험이 있든 없든 자신은 상관하지 않겠지만 풍소소만은 안 된다는 것이었다!

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