»눈치가 빠르니 다행이군! 너희들을 폐인으로 만들지는 않겠다, 어서 가라!« 우산은 득의양양하게 전리품을 받아 들고 그 소대 사람들에게 손을 흔들었다.

그 소대 사람들은 당연히 오래 머무르지 않았다. 우산이 놓아 주는 것을 보고는 모두 무거운 짐을 내려놓은 듯 재빨리 떠났다.

»하, 역천 형의 명성이 정말 대단하네요! 여기 서 있기만 하면, 말할 필요도 없고 심법을 운용할 필요도 없이 그들이 순순히 천재지보를 내주는군요!« 이때 우산의 적분은 이미 오백 고지를 돌파했고, 풍역천은 팔백 고지까지 돌파했다. 가는 길 내내 빼앗고 찾아다닌 덕에 수확이 자못 컸다!

»그러면 좋지. 내가 나설 필요도 없으니 실력을 아껴 두었다가 너를 도와 우빙을 상대하겠다!« 풍역천이 거만하게 말했다.

»우빙 그 못된 놈, 요절할 녀석이 대체 어디에 숨었는지 모르겠네요. 어째 지금까지 마주치지 않는 거죠? 일부러 우리를 피하는 건 아니겠죠?« 우산은 좀 조바심이 났다. 우빙만 폐인이 되면 우가의 가주 자리는 틀림없이 자기 것이었다!

우가에서는 일찍부터 우녕에게 뒤를 잇게 하려는 뜻이 있었지만, 우산은 알고 있었다. 우녕은 조만간 우가의 노조, 그러니까 할아버지 같은 수호신 같은 존재가 될 것이고, 우가의 사무는 여전히 가주가 맡아야 한다는 것을. 지금의 우소침처럼 말이다.

그래서 이것이 바로 그가 쟁취해야 할 기회였다.

이 말은 마침 막 도착한 우빙의 귀에 들어갔고, 그는 분해서 주먹을 꽉 쥐지 않을 수 없었다. 참지 못하고 말했다. »내가 못된 놈이라면, 너는 뭐냐? 한집안 형제인데, 네가 작은 못된 놈이냐?«

»어라? 이게 내 사랑하는 큰형님이 아니신가? 드디어 죽으러 왔구나? 모르시겠지만, 동생이 형님을 얼마나 보고 싶었는지 몰라요!« 우산이 고개를 돌려 우빙을 보는 순간, 눈에 서늘한 빛이 스쳤다. 드디어 제 발로 찾아왔구나!

»내가 보고 싶었다고? 내가 죽기를 바란 거겠지?« 우빙이 담담히 물었다.

»에휴, 그렇다 해도 우리 친형제 사이인데 좀 완곡하게 말해야죠!« 우산이 하하 웃으며 말했다. »듣자니 형님이 아주 대단한 조수를 구해서 장내포를 폐인으로 만들었다면서요? 그런데 안타깝게도, 그자가 아무리 대단해도 역천 형 앞에서는 쓰레기 같은 존재일 뿐입니다!«

»그렇게까지 말할 것은 없다. 그가 장내포를 이겼으니 어느 정도 실력은 있는 셈이지. 다만 내 심법 때문에, 지계 이하에서는 내가 무적이다!« 풍역천이 손을 저으며 거드름을 피우듯 말했다.

»우산, 너는 보기에 조금도 사랑스럽지가 않구나, 아느냐? 나는 너를 폐인으로 만들러 왔다.« 위소가 담담히 말했다. »나는 우빙을 우가의 가주로 만들 것이다. 너 같은 걸림돌은 마침 이번에 정리해 버리겠다!«

»흥!« 우산이 냉소했다. »하, 참으로 무지한 자의 용감함이로다! 죽음이 눈앞에 닥쳤는데도 감히 그런 뻔뻔한 소리를 하는구나? 네가 아느냐, 역천 형 앞에서는 네가 아무것도 아니라는 것을?«

»내가 아무것도 아니라면, 너는 더더욱 쓰레기다.« 위소는 말을 길게 하지 않고 곧바로 우산을 향해 한 손바닥을 날렸다!

우산은 위소가 자신에게 덤벼드는 것을 보고도 피하지도 막지도 않았다. 다만 입꼬리에 비웃는 기색이 스쳤다. »역천 형, 놈을 묶어 둬요! 천천히 죽여 놀아 봅시다!«

그러나 우산의 말이 막 끝나기도 전에, 위소의 손바닥은 이미 우산의 가슴에 닿아 있었고, 우산을 그대로 쳐 날려 버렸다. 그의 몸은 포물선을 그리며 멀지 않은 설원 위에 떨어져 눈밭에 커다란 구덩이를 만들었고, 이어서 »푹« 하고 내장 조각이 섞인 선혈을 한 모금 토해 냈다. 얼굴은 순식간에 새하얗게 질렸다!

»이 바보 같은 놈, 왜 피하지 않는 거야? 내 역천신공은 기를 모으는 시간이 필요하다고!« 풍역천이 안타까움에 씩씩거리며 말을 마친 뒤에야, 급히 허공에 손으로 기이한 수인 몇 개를 맺었다. 위소가 몸을 돌려 다시 자신을 향해 한 손바닥을 날리는 순간에야 역천신공을 펼쳤다!

순간, 위소는 그 자리에 그대로 고정되었다. 방금 손바닥을 내지른 자세 그대로였지만 꼼짝도 할 수 없었고, 말도 할 수 없었다!

»끅?« 우산은 풍역천의 역천신공에 기를 모으는 시간이 있는 줄은 미처 몰랐다. 그는 풍역천이 자유자재로 펼칠 수 있는 줄 알았다! 우산은 순간 처량해졌다. 자신이 어쩜 이렇게 재수가 없을까? 원래라면 위소와 우빙을 실컷 짓밟을 수 있었는데, 지금은 오히려 위소에게 중상을 입고 말았다!

지금 상체의 경맥과 내장이 전부 손상되었다. 경맥은 통락단을 먹고 회복한다 해도 내장은 회복될 수 없으니, 설령 잘 요양한다 해도 실력은 필시 크게 떨어질 것이다! 가주 자리를 잇기는커녕, 돌아간 뒤에도 예전처럼 충분한 수련 영약을 받을 수 있을지조차 장담할 수 없었다!

우가의 자녀로서 우산은 우가의 작풍을 누구보다 잘 알고 있었다. 우가에는 이른바 친정이라 할 만한 것이 거의 없고, 오직 가문의 이익만 있을 뿐이었다! 가문은 그가 우가의 자손이라는 이유로 특별히 배려해 주지 않을 것이다. 그가 폐인이 된다면 가문은 어쩌면 그를 먹여 살리기는 하겠지만, 그에게 더 이상 수련 자원을 투입하지는 절대 않을 것이다. 자기 아버지가 나서서 쟁취하려 해도 할아버지 쪽에서 허락하지 않을 것이다!

»역천 형…… 형은…… 왜 미리 말하지 않았어요?« 우산은 이미 꺼져 들어간 가슴을 움켜쥐며 비통하게 말했다.

»네가 그렇게 멍청해서 남이 초식을 내지르는 데도 피하지 않을 줄 누가 알았겠어? 아무리 못해도 너도 현계 중기 실력자 아닌가. 현계 후기 실력자보다 못하다 한들 초식 하나도 피하지 못할 정도는 아니잖아? 그야말로 폐물 하나로구나! 네 말을 듣고 너와 손을 잡은 것을 정말 후회한다!« 풍역천은 차갑게 우산을 한 번 보았다. 그의 눈에는 우산이 이미 아무런 이용 가치가 없었다. 지금은 그저 폐인일 뿐이고, 전에 그에게 약속했던 조건들도 이행될 리 없었다!

»죄송합니다, 역천 형…… 하지만 부탁이니 역천 형이 제 원수를 갚아 주세요! 우빙도 저처럼 폐인이 된다면, 저는 그래도 실력을 되찾을 기회가 있어요. 그때가 되면 제가 약속했던 것들은 여전히 유효할 겁니다!« 우산은 풍역천의 눈에 스치는 실망을 알아채고 얼른 말했다.

게다가 그는 이미 계산을 해 두었다. 우가 젊은 세대의 남자 자손 가운데에서는 그와 우빙이 가장 뛰어났다. 만약 우빙도 중상을 입어 폐인이 된다면, 그도 자신과 같은 출발선에 서게 되는 것이다. 우가는 젊은 세대의 걸출한 인재 둘을 모두 폐인으로 놔둘 수는 없으니 반드시 전력을 다해 치료할 것이다. 그때는 한쪽만 돌보고 다른 한쪽을 잊는 일은 없을 테니, 자신도 치료를 받게 될 것이다!

그래서 우빙을 폐인으로 만드는 것이 그의 마지막 희망이었다!

»걱정 마라, 내가 네 원수를 갚아 주마!« 풍역천은 우산의 말을 듣고 잠시 생각한 끝에 그 속의 이치를 깨달았다. 그렇게 보자니 아주 희망이 없는 것도 아니었다!

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