「賢明な判断だな！廃人にはしてやらん、さっさと行け！」雨山は得意げに戦利品を受け取ると、その小隊の者たちに手を振った。

その小隊の者たちも当然ながら長居などするはずもなく、雨山が解放してくれたのを見て、そろってほっと胸を撫で下ろしながら足早に立ち去った。

「はは、逆天兄の名はやはり轟いておりますね！ここに立っているだけで、何も言わず、心法を運ぶ必要もなく、やつらはおとなしく天材地宝を差し出しましたよ！」雨山の積分はこの時点で五百の大台を突破しており、馮逆天に至っては八百の大台をも突破していた。この道中、奪うわ探すわで、二人の収穫はじつに豊かだった！

「そのほうがいい。俺が手を下す手間も省けるし、実力を温存して、おまえの雨冰退治を手伝ってやれるからな！」馮逆天は傲然と言った。

「あのろくでなしの短命男、雨冰がどこに隠れているのかも分からん。なぜ今になっても出くわさんのだ？まさかわざと俺たちを避けているんじゃないだろうな？」雨山はいささかじれったくなっていた。雨冰さえ廃人になれば、雨家の当主の座は確実に自分のものになるのだ！

雨家には早くから雨凝に跡を継がせたいという意向があったが、雨山は知っていた。雨凝はいずれ雨家の老祖――祖父のような守護神的存在となるのであり、雨家の事務はやはり当主が取り仕切る必要があるのだと。今の雨小沈のように！

だからこそ、これこそが彼が掴もうとしている機会なのだ。

この言葉は、ちょうど駆けつけたばかりの雨冰の耳に届いた。彼は怒りのあまり拳を握り締めずにはいられず、思わず口を開いた。「俺がろくでなしだと？ではおまえは何だ？同じ家の兄弟だろうが、おまえは小ろくでなしとでも言うのか？」

「おや？これはこれは、愛しの兄貴じゃないか。やっと死にに来る気になったのか？知らないだろうが、弟は兄貴に会いたくて会いたくてたまらなかったんだぜ！」雨山が振り返ると、そこには雨冰の姿があった。その目に冷たい光が走る。ついに自分から門を叩きに来たというわけだ！

「俺に会いたかった？俺に死んでほしかったんだろう？」雨冰は淡々と問い返した。

「へっ、そうは言っても、俺たちは実の兄弟だ。もう少し含蓄を持って言うべきだろう！」雨山はははと笑って言った。「聞いたぞ、おまえはなかなか凄い助っ人を雇ったそうだな。張乃礮を廃人にしたとか？だが残念なことに、そいつがどんなに凄くても、逆天兄の前ではゴミ同然の存在にすぎん！」

「そうとも言えん。奴が張乃礮を破ったのは確かな実力があってのことだ。ただ、俺の心法のせいでな、地階以下なら、俺は無敵の存在なのだ！」馮逆天は手を振り、いかにも偉そうに言った。

「雨山、おまえという奴は、どう見ても愛情のかけらもない奴だな、分かっているか？俺はおまえを廃人にしに来たんだ。」衛昭は淡々と言った。「俺は雨冰を雨家の当主にする。おまえという邪魔な石ころは、ちょうど今回で片づけてやる！」

「ふん！」雨山は冷笑した。「クソッ、本当に知らぬが仏だな！死が目前に迫っているというのに、よくもまあ大言壮語できるものだ。逆天兄の前で、おまえが何者でもないことを分かっているのか？」

「俺が何者でもないのなら、おまえはなおさらゴミだ。」衛昭は多くを語らず、いきなり一掌を雨山に向けて打ち出した！

雨山は衛昭が襲いかかってくるのを見ても、避けもせず身をかわしもしなかった。ただ口の端に皮肉な笑みを浮かべて言った。「逆天兄、やつを止めてください！ゆっくりと嬲り殺してやりましょう！」

だが、雨山が言い終わるか終わらぬかのうちに、衛昭の掌はすでに雨山の胸に叩き込まれていた。雨山の体はそのまま吹き飛ばされ、放物線を描いて離れた雪の上に落ち、雪面に大きな穴を穿った。そして「ぷっ」と、内臓の破片が混じった大量の血を吐き出すと、顔色がたちまち真っ青になった！

「この大馬鹿者が、なぜ避けないんだ？俺の逆天神功は、気を溜める時間が必要なんだ！」馮逆天は歯がゆそうにそう言い終えると、ようやく猛然と空中で奇妙な印をいくつか結び、衛昭が振り返って再び掌を自分に打ち出そうとしたその瞬間に、ようやく逆天神功を発動させた！

刹那、衛昭はその場に縫い止められた。掌を打ち出した直前の姿勢のまま、しかし身動きひとつできず、口をきくこともできなくなっていた！

「が？」雨山は馮逆天の逆天神功に気を溜める時間が必要だとは思ってもみなかった。馮逆天は自由自在に繰り出せるものだとばかり思っていたのだ！雨山はたちまち悲愴な気分になった。自分はなんてついていないんだ？本来なら衛昭と雨冰を好き放題にいたぶれるはずだったのに、今では衛昭に重傷を負わされてしまった！

今や上半身の経脈と内臓がすべて損傷している。経脈は通絡丹を服用すれば回復するにしても、内臓は回復できない。たとえ養生して治ったとしても、実力は必ず大きく落ち込むに違いない！当主の座を継ぐどころか、戻った後、以前のように満額の修行の霊薬を支給してもらえるかどうかさえ怪しい！

雨家の者として、雨家のやり方を雨山は誰よりもよく知っていた。雨家にはいわゆる親情などほとんどなく、あるのはただ家族の利益だけだ！自分が雨家の子孫だからといって特別に目をかけられることはない。もし自分が廃人になれば、家族はおそらく自分を養ってはくれるだろうが、これ以上修行の資源を自分に注ぎ込むことは絶対にない。たとえ実の父親が取り計らおうとしても、祖父が許すはずがない！

「逆天兄……ど、どうしてもっと早く言ってくださらなかったんですか？」雨山はすでに陥没した胸を押さえ、悲しげに言った。

「誰がおまえがそこまで愚かで、相手の攻撃すら避けないとは思った？いくらなんでもおまえは玄階中期の使い手だ。玄階後期の使い手に劣るとはいえ、一撃も避けられぬはずがあるまい？まったくの役立たずだ！おまえの言葉に耳を貸して組んだことを、本当に後悔しているぞ！」馮逆天は冷たい目で雨山を一瞥した。彼の目には、雨山にはもはや何の利用価値もなく、今やただの廃人同然であり、以前約束した条件も果たされることはないと思われた！

「申し訳ありません、逆天兄……ですが、どうか逆天兄、俺の仇を討ってください！もし雨冰も俺のように廃人になれば、俺はまだ実力を取り戻せる見込みがあります。その時には、俺の約束はこれまでどおり必ず守りますから！」雨山は馮逆天の目の中の失望を察し、慌てて言った。

さらに彼はこうも計算していた。雨家の若い世代の男子の中で、自分と雨冰の二人だけが最も優秀である。もし雨冰も重傷を負って体が不自由になれば、自分と同じスタートラインに立つことになる。雨家が若い世代の逸材二人をともども見捨てるはずがなく、必ず全力で治療に当たるだろう。そうなれば、一方に気を取られて他方をないがしろにするわけにはいかない。その時には自分も治療してもらえるに違いない！

ゆえに、雨冰を体の不自由な身にすることこそ、彼にとって最後の望みなのだ！

「安心しろ、仇は取ってやる！」馮逆天は雨山の言葉を聞くと少し思案し、その理屈も理解した。どうやら、望みがまったくないわけでもなさそうだ！

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