»이 검에는 독이 있다.« 위소가 날카로운 검 하나를 집어 코끝에 가져가 킁킁 맡더니 말했다. »아주 사나운 만성독이다. 중독 초반에는 아무것도 느끼지 못하지만, 시간이 흐르면 병이 도지는 거지. 혹시 능력 있는 의사에게 해독을 받지 못하면, 죽지는 않아도 불구가 되겠지. 이 독은 몸의 신경계를 파괴해서, 끝내는 식물인간이 되는 거다.«

»그렇게나 위험해!« 욱소는 깜짝 놀라 황급히 몸을 일으켜, 땅에 널브러진 검 무더기에서 한 걸음 물러섰다. »이 독, 공기로 옮겨 다니지는 않아? 아까는 그렇게 가까이 있었는데 괜찮겠지?«

»괜찮다. 설령 중독이 되더라도 내가 풀어내지.« 위소는 담담하게 말했다. 이 독이 사나운 것은 사실이지만, 위소 같은 의술 고수에게는 애초에 문제가 아니었다. 위소뿐 아니라 약왕이라 해도 얼마든지 해독해 낼 터였다.

»아……« 욱소는 고개를 끄덕이며 한숨을 돌렸다.

»계속 가자. 역시 내가 앞장서겠지만, 다만 다들 조금만 조심하도록.« 위소는 아무것도 두려워하지 않았다. 우선 위소는 원래 지나칠 정도로 조심성이 있었고, 둘째 앞에 위험이 있더라도 옥패가 미리 경고해 줄 터였다.

모두의 예상과 달리, 검 무더기를 지나자 앞쪽에서 어스름한 빛이 보이기 시작한 것이다! 그리고 앞으로 나아갈수록 그 빛은 더욱 뚜렷하고 눈부셔졌고, 또 몇십 미터를 가자 모두가 구석을 돌아서는 순간, 이번에는 멀리 있는 출구가 뚜렷하게 눈에 들어왔다!

바로 몇 백 미터 앞이 곧 동굴 입구였다. 밖에는 햇살이 환해, 며칠째 가라앉아 있던 이들의 마음을 한꺼번에 밝게 바꿔놓았다!

»잘됐다, 끝내 무사히 빠져나왔어!« 욱소가 환호했다.

노흑도 길게 한숨을 내쉬었다. 이번 도굴은 정말 생사를 오가는 지경까지 갔고, 조금만 늦었으면 돌아오지 못할 뻔했다! 이번 일을 겪고 나서는 노흑도 앞으로 도굴은 엄두도 못 낼 터였다. 물론 구릉산이 그럴 기회를 주지도 않을 것이었다.

»이제부터는 너희들이 알아서 해. 나는 참여하지 않겠다.« 위소도 출구를 보고는 안도하며, 목소리를 낮춰 구릉산에게 말했다.

»알았어요. 당신도 몸조심하세요!« 구릉산은 위소의 뜻을 알아차렸다. 위소는 무ềm을 나온 뒤 그녀와 진우천이 노흑을 체포하는 일에서 한 발 물러나라는 것이었다. 이 일에 위소는 정말 끼어들 수 없었고, 게다가 위소에게는 할 일이 있었다. 아마 위소는 어서 펑샤오샤오를 구하러 가느라 그녀의 일에 시간을 낼 여유도 없을 터였다.

위소는 고개를 끄덕였고, 마침내 몇 사람 드디어 동굴 입구에 이르렀다. 밖으로 나오니 눈앞은 온통 빛으로 가득했다. 이 동굴 입구 밖에는 작은 골짜기가 펼쳐져 있었는데,先前그곳으로 들어왔던 작은 골짜기와 비슷했고, 동굴 입구의 외양은 보통의 굴과 별반 다르지 않아 아무의 눈에도 띄지 않았다.

우로는 이미 사라진 뒤였다. 골짜기는 몹시 고요했다. 이 산에는 식물이 없어 새마저 보기 드문 탓에, 온 골짜기가 적막에 잠겨 있었다.

»여기서 헤어지자. 너희들이 먼저 가라. 나와 여도적에게 할 말이 좀 있다!« 위소가 발걸음을 멈추고 구릉산에게 말했다.

구릉산은 잠시 멍해진 듯 욱소를 한 번 바라보았다. 대략 위소의 뜻을 눈치챈 것이다. 위소가 욱소를 지켜주려는 것이었다. 그녀와 진우천은 이따가 노흑에게 정체를 드러내고 그를 체포해 데려갈 터인데, 욱소가 옆에 있으면 자연히 함께 잡아갈 것이었다.

위소가 지금 이런 식으로 나선 것은, 욱소를 도굴꾼이 아닌 조력자의 위치에 두려는 것이었다. 다만 욱소는 정말로 아무것도 챙기지 않았으니, 구릉산도 위소에게 체면을 세워주었다.

사실 그녀는 알고 있었다. 체면을 세워주지 않아도 위소는 지키려는 대로 지킨다는 것을. 위소처럼 오만한 이에게 자기 구릉산이 어찌 좌우할 수 있겠는가?

»그럼 우리 먼저 가네!« 구릉산도 더는 말하지 않고, 진우천과 좌우로 나뉘어 노흑의 몸을 붙잡은 채 펄떡 뛰어올라 골짜기 바닥에서 위로 날아올랐다. 줄이라곤 없었기에, 노흑이 빠져나가려면 구릉산과 진우천의 손을 빌리지 않을 수 없었다!

올라간 뒤, 노흑은 곧바로 고마움을 느꼈다. 여도가 이토록 의리를 지을 줄은 생각지도 못했던 것이다. 고묘를 나왔는데도 골짜기 밖까지 데려다주어 버리지 않는 것이 그를 몹시 감동시켰다. »여도, 이번엔 고마웠다. 이 은혜는 노흑이 마음에 새겨두마. 안심하라, 이번 도굴에서 얻은 것은 너희들이 원하든 말든 하나씩 나눠주마!«

»그럴 필요 없다.« 구릉산은 담담하게 말했다. »이건 애초에 우리가 마땅히 해야 할 일이다.«

»마땅히 해야 할 일?« 노黑恶는 멍해졌다.

»노흑, 이게 나의 신분증이다. 네가 체포됐다!« 진우천은 언제인지 몰라 몸에서 신분증을 꺼내 노黑恶의 눈앞에 들이밀었고, 구릉산은 수갑을 꺼내 그대로 노흑의 손에 채워 넣었다.

»아?« 노黑恶는 눈앞의 광경에 어안이 벙벙해졌다. 이 두 사람이 무슨 코미디를 벌이는지 도무지 알 수 없어, 의아한 목소리로 물었다. »여도, 이게 무슨 장난이야…… 네가 내 물건을 원한다면 전부 다 주마. 나는 하나도 안 가져도 되니까, 다만 목숨만 살려주면 되네……«

여도와 그 곁의 수행자가 모두 현급 고수라는 사실을 안 뒤로, 노黑恶은 조금의 저항심도 품지 못했다. 현급 고수라니, 전설 속에나 존재하는 자들이었다. 노黑恶이 그런 이들과 목숨을 걸고 맞선다 해도, 결국 제 발로 죽으러 가는 것이나 마찬가지였다.

»노黑恶, 헛된 꿈꾸지 마. 나는 송산시 경찰서 형사대 팀장이다. 이름은 구릉산. 여도가 아니야.« 구릉산은 말과 함께 머리의 가면을 벗었다.

그런데 그쪽에서 진우천도 가면을 벗고는 GPS로 위치를 잡기 시작했다. 헬리콥터 지원을 부르려는 준비였다.

»아?« 노黑恶은 그 순간 정신이 아득해졌다. 설마, 이 두 사람이 경찰이라니, 도굴꾼이 아니었단 말인가?

두 사람이 그럴듯하게 나오는 것을 보자, 노黑恶의 마음은 가라앉았다. 이 일은 여덟... 아까... 아마 진짜겠구나 하고 짐작했다. 노黑恶은 속으로 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 설령 진짜라 해도 저항할 수 없었다. 현급 고수 둘이 마음만 먹으면 아무렇지 않게 자신을 죽여 버릴 터인데, 노黑恶이 굳이 제 발로 불편을 자처할 수는 없어, 고개를 푹 숙이고 운명을 인정했다.

골짜기 아래에서, 욱소는 의아한 눈으로 위소를 바라보았다. 위소가 자기를 남겨둔 까닭이 무엇인지 알 수 없었다.

다만,그전에 묘 안에서 남도가 자신에게 벌여 온 온갖 일을 떠올리자, 욱소는 저도 모르게 얼굴이 붉어졌다. 그…… 혹시 나를 부양해 주겠다는 제안이라도 하려는 건 아닐까?

그렇다면 자신은…… 응해야 할까? 욱소의 볼이 달아올랐다. 처음으로 이성에게 호감을 품었는데, 하필 기혼한 남자라니. 이런 그녀가 어찌 감당해 내겠는가?